ORIT GAT STEL DIE WERK VAN JESSE CHUN IN.
Jesse Chun, an kunstenaar wat tussen New York en Seoul werk, het die term 'ontaal' uitgevind. Dit is 'n uitbreiding van 'taal', wat 'n bestaande idee in die linguistiek is – as 'taal' 'n vaste betekenistoestand is, skuif 'taal' dit na 'n voortdurende produksie van betekenis. Die term is eers deur AL Becker uitgevind en later gebruik en gekontekstualiseer binne 'n postkoloniale raamwerk deur Rey Chow in haar boek, Nie soos 'n moedertaalspreker nie: oor taal as 'n postkoloniale ervaring (New York: Columbia University Press, 2014).
Vir Chun is taalloosheid 'n alternatiewe plek wat nie teen hierdie term is nie, maar eerder 'n ander manier van taal aandui. Dit is die handeling om taal self te ontbind. Wat lê onder die produksie van betekenis? Onttaal bied ander maniere om taal te navigeer. Die tekeninge in haar deurlopende reeks, telling vir ontaal, word gemaak deur stensils vir die Engelse alfabet (verkeerd) te gebruik. Chun gebruik 'n Romeinse alfabetstensil, nie om Engels te maak nie, maar om nuwe abstraksies te maak wat die semiotiese strukture daarvan ontsnap; wat nuwe kosmologieë van taal karteer.
Wat Chun van hierdie stensils gehou het, hierdie voorwerpe wat gevind is, is dat hulle die karakters opbreek om hul vorms op te maak. “Baie van wat ek doen,” verduidelik Chun, “is om Engels uitmekaar te haal om te sien wat onder al hierdie strukture is. Vir my, eerder as om betekenis te probeer produseer, probeer ek om betekenis self los te maak en om ander semiotiese trajekte voor te stel.”
Chun, wat in Korea gebore is en in die Britse koloniale tydperk in Hongkong grootgeword het, waar sy Engels geleer het, sê sy het die woord 'unlanguaging' opgemaak om ander maniere te vind om taal te navigeer. Die 'un' voorvoegsel stel egter nie die term in opposisie nie; taal is nie 'n binêre nie.
Die stensils, soos om oor kulture heen te leef, gaan oor ongedaan maak en weer opmaak. En al waaraan ek by wyse van 'n vergelyking kan dink, is hoe Arabiessprekendes teksboodskappe stuur wat Arabiese karakters in syfers translitereer. Dit word 'Arabizi' genoem, 'n samevloeiing van Arabiese woorde en Engelse karakters, met Latynse syfers wat gebruik word as stand-ins vir karakters wat nie 'n Engelse ekwivalent het nie. Ek het dit oral gesien, maar ek kan dit nie lees nie. Ek moet Google gebruik om dit te verstaan. Selfs woorde wat ek ken – goeiemôre – word 9ba7 el 5air. Daar is iets so gaaf daaraan: die manier waarop dit taal lewendig maak, die buigsaamheid van die oplossing vir 'n probleem met 'n nuwe digitale tegnologie soos SMS, en 'n nuwe manier van kommunikeer wat bekendgestel word deur die gebruik van hierdie unieke 'kletsalfabet'.
Ek en Chun het oor video oor hierdie werk gepraat. Ek het ons gesprek op my foon opgeneem en dit toe nooit eers getranskribeer nie. In plaas daarvan het ek by my kombuistafel in Londen gesit en na die oudiolêer geluister, na die twee van ons nie-moedertaal Engelssprekendes wat bymekaar kom om oor praat te praat. Ek luister daarna om aan klein besonderhede van ons gesprek herinner te word. 'n Boek, 'n idee, 'n terminologie. "Ek het gedink aan die onvertaalbare ruimte, en hoe jy dit visualiseer," verduidelik Chun. Ek kyk na hierdie tekeninge en dink daaraan as taal nie opgebreek nie, maar as 'n vorm van verband. “Toe ek aan taal gedink het”, sê Chun, “wou ek nuwe woorde hê.”
Orit Gat is 'n skrywer en die gasredakteur van hierdie uitgawe.
