Работя като илюстратор на пълен работен ден от около 30 години. Имал съм кратки периоди, в които нищо не се е случвало, но за щастие те са били малко и съм бил зает с работа през цялото време и сега мога да си изкарвам прилични пари от това. Започнах с илюстрация на детски книги, както и вие, но винаги ме е притеснявало как колкото по-възрастни стават читателите, толкова по-малко илюстрации се появяват. Винаги съм се питал: „Защо се случва това? Какво не е наред с това възрастните да имат книжки с картинки?“
Докато работех по различни платени проекти, книги, списания, корици на албуми и карти, започнах работа по личен проект, базиран на нърдическия любовен живот на Нобеловия лауреат и известен сексофил Уилям Бътлър Йейтс. Бях чувал от президента на Обществото на Йейтс, Стела Мю, как Йейтс е предложил брак на музата си Мод Гон не по-малко от четири пъти и всеки път е бил отхвърлян. Необезкуражен, той изчака дъщеря ѝ да порасне и след това ѝ предложи брак.
Това беше история, която трябваше да бъде разказана, но по забавен начин. Изглежда никой не беше успявал да направи Йейтс забавен преди, така че бях доста нервен. Започнах това като серия от лимитирани щампи, които се превърнаха в изложба, наречена „Влюбеният Йейтс“, показана първо в Слайго, а след това в цялата страна. Оказа се по-успешна, отколкото някога си бях представял. Не бях отлъчен от Слайго, а колата ми беше подпалена; по-скоро Обществото на Йейтс се наслаждаваше на шегите.
Малко по-късно разговарях с редактора по поръчка на New Island Books, който ми предложи да направя книга от поредицата „Влюбеният Йейтс“. Тъй като не бях в състояние да напиша адекватна биография на Йейтс, която да придружава илюстрациите, вместо това направих задълбочено проучване и открих много цитати от негови съвременници – някои очарователни, други невероятно закачливи.
Влюбеният Йейтс беше публикувана през 2014 г. и първото издание се разпродаде бързо, което доведе до второ издание. Забеляза я Том Фоли, тогавашният посланик на Съединените щати в Ирландия, който стана ментор и голям поддръжник на работата ми, особено като ми помагаше с ужасната ми граматика. New Island Books също ме подкрепиха много в стремежа ми да предлагам картинни книги на възрастни и ние създадохме още няколко: Ами ако..?, книга за историческите „ами ако“ и Още една фина бъркотия, който изследва странни и забавни начини за умиране.
Четвъртата книга беше публикувана през 2023 г. и беше първата ми, нервна стъпка в жанра на графичните романи. Имах идея за книга, която се появи по време на проучването ми за Влюбеният Йейтсче великите ирландски писатели от миналото са били наистина ужасни, зли и злобни един към друг. Също така, нито една жена не изглежда да е широко възхвалявана сред тях.
Направих предложение на Едуин Хайгъл от Ню Айлънд, който се съгласи, че там има история. След няколко неуспешни опита реших да го разработя като графичен роман. Изглеждаше ми напълно логично, тъй като включваше почти изцяло визуални шеги. Цялото действие се развиваше в прекрасната обстановка на Националната библиотека на Ирландия и според хора, които разбират от тези неща, графичните романи са много популярни сега.
Предишната ми работа като арт директор за филми и телевизия внезапно се завърна; започнах с оформянето на основните кадри, както би се направило със сценарий. Написах го като филмов сценарий, което направи нещата много по-лесни и избегне необходимостта от дълги описателни пасажи. Освен това беше доста майсторски и лесно за разделяне на части. Имаше начало, среда и (накрая) край, така че бях готов.
В този момент все още работех на хартия с химикал и мастило, което означаваше, че изпълнението на този проект отне изключително много време. С изключение на свещения граал за илюстраторите, корицата на коледния пътеводител RTÉ, трябваше да разчистя бюрото си и да спра всякаква друга работа, за да свърша това. В офиса ми беше толкова студено през нощта, че трябваше да си направя резервно бюро в хола, за да мога да напиша няколко страници на топло и от време на време да поздравявам семейството си. Беше толкова интензивно.
След седмици мъчителни размисли, реших заглавие за графичния роман – Клубът на писателите за късна нощ – и си обещах, че никога повече, докато съм жив, няма да рисувам Джеймс Джойс. Издадохме книгата през август 2023 г. и тя беше добре приета от рецензенти и читатели. През 2024 г. бях потърсен от Националната библиотека относно придобиването на всички оригинални илюстрации, бележки, сценарий, драсканици, чернови, грешки и стикери. С удоволствие се съгласих и цялата колекция вече може да бъде разгледана в архива на Националната библиотека.
По късмет, библиотеката в Тринити Колидж Дъблин също ми говори за придобиване на оригиналите и ефимерните материали на Влюбеният ЙейтсРеших да ги даря в памет на майка ми, която е работила в Тринити навремето – могат да се видят и в Дългата стая с предварителна уговорка. Беше голяма чест и вълнение да бъда увековечен в две от най-добрите ни институции.
Бях толкова съсипан след това Клубът на писателите за късна нощ че реших да си взема почивка от повечето поръчки, които ми бяха възложени. В момента работя от време на време за Общинския съвет на окръг Слайго по техните уникални илюстрирани карти за пешеходни преходи „Sligo Walks“, които показват на пешеходците реалистична представа за това как изглежда и се усеща пътеката, а не по донякъде стерилните карти за геодезическо проучване. Истинско удоволствие е да работя по тях и е голяма промяна от това да съм заседнал в офиса през цялото време. Мисля, че ми остават една-две книги за писане, но няма незабавна нужда. Наслаждавам се на свободното време с кучетата си и разходките си и като цяло наваксвам след 18 месеца непрекъснато присаждане.
След години на съпротива, през 2024 г. се предадох и си купих iPad, Apple Pencil Pro и приложението Procreate. Екранът, наподобяващ хартия, промени целия процес за мен. Мразех усещането да рисувам върху стъкло, но този продукт го промени. Прекарвам страхотно, експериментирайки и опитвайки нови неща. Осъзнавам, че можех да направя живота си много по-лесен, ако бях създал книгата на iPad, но не съжалявам – има архив от истинска хартия с произведения на изкуството върху нея, който може да бъде видян, държан и разглеждан от всеки.
Като вчераш в последната си година, наблюдавам как се развиват нещата с изкуствения интелект, проблемите с авторските права, плагиатството и откровените кражби и ми е доста тъжно за младите илюстратори, които започват. Сигурно е много трудно. Мисля, че в обществото има място за истинско, създадено от човека творчество, но обществото трябва да си напомня за това, защото щом то изчезне, ще бъде трудно да се върне.
Ани Уест е илюстраторка и писателка, живееща в Слайго. Тя е прекарала целия си трудов живот в творческите индустрии, включително графичен дизайн, режисура на филми и телевизионни произведения, както и като автор на графични романи.
