Thomas Pool: Elk Studios je součástí rychle rostoucího irského animačního průmyslu. Co nám můžete říci o organizaci, její historii, poslání a kam směřuje?
Aisling Conroy: Jsme butikové animační studio uhnízděné v srdci Dundalku, které přináší bohaté zkušenosti z jiných špičkových studií a projektů. Studio založil producent Ian Hamilton v roce 2017 a od té doby se jeho jádro rozrostlo na devět lidí. Ian chtěl udělat něco trochu jiného a založit studio daleko od obvyklých animačních center v zemi. Elk je studio, které klade důraz na rovnováhu mezi pracovním a soukromým životem a oceňuje mladé, nadějné umělce. V současné době začínáme vytvářet štáb pro dlouhý televizní seriál, což znamená, že pro tento projekt bude ve studiu pracovat téměř 60 lidí. Pro studio a město Dundalk je to velmi vzrušující čas.
Váš nedávný krátký animovaný film, Poslední sada (2023), získal uznání kritiky na filmových festivalech, včetně Galway Film Fleadh, kde měl premiéru loni v červenci. Film se od vaší obvyklé produkce liší tím, že se zdá být zaměřen na vyzrálejší publikum. Je to nový směr, nebo vidíte, že Elk Studios nadále vytváří produkce pro mladší i starší publikum?
Poslední sada byl Elkův první 'Frameworks' film, iniciativa financovaná Screen Ireland a RTÉ s cílem upozornit na nové filmařské talenty v irském animačním průmyslu. Pravděpodobně to vypadalo jako odklon od předškolních titulů pro studio, ale ve společnosti Elk jsme otevřeni prozkoumat jak konvenční dětský animovaný obsah, tak i dospělejší témata. Zjistili jsme, že to může být skvělá příležitost pro naši posádku, protože mohou zažít širší škálu stylů a témat. Pracovala na nás parta velmi talentovaných umělců Poslední sada a to nám umožnilo nasměrovat kreativní směr studia do nového teritoria a vidět nové možnosti pro potenciální projekty. V tomto trendu obsahu pro děti i pro dospělé hodláme pokračovat. Připravovaným projektem bude náš první dlouhý televizní seriál založený na známé dětské knížce IP pro mladé dospělé (8+). Je to komedie, akční/dobrodružná, ale má také prvek společného sledování, takže se bude hodit dětem a bude mít komediální kouzlo i pro dospělé.
Mohl byste nás provést složitějšími detaily výrobního procesu? Co obnáší tvorba vašich animací?
Proces animace je velmi pracný proces, a proto je tak nákladný. V případě 2D televizního seriálu bude výroba trvat dva roky. Mnoho scén se odehrává ve stejnou dobu nebo dochází k přechodům, takže je toho hodně, co je třeba zvládnout, a proto je klíčem k těsné a úspěšné produkci mít zkušený produkční tým, který bude řídit plány umělců.
V rané fázi vývoje začíná scénář u hlavního scénáristy a režisérů v „místnosti pro spisovatele“, aby měl hlavní příběhový oblouk a obrysy příběhu pro každou epizodu. V editoru skriptů může dojít k řadě přepisů a úprav. Dále začne casting hlasových herců a tito herci budou spolupracovat s režisérem na sejmutí hlasových záznamů. Začne také hudební partitura a zvukový design. Ve fázi „vizuálního vývoje“ produkční designér spolupracuje s režiséry a uměleckým ředitelem, aby vytvořili styl představení, který zahrnuje design postav, klíčová místa a rekvizity.
Jakmile jsou scénáře schváleny, přesunou se do týmu storyboardingu. Režiséři (ředitel seriálu, režiséři epizod, umělecký ředitel) úzce spolupracují s týmem storyboardingu, aby vytvořili přístup k vyprávění každé scény. Během tohoto procesu bude také konzultován ředitel animace, aby se ujistil, že určité přístupy jsou proveditelné. Scénář se stane animovaným, jakmile je předán editoru, aby přidal časování a dočasný zvuk (scratch track). To ukáže stavební kameny animace a poskytne představu o tempu show a také o tom, jak bude hlasový komentář odpovídat vizuálu.
Během této doby budou klienti obvykle chtít vidět nějaké testy animace, než budou schváleny všechny scénáře. Ředitel animace spolu s hlavním animátorem animují některé klíčové herecké scény ve spolupráci s režisérem seriálu, aby předvedli a vytvořili animaci a herecký styl show. Výtvarné oddělení zahájí proces výroby pozadí a rekvizit pro show. Ve stejnou dobu začne příprava scény – tato role je velmi důležitým krokem k animaci a zahrnuje konstrukci scény přidáním postav, rekvizit, pozadí a rozvržení a nastavením a animací kamer pomocí animačního softwaru.
Jakmile jsou tyto fáze dokončeny nebo pokročíme, přesuneme se do procesu animace a seskupíme až 15 animátorů, které tvoří supervizor, vedoucí, starší a mladší animátoři. V jednom okamžiku bude animováno několik epizod, protože animátoři jsou rozděleni do týmů. Redaktoři úzce spolupracují s režiséry a produkční tým je zodpovědný za export každodenních úprav s nejnovějšími produkčními uměleckými díly a animacemi. Režiséři schvalují a schvalují animaci předtím, než přejde do fáze postprodukce, kde přidáme speciální efekty a v některých případech barevnou třídu (i když v animaci je to méně, protože umělecký ředitel již tuto práci udělal v počátečních fázích designu).
Skóre a zvukový design pro show již začaly zpět ve fázi vývoje a to se naplní pro finální mix každé epizody. Finální mix je úplně poslední revizí ředitele seriálu, kde byly provedeny drobné úpravy a vylepšení. Během celého tohoto procesu dochází každý týden ke kontrole a zpětné vazbě klientů. Jakmile je vše schváleno a jsou provedeny všechny konečné úpravy, soubory projektu jsou vykresleny a doručeny klientovi.
Jak udržujete rovnováhu mezi vytvářením projektů řízených studiem a projekty řízenými klienty?
To je těžká věc, když jste svázáni mezi snahou realizovat kreativní projekty, ale také potřebou nechat rozsvícená světla a zajistit, aby všichni zůstali zaměstnáni. Je to boj všech studií. Zatím jsme měli velké štěstí, že jsme pracovali jen s projekty, které nás opravdu bavily nebo pro nás měly smysl. Také si myslím, že dobré pracovní vztahy a kultura ve studiu skutečně pomohly při výběru těch správných projektů a zároveň zachovaly étos Elka, který je založen na férovosti, rozmanitosti a inkluzivitě.
Od začátku Ian aktivně povzbuzoval a podporoval naši posádku a manažerský tým, aby se zapojili do mentoringu, školení a dalšího profesního rozvoje, a to studio skutečně posílilo. Díky těmto základům jsme se vždy snažili prosazovat nápady a talenty nových tvůrců a vytvářet bezpečné prostory pro rozvoj nových talentů v animačním průmyslu. Věřím, že takto dosáhneme rovnováhy mezi studiem a klientem. Je velmi vzrušující být v prosperujícím kreativním studiu a vidět na palubě tolik talentů.
Jak vidíte vývoj animačního průmyslu v Irsku v průběhu příštího desetiletí?
Příští dekáda bude pro animaci v Irsku jistě velmi zajímavá a přinese mnoho příležitostí a výzev. Pozitivní stránkou věcí je, že přístup k informacím a digitálnímu vzdělávání skutečně dávají novým talentům Irska vzpruhu, protože vycházejí z vysoké školy, mají vyšší kvalifikaci a mají mnohem lépe rozvinutý talent než kdykoli předtím. To umožní místnímu růstu irské pracovní síly v oblasti animace, z čehož budou mít celkově prospěch studia. Složení zaměstnavatelů již za poslední čtyři roky zaznamenalo posun a myslíme si, že bude pokračovat. Každým rokem vstupují na trh menší nezávislá studia, z nichž mnohá přinášejí cenné zkušenosti z větších studií, která obecně zmenšují velikost své pracovní síly a jsou svižnější. Zaměstnanci mají větší výběr studia než kdy jindy a vidíme, že i nadále a stává se normálním, že se zaměstnanci pohybují mezi studiemi, když se objeví smluvní práce.
Největší výzvou pro příštích deset let je jistě nástup a dominance aplikací umělé inteligence (AI), které mohou generovat snímky a animace. Existuje reálné riziko, že speciální dovednosti, jako je kreslení, kompozice, rozvržení a teorie barev, atrofují, zvláště pokud se mladší talenty spoléhají na umělou inteligenci jako na nástroj. My v Elku jsme si však jisti, že v srdci jakékoli produkce budou vždy muset být skuteční lidé – umělá inteligence může remixovat pouze to, co již bylo vytvořeno. Umělá inteligence bude mít svůj moment zájmu a pak věříme, že diváci budou chtít více opravdových příběhů a umění, čehož jsme v posledních letech svědky návratu k tradičnějším animačním technikám, jako je ruční kreslení a zastavení pohybu. Publikum je chytřejší, než mu přiznáváme, a je již unaveno sledováním neustálých počítačově generovaných snímků. Na ostrově vypravěčů budeme mít vždy nové lidi a nové příběhy, které můžeme vyprávět. To je něco, co stroje nemohou nahradit a v našem studiu budeme vždy bojovat za skutečné lidi.
Aisling Conroy je umělec a ředitel vývoje Elk Studios.
