Pracuji jako ilustrátor na plný úvazek už asi 30 let. Měl jsem krátká období, kdy se nic nedělo, ale naštěstí jich bylo málo a já jsem byl neustále zaneprázdněn prací a teď se tím můžu slušně uživit. Začínal jsem s ilustrací dětských knih, stejně jako vy, ale vždycky mi vadilo, jak čím starší čtenáři rostou, tím méně ilustrací se objevuje. Vždycky jsem se ptal: „Proč tohle je? Co je špatného na tom, že dospělí mají obrázkové knihy?“
Zatímco jsem pracoval na různých placených projektech, knihách, časopisech, obalech alb a mapách, začal jsem pracovat na osobním projektu, založeném na nerdovském milostném životě nositele Nobelovy ceny a známého sexuálního piráta Williama Butlera Yeatse. Slyšel jsem od prezidentky Yeats Society, Stelly Mew, jak Yeats požádal svou múzu Maud Gonne nejméně čtyřikrát o ruku a pokaždé byl odmítnut. Neodradil se, počkal, až její dcera dospěje, a pak ji požádal o ruku.
Tohle byl příběh, který bylo potřeba vyprávět, ale vtipným způsobem. Zdálo se, že nikdo předtím Yeatse neudělal vtipným, takže jsem byl dost nervózní. Začal jsem to jako sérii limitovaných edicí tisků, které se dostaly do výstavy s názvem „Yeats in Love“, nejprve vystavené ve Sligu a poté po celé zemi. Ukázalo se, že byla úspěšnější, než jsem si kdy dokázal představit. Nebyl jsem ze Sliga exkomunikován a nezapálili mi auto; spíše si Yeats Society vtipy užívala.
O něco později jsem si povídal s redaktorem nakladatelství New Island Books, který mi navrhl, abych z řady „Yeats in Love“ vytvořil knihu. Protože jsem nebyl v pozici, kdy bych mohl dostatečně napsat Yeatsův životopis k obrázkům, místo toho jsem se pustil do hloubky a našel jsem mnoho citátů jeho současníků – některé okouzlující, jiné neuvěřitelně trapné.
Yeats v lásce byla vydána v roce 2014 a první vydání se rychle vyprodalo, což vedlo k vydání druhého. Všiml si jí Tom Foley, tehdejší velvyslanec Spojených států v Irsku, který se stal mým mentorem a velkým podporovatelem mé práce, zejména tím, že mi pomáhal s mou hroznou gramatikou. Nakladatelství New Island Books mě také velmi podporovalo v mé snaze zpřístupnit obrázkové knihy dospělým a vydali jsme další: Co když..?, kniha o historických „co kdyby“ a Další pěkný nepořádek, který zkoumá zvláštní a zábavné způsoby, jak zemřít.
Čtvrtá kniha vyšla v roce 2023 a byla mým úplně prvním, nervózním krokem k žánru grafických románů. Nápad na knihu se mi zrodil během mého výzkumu... Yeats v lásceže velcí irští spisovatelé minulých let byli k sobě navzájem opravdu hrozní, zlí a protivní. Také se zdá, že mezi nimi není ani jedna žena nijak zvlášť oslavována.
Navrhl jsem to Edwinovi Higelovi z New Islandu, který souhlasil, že tam příběh je. Po několika neúspěšných začátcích jsem se rozhodl, že to rozpracuji jako grafický román. Zdálo se mi to dokonalé, protože to zahrnovalo téměř výhradně vizuální gagy. Celý děj se odehrával v nádherném prostředí Irské národní knihovny a podle lidí, kteří se v těchto věcech vyznají, jsou grafické romány dnes velmi populární.
Moje dřívější práce uměleckého ředitele pro film a televizi se náhle trochu vrátila; začal jsem rozvrhováním základních záběrů, jako by se dělal storyboard. Psal jsem to jako filmový scénář, což mi to hodně usnadnilo a vyhnulo se to dlouhým popisným pasážím. Navíc to bylo docela řemeslné a snadno se to rozdělovalo na části. Mělo to začátek, prostředek a (nakonec) konec, takže jsem byl připravený.
V tomto okamžiku jsem stále pracoval na papíře perem a inkoustem, což znamenalo, že realizace tohoto projektu zabrala mimořádně mnoho času. S výjimkou svatého grálu pro ilustrátory, obálky vánočního průvodce RTÉ, jsem musel uklidit stůl a omezit veškerou ostatní práci, abych tohle stihl. V mé kanceláři byla v noci taková zima, že jsem musel postavit náhradní stůl v obývacím pokoji, abych mohl v teple napsat pár stránek a občas pozdravit rodinu. Bylo to tak intenzivní.
Po týdnech muk jsem se rozhodl pro název grafického románu – Klub spisovatelů pozdě v noci – a slíbil jsem si, že už nikdy, do konce života, nebudu kreslit Jamese Joyce. Knihu jsme vydali v srpnu 2023 a recenzenti i čtenáři ji dobře přijali. V roce 2024 mě Národní knihovna oslovila s žádostí o získání všech originálních ilustrací, poznámek, scénáře, čmáranic, konceptů, chyb a samolepicích papírků. Rád jsem vyhověl a celou sbírku si nyní můžete prohlédnout v archivu Národní knihovny.
Jak na potvoru, knihovna Trinity College v Dublinu se mnou také hovořila o získávání originálů a efemérních sbírek... Yeats v lásceRozhodla jsem se je darovat na památku své matky, která kdysi pracovala v Trinity – po předchozí domluvě si je můžete prohlédnout i v Dlouhém sále. Byla to pro mě velká čest a vzrušení být zvěčněna ve dvou našich nejlepších institucích.
Byl jsem po tom tak zničený Klub spisovatelů pozdě v noci že jsem se rozhodl dát si pauzu od většiny zakázek, které jsem měl dělat. V současné době příležitostně pracuji pro Radu hrabství Sligo na jejich unikátních ilustrovaných turistických mapách „Sligo Walks“, které ukazují chodcům realistickou představu o tom, jak stezka vypadá a jak se cítí, spíše než na poněkud sterilních mapách zaměřených na terénní úpravy. Je opravdovou radostí na nich pracovat a je to velká změna oproti neustálému sezení v kanceláři. Myslím, že mi ještě zbývá jedna nebo dvě knihy k rozpracování, ale není to žádný okamžitý spěch. Užívám si volna se svými psy a procházkami a obecně doháním zameškané časy po 18 měsících nepřetržitého roubování.
Po letech odporu jsem v roce 2024 podlehla a koupila si iPad, Apple Pencil Pro a aplikaci Procreate. Obrazovka připomínající papír mi celý proces změnila. Nesnášela jsem pocit kreslení na sklo, ale tento produkt to změnil. Baví mě experimentovat a zkoušet nové věci. Uvědomuji si, že bych si mohla život mnohem usnadnit, kdybych knihu vytvořila na iPadu, ale nelituji toho – existuje archiv skutečného papíru s kresbami, který si může prohlédnout, držet v ruce a prohlížet si ho kdokoli.
Jako poslední ročník sleduji, jak se věci vyvíjejí s umělou inteligencí, problémy s autorskými právy, plagiátorstvím a přímými krádežemi, a je mi docela líto mladých ilustrátorů, kteří začínají. Musí to být opravdu těžké. Myslím si, že ve společnosti existuje místo pro skutečnou, lidskou kreativitu, ale společnost si to musí připomínat, protože jakmile jednou zmizí, bude těžké ji získat zpět.
Annie West je ilustrátorka a spisovatelka žijící ve Sligu. Celý svůj pracovní život strávila v kreativních odvětvích, včetně grafického designu, filmové a televizní režie a jako autorka grafických románů.
