LOUIS HAUGH POPISUJE ČAS NA ARTFARMU (11. – 27. ZÁŘÍ 2015), REZIDENCI VENKOVSKÝCH UMĚLCŮ NA GRÓJSKÉ GALWAY.
Za poslední rok jsem zkoumal historii a praxi komerčního lesnictví v Irsku. Vždycky mě zmátlo bohatství nepůvodních jehličnatých stromů napříč irskou krajinou a ubývající počet našich původních listnatých stromů, jako je dub, jasan a buk. Takže jsem kořeny této záležitosti (doslova) vystopoval zpět do Národního herbáře v Glasnevinu. Právě zde je umístěna Sbírka Augustina Henryho: archiv tisíců a tisíců vzorků stromů, včetně listů, větviček, semen, šišek a kořenů, všechny pečlivě zabalené, označené a archivované.
V průběhu osmi návštěv stránek počátkem roku 2015, které laskavě usnadnil ředitel Dr. Matthew Jebb a skvělý výzkumný botanik Dr. Noeleen Smyth, jsem začal objevovat, že 
tyto vzorky slouží jako plán jak pro irskou krajinu, tak pro lesnický průmysl, jak jej známe dnes. Prohrabával jsem se v archivu, řádek po řádku, hromadu po hromádce, nevěděl jsem, co konkrétně hledám, až mi konečně zíral do tváře. Manilová složka s několika drcenými větvičkami a šiškami uvnitř. Byl odeslán do Irska z Aljašky v roce 1919 a označen jako „Ve službách Jeho Veličenstva“ smrk sitka, více obyčejně známý jako Sitka smrk, jehličnatý strom nejvíce převládající v Irsku. Tyto vzorky mi připadaly fascinující a strávil jsem spoustu času fotografováním tohoto záznamu a mnoha dalších, které se mu líbí.
Poté jsem přesunul své zaměření z archivu na krajinu a začal jsem tyto stromy poznávat v každém kraji v zemi: Wicklow, Dublin, Kildare, Meath, Laois, Kerry, Donegal, Galway. Stal jsem se téměř posedlý a fotografoval jsem je při každé příležitosti. Díky tomuto kreativnímu zapojení do lesů jsem je začal chápat jako typ architektury. Všiml jsem si, že mají hranice a hranice, chodby a chodníky, prvky, které bych normálně spojil s městem nebo zastavěným prostředím. Věděl jsem, že v těchto lesích musím trávit co nejvíce času.
Když jsem zkoumal, slyšel jsem o výzvě k podávání žádostí o ARTfarm, program venkovského pobytu v hrabství Galway financovaný uměleckou kanceláří rady hrabství Galway. Zasazený za městem zvaným Newbridge (ne tím, které je proslulé stříbrnými příbory), ARTfarm zahrnuje krásnou kamennou chatu, samostatné otevřené studio a několik akrů půdy. Samotné místo je hustě zalesněno pro komerční využití a slouží jako dokonalý příklad toho, jak smrk sitka převzal krajinu Irska.
Samotný proces podávání žádosti byl velmi rychlý. Na webu VAI jsem viděl výzvu k předkládání návrhů a požádal uměleckou kancelář o další informace. Cítil jsem, jako by můj současný výzkum byl hodně synchronizovaný s tím, co bylo nabízeno, a doufal jsem, že to uvidí. Během týdne mi zavolal Galway, který mi poblahopřál k mé úspěšné žádosti a navázal kontakt s Sheilou, která vede rezidenci.
Když jsem se blížil k ARTfarm, mnoho silničních značek ukazujících různými směry na město zvané Creggs mě dezorientovalo. Později jsem zjistil, že všechny cesty vedou k Creggům. Dokonce později jsem zjistil, že na Creggs nejsou žádné dopravní značky. Zastavil jsem a zazvonil na Sheilu, abych se zeptal na cestu. Během pěti minut přišla, aby mě dostala ze strany silnice, a můj pobyt začal.
Vtažení na příjezdovou cestu ARTfarm je něco, na co nikdy nezapomenu. Byl jsem vystaven brilantnímu zmatku rostlin, květin a soch. Dokonce jsem zahlédl obřího čínského draka zastrčeného v otevřené boudě a čekal na průvod hodný jeho přítomnosti. Dalších pár hodin strávil rozhovorem se Sheilou nad hrnky čaje a kávy. Řekla mi, že jejím snem pro ARTfarm je, že dá umělcům příležitost ke kreativnímu zkoumání v klidném a tichém prostředí. Pokud by nějakým způsobem mohla ARTfarm pomoci při prosazování jejich práce, pak o to lépe.
Později odpoledne jsme se projeli po okolí a málokdy jsme prošli kolem domu. Vzal jsem les za lesem. Moje stromy byly všude a já jsem byl přesně tam, kde jsem potřeboval být. Během příštích několika týdnů se lesy, které pro mě byly tak nové, seznámily. Každý z nich vyvinul svůj vlastní význam a význam pro mou práci. Každé ráno jsem vyrazil s fotoaparátem a stativem, fotografoval nové lesy a znovu navštívil ostatní. Strávil jsem hodiny procházkami po hustě obydlených jehličnatých lesích, které byly tak husté, že každý strom měl jen několik jehel v horní části kmene, protože světlo nemohlo proniknout dostatečně hluboko, aby udrželo spodní větve.
Asi týden po mém pobytu na ARTfarm mě Sheila vzala do jiného lesa, který bych sám nikdy neobjevil: „les mnoha jmen“, jak jej vtipně nazývám; nebo Castlekelly, Aghrane nebo Old Forest, jak tomu říkají místní. Tady, mezi různými jedlemi, borovicemi a smrky, ležely pozůstatky starých dubů: pařezy stromů, které byly pokáceny lidmi dávno pryč. Většina dubů byla mrtvá, i když u některých zázračně stále rostla větev nebo dvě.
Je pro mě těžké popsat reakci, kterou jsem na toto místo měl, ale po několika návštěvách jsem si začal uvědomovat, že jako nenáboženská osoba to bylo nejblíže k náboženské zkušenosti, jakou jsem kdy zažil. Tyto památky stály jako pomníky nebo dokonce strážci. Moje práce se pomalu ubírala tangenciální cestou a každý den jsem začal tyto pařezy dokumentovat a vracet se, abych viděl, jak na ně dopadá světlo v různých dobách. Polovina odpoledne byla mým nejoblíbenějším časem pro jejich fotografování, protože slunce bylo dostatečně vysoko na to, aby krátce proniklo okolními jehličnany a osvětlilo mýtinu, ve které zůstávají pařezy. Od dokončení pobytu jsem se do tohoto lesa nevrátil, ale zpáteční návštěva je na mém seznamu priorit.
Svým zapojením do různých stromů a lesů jsem získal pocit venkovského prostředí, ve kterém jsem žil. Komunita a místní města, která se zpočátku zdály tak řídká a rozložená, se začala zdát těsněji spjata a propojena. I když jsme byli technicky v hrabství Galway, přišel jsem se dozvědět, že místní obyvatelé čtou noviny Roscommon a naladí jejich rádia na stanice Roscommon. Mezi Galway a Roscommon vede tenká čára, která leží 11.7 km od hranic v Ballygar.
Prostřednictvím Sheiliny horečné práce v komunitě jsem začal chápat význam umění a kreativních center ve venkovských kontextech. Sheila podpořila pocit kreativní příležitosti ve městě Ballygar, kde místní obyvatelé nedávno obnovili krásný starý soud. Nyní se používá pro recitály, výstavy a události. Na Kulturní noci to místo opravdu bzučelo s lidmi, kteří přišli z kilometrů kolem, aby se zúčastnili nebo se zúčastnili událostí. Poté jsme šli do místní hospody The Thatch. Sloužil tomu nejlepšímu Guinnessovi, jaký jsem kdy měl, a pobavilo mě, když jsem dostal výměnu eura od pětky.
Můj čas na ARTfarm skončil až příliš náhle. Cítil jsem, jako bych stále vybaloval své věci, když přišel den, abych je všechny znovu zabalil. Můj poslední víkend jsem strávil závěrečnými návštěvami známých lesů, posledním šálkem čaje se Sheilou a rozloučením. Na zpáteční cestě do Dublinu jsem minul další tři značky pro Creggs a nakonec jsem se rozhodl zapnout svou navigaci.
Obrázky zleva doprava: Picea Sitchensis, Národní herbář, 2014; Louis Haugh, Aghane Woodsová, 2015; Louis Haugh.
