'OXÍGENO' en Golden Thread Gallery, Belfast, es una exposición de obras recientes de la artista residente en Dublín, Aoife Shanahan. Alineando el Project Space de la galería, 14 impresiones monocromáticas en gelatina de plata están organizadas como un par, dos grupos de tres y una secuencia más grande de seis. 

Joyce, Cuadrícula 2 y Cuadrícula 3 (2018) de dimensiones similares, todos presentan patrones en forma de cuadrícula. En un principio, parecen calcos al carboncillo, no de objetos naturales, sino de materiales industriales, tales son sus composiciones semi-reglamentadas de elementos horizontales y verticales. Su tratamiento recuerda al efecto de umbral en el software de manipulación de imágenes, el fuerte contraste de blanco y negro sugiere superficies elevadas en relieve. En una inspección más cercana, sin embargo, Joyce, por ejemplo, contiene manchas y tonos, texturas, líneas finas y partículas de polvo, como polvo cortado en líneas con una navaja. 

Cuadrícula 2 es significativamente más denso, se asemeja a un detalle recortado de un gran rascacielos. Cuadrícula 3 está menos ocupado y parece existir después del crescendo de los acontecimientos en Cuadrícula 2. Joyce debe su título a la admisión de Shanahan de que cuando "mira esta pieza durante el tiempo suficiente, la silueta de James Joyce con su infame bombín siempre mira hacia atrás". También experimento esta pareidolia a medida que avanzo en el espectáculo, encontrando olas, vegetación, hongos, micelios, formaciones rocosas y galaxias, en lo que en muchos casos debe ser una mezcla de procesos planificados y aleatorios. 

El título de la exposición, 'OXYgen', es una referencia a 'OxyContin', el medicamento opioide altamente adictivo utilizado en el tratamiento del dolor. Disponible legalmente con receta médica, también es un narcótico callejero del que se abusa comúnmente, molido en polvo y luego inyectado o inhalado. Shanahan manipula la droga en forma de polvo, tanto seca como en suspensión, al parecer, para crear una serie de fotogramas, una forma de fotografía sin cámara iniciada por Man Ray, Moholy-Nagy y otros. 

Un segundo trío de obras son como cortes transversales de paisajes. La actividad se concentra alrededor de un pliegue horizontal delgado y blanco, donde el papel fotográfico debe haberse doblado para formar una tienda de campaña, sobre la cual se dejó caer o goteó el polvo narcótico antes de exponerlo: el título de la serie, 'Cascada', quizás sea una pista de este proceso. . Los efectos creados son muy evocadores. En Cascada de Papel Doblado #17 (2019) y Cascada de Papel Doblado #13 (2019), la línea blanca a mitad de camino se convierte en el suelo de un bosque con un intenso estallido de actividad justo por encima y por debajo del "nivel del suelo". Se extiende simultáneamente hacia arriba, hacia el dosel y a gran profundidad bajo tierra. 

In Cascada de Papel Doblado #9 (2019) las gotas evaporadas dejan rastros de polvo, formando pequeños filamentos blancos, como hifas aventurándose en la negrura de la tinta. Al mismo tiempo, recuerdo fotografías aéreas nocturnas, salpicadas de concentraciones de luz eléctrica en áreas urbanizadas. Este cambio de micro a macro también se ve en otras partes del programa, desde la detallada serie 'Waves' hasta los remolinos y las formaciones de galaxias de Cósmico #1 y Cósmico #2.

Las obras de las series 'Seascape' y 'Waves' están ordenadas de pequeño a grande y de nuevo a pequeño. En Paisaje marino #4 (2018), las olas chocan contra las formaciones rocosas, empapándolas en riachuelos de espuma y enviando rocío al aire. En Paisaje marino #6 (2018) las olas chocan con un paisaje surcado en fluctuación sísmica, como dos fuerzas enfrentadas en alguna era geológica lejana. Me acuerdo de la serie 'Matrix of Movement' de Tracy Hill, en la que el artista manipula datos de tecnología geomática comercial para crear paisajes monocromáticos inmersivos. En Olas #1 y Olas #2, formas parecidas a hongos colonizan todo el espacio disponible, creando redes de branquias, grietas y repisas; también se asemejan a formaciones de arena arrugada o tejido bajo un microscopio. Otros dos 'paisajes marinos' completa esta secuencia absorbente, en la que la escala y los detalles surgen y luego se desploman, una metáfora quizás del subidón eufórico del estimulante y su inevitable caída. 

Según el texto de la galería, las obras son un intento de resaltar cómo la abstracción se puede utilizar como una “forma efectiva de hablar […] sobre los problemas que rodean la adicción” y los “problemas que rodean la representación fotográfica”. Shanahan, que tiene un título en farmacia, se ha comprometido intensamente con un medio inusual, cuya historia está plagada de corrupción y adicción masiva debido al marketing agresivo de sus fabricantes Purdue Pharma, propiedad de la familia multimillonaria Sackler. Esta no es la primera ocasión en que la fotografía y las grandes farmacéuticas chocan. Nan Goldin, una adicta al OxyContin en recuperación, a través de su grupo activista PAIN (Prescription Addiction Intervention Now) se ha enfrentado directamente a la familia Sackler organizando protestas en las principales instituciones de arte que se han beneficiado de sus donaciones filantrópicas. Esto ha llevado al Museo Metropolitano de Nueva York, Tate Britain y Tate Modern a retirar placas con el nombre de la familia. Sin embargo, dejando de lado estas consideraciones, las obras de Shanahan logran una belleza cruda y misteriosa por derecho propio. 

Jonathan Brennan es un artista basado en Belfast