KRISTINA MULLAN ÁTTEKINTÉST nyújt a STEPHEN MCKENNA RETROSPEKTÍVJÁRÓL A VISUAL CARLOW-nál.
Adrian Searle 1994-ben a festészet fogalmáról írva megjegyezte, hogy a festészeti kiállításokat gyakran valamiféle „feltámadásnak” minősítik. Azt állítja, hogy nem kell ezeket az eseményeket ilyen módon tekintenünk – hogy a festészet „nem beteg, nem beteg vagy haldoklik, és nem szorul újraélesztésre. Nem lábadozik, nem remisszióban van, nem születik újjá vagy éled újra. Nincs szüksége újjáéledésre: a festészet nem egy régi keletű vallás”. 1 Ha valami tanúsíthatja ezt az állítást, az a jelenlegi retrospektív kiállítás, az „Egy festő élete: Művek 1958–2016 között”, és a hozzá kapcsolódó csoportos kiállítás, az „Örökségek” a VISUAL Carlow-ban, amelyek az ír művész, Stephen McKenna életét és maradandó hatását kívánják ünnepelni.
A kiállítás ötlete 2016-ban kezdődött, amikor McKennát felkérték, hogy retrospektívet készítsen Írország legnagyobb galériájába. Egy kurátorral és galériakoordinátorral, Emma-Lucy O'Briennel tett műtermi látogatás során McKenna azt állította, hogy a VISUAL nem egy „festészetre épült” hely.2 Látszólag a 29 méter magas kocka tekintélyének megkérdőjelezésére irányuló vágy vezérelte McKennát, aki 71 festményt választott ki 1958 és 2016 között, aminek eredményeként egy hihetetlen, szalonszerű kiállítás kerekedett. A művész kifejezetten az „Egy festő élete” című kiállításhoz választotta ki a műveket, folyamatosan egy általa épített méretarányos építészeti modell alapján dolgozva. A művész 2017-ben bekövetkezett halála után a kiállítást a McKenna család és a Kerlin Galéria (amely a művész hagyatékát képviseli) segítségével fejezték be.
A VISUAL fő galériaterébe való belépéskor meglepődik a galéria hatalmas mérete, akárcsak a kiállított munka szédítő színtere. A festmények méretezik a falakat, de diszkréten csoportosulnak műfaj, tárgy vagy kronológia szerint. McKenna kitartóan és hűségesen dolgozott az ötvenes és hatvanas években az absztrakcióig és a szürrealizmusig, az ismertebb klasszikus európai és mitológiai vásznakig. Csendélet festmények ülnek híres belső terében; a festői kerteket olasz fényben fürdik. A fákat az Arcadia szinte apokaliptikus látomásában gyökerezik, míg a dublini buszok a Richard Scarry városképet járják be. Nárcisz meredten bámul a medencéjébe, miközben a csimpánzok szabadon kóborolnak, és Fionn MaCoul ír farkaskutya, Bran vigyorog. Marat és a francia forradalom kényelmesen ülnek az őshonos gémek és sirályok mellett.
McKenna szigorúan ragaszkodott festményei állandó szerkezetéhez, de témáiban folyamatosan változó áramlás és ritmus uralkodott. A szivárvány finom tanulmányozása átlép egy brutális tengeri tájképbe, demonstrálva azt, amit a művész „az önengedély szigorúságának” nevezett. Alkotásaiban nincs cenzúra. A téma tempóját tekintve megfelel munkásságának állandóságának. Bár saját munkáiról azt mondta, hogy „akadémikusan nem nagyszerűek”, gyakorlatában elfordult az „izmusok” fogalmától az allegória és a festett anyag „oszthatatlan szubsztanciája” javára, hogy egy ismert, kézzelfogható világot alkosson, ahol a pompeji romok a donegali tweed szövettel szemben fekszenek; ahol a Barrow folyó „Marie-Antoinette-nek és hölgyeinek, akik tejeslányokat játszanak Moneybeg vízi rétjein” .3
A retrospektív kiállítás középpontjában álló érték talán az, ami McKenna festői pályafutása során végig központi elem maradt. Ez egy olyan kiállítás, amely egy élet kutatását képviseli, gyakran ismétlődő töredékekben; ami csak egy második látogatás vagy a kísérő galériakalauzra fordított különös figyelem után válik nyilvánvalóvá. Az egyik sorozat ( Éjszakai Fesztivál , Tömeg a tűznél vízzel és Tűzmenet ) máglyák körül csoportosuló alakokat ábrázol, akik egy esti menetben, fáklyákkal vannak megvilágítva. Ezek a sorozatok a fény, a visszaverődés, a figuralitás és a láng intenzív tanulmányozásai is, a festett anyagban megismételve azt, ami kulcsfontosságú volt a művész vizsgálódása szempontjából: „Az emberi helyzet vagy az emberi tevékenység bizonyos alapjaival foglalkoztam térbeli kontextusokban, amelyek lényegében tájkép jellegűek voltak.” Stílusukat tekintve úgy tűnik, mintha egyszerre vagy legfeljebb hetekkel később festenék őket. A gondosabb elemzésből kiderül, hogy ezek a művek harminc éves időintervallumot ölelnek fel. Egy másik egyszerű trió kezdetben folyékonyan kidolgozott madárrajok kis csoportjait igyekszik csoportosítani egy laza, keret nélküli tanulmánysorozattal ( St Johns Point ), amelyet elegánsan helyeznek el a toszkán városi térré alakulása alatt ( Pitigliano madárrajjal ). Ezek egy lengedező madársziluettet rejtenek az intenzív kék háttér előtt ( Madarak és fák ). Ez a kis hármasság McKenna azon tanítását demonstrálja, hogy a festészet az „élet mestersége”. A lendületes tanulmány és a bonyolult olasz városkép között ezek a kis vásznak egy negyed évszázadot ölelnek fel.
A „Festő életét” kísérő „Örökségek” címet viselő csoportos kiállítás remek megrendítő. A Link Galériában található kiállítás hat kortárs művész munkáiból áll: Adam Bohanna, Eithne Jordan, Stephen Loughman, William McKeown (1968–2011), Isabel Nolan és Mairead O'hEocha, akiknek gyakorlatát közvetlenül befolyásolta Stephen McKenna technikája, tanács és barátság. Ezeknek a művészeknek nemcsak McKenna gyakorlati erőforrásai és tanácsai (receptek az ég festésére; „ha valamiért festeni ragaszkodnak, akkor fát festenek”), hanem a festő és a festészetben hitt művész elnézéstelen kitartása is. A kiállítás megnyitóján folytatott beszélgetés során elhangzott, hogy saját konstrukcióinak állandóságához csak személyes készítésének állandósága felel meg - hogy valaki nagyon békében áll a munkájával.
Ez a magabiztosság nyilvánvaló örökségében, az 1997-es IMMA-beli „A festészet nyomában” című korszakalkotó kiállításán át, egészen addig a ragaszkodásáig, hogy a műnek mindenhol meg kell jelennie – ha nem is a gondosan betartott műtermi órákon belül, akkor egy európai kikötőben lévő szálloda nyitott ablakában. A mitológiára és a paradoxonra való utalások – humorosak abban az értelemben, hogy egy paradoxonról is lehetne festeni – mind azt az állványzatot alkotják, amelyen művei lógnak. Maguk az alapok nyilvánvalóak a „Hagyatékok” című kiállításon, Stephen Loughman precíz fáival, Adam Bohanna pazar Bottal fiú című festményével és Isabel Nolan vászonszamarával, Pompejivel , amely az aranyhalakkal teli medencébe bámul, amelyeket a galéria területén élő gém állítólag szívesen eszik.
Christina Mullan író és kutató Galway-ben.
A festők élete: Stephen McKenna (1939–2017) (1958–2016) művei és az „Örökségek” május 19-ig folytatódnak a VISUAL Carlow-nál.
visualcarlow.ie
Megjegyzések:
1 Adrian Searle és Linda Schofield, Nincs korlátozás: A festészet lehetőségei; Hayward Galéria, London, 3. március 30. és május 1994. között (London: South Bank Center, 1994).
2 Ezt a kifejezést Emma-Lucy O'Brien idézte fel a McKennáról tartott beszédében a VISUAL-ban február 9-én. Míg a kiállítást tervezték, meglátogatta a művészt a műtermében.
3 TF O'Sullivan, Goodly Barrow: Út egy ír folyón (Lilliput Press, 2002), idézi Stephen McKenna, A Barrow-könyv (Carlow helyi hatóságok: Carlow, 2004).
Jellemző kép:
„A festők élete: Stephen McKenna (1939–2017)”, installációs nézet, VISUAL Carlow, 2019; Ros Kavanagh fényképe, a szerzői jog és a VISUAL Carlow jóvoltából.
