Thomas Pool: Az Elk Studios Írország gyorsan növekvő animációs iparának része. Mit tud elmondani a szervezetről, történetéről, küldetéséről és arról, hogy merre tart?
Aisling Conroy: Mi egy butik animációs stúdió vagyunk, amely Dundalk szívében található, és rengeteg tapasztalatot hoz más nagy horderejű stúdiókból és projektekből. A stúdiót Ian Hamilton producer alapította 2017-ben, azóta a csapat létszáma kilenc főre nőtt. Ian valami mást akart csinálni, és stúdiót akart létrehozni az országban megszokott animációs központoktól távol. Az Elk egy olyan stúdió, amely a munka és a magánélet egyensúlyát helyezi előtérbe, és elismeri a fiatal, feltörekvő művészeket. Jelenleg egy hosszú formátumú TV-sorozathoz kezdünk hozzá, ami azt jelenti, hogy közel 60 emberünk dolgozik majd a projekt stúdiójában. Nagyon izgalmas időszak ez a stúdió és Dundalk városa számára.
A legutóbbi animációs kisfilmed, Az utolsó szett (2023) kritikai elismerést kapott filmfesztiválokon, köztük a Galway Film Fleadh-en, ahol tavaly júliusban mutatták be. A film abban különbözik a megszokott produkcióitól, hogy érettebb közönségnek szól. Ez egy új irány, vagy úgy látja, hogy az Elk Studios továbbra is készít produkciókat fiatalabb és idősebb közönség számára is?
Az utolsó szett volt Elk első „Frameworks” filmje, a Screen Ireland és az RTÉ által finanszírozott kezdeményezés, amely az ír animációs ipar új filmkészítői tehetségeit emelte ki. Valószínűleg úgy tűnt, mintha a stúdió eltérne az óvodai célú címektől, de az Elknél nyitottak vagyunk a hagyományos gyermekanimációs tartalmak és a felnőttebb témák felfedezésére. Úgy találjuk, hogy ez nagyszerű lehetőség lehet csapatunk számára, mivel a stílusok és témák szélesebb skáláját ismerhetik meg. Nagyon tehetséges művészekből álló csapatunk dolgozott Az utolsó szett és ez lehetővé tette számunkra, hogy a stúdió kreatív irányát új területekre tereljük, és új lehetőségeket lássunk a lehetséges projektek számára. Folytatni kívánjuk ezt a trendet mind a gyermekeknek, mind a felnőtteknek szóló tartalmak tekintetében. A készülő projekt lesz az első hosszú formátumú tévésorozatunk, amely egy jól ismert, fiatal felnőtteknek (8+) szóló gyermekkönyv IP-címén alapul. Vígjáték, akció/kaland, de van benne közös nézőelem is, így a gyerekek számára is hasonlítható lesz, és a felnőttek számára is meglesz ez az extra komikus ereje.
Végigvezetne minket a gyártási folyamat bonyolultabb részletein? Mi történik az animációid elkészítésében?
Az animációs folyamat nagyon munkaigényes folyamat, ezért olyan költséges. Egy 2D-s tévésorozat esetében több mint két évig tart az elkészítése. Sok szakasz zajlik egyszerre, vagy vannak keresztezések, így sok mindent kell kezelni, ezért a szoros és sikeres produkció kulcsa, hogy egy tapasztalt produkciós csapat kezelje a művészek ütemtervét.
A korai fejlesztési szakaszban a forgatókönyvírás a vezető íróval és a rendezőkkel kezdődik egy „írószobában”, hogy minden epizódhoz meglegyen a fő történet íve és a történet körvonalai. Számos átírás és szerkesztés történhet a szkriptszerkesztőből. Ezután megkezdődik a szinkronszínészek castingja, és ezek a színészek a rendezővel együtt dolgoznak a hangfelvételek leállításán. Elkezdődik a kotta és a hangosítás is. A „Vizuális fejlesztés” szakaszban a produkciós tervező a rendezőkkel és a művészeti igazgatóval együttműködve alakítja ki az előadás stílusát, beleértve a karaktertervezést, a kulcsfontosságú helyszíneket és a kellékeket.
A forgatókönyvek jóváhagyása után átkerülnek a storyboarding csapatba. A rendezők (sorozatrendező, epizódrendezők, művészeti igazgató) szorosan együttműködnek a storyboarding csapattal, hogy kialakítsák az egyes jelenetek történetmesélési megközelítését. A folyamat során az animációs igazgatóval is konzultálni fognak bizonyos megközelítések megvalósíthatósága érdekében. A storyboard animációvá válik, ha a szerkesztő megkapja, hogy időzítést és ideiglenes hangot adjon hozzá (scratch track). Ez bemutatja az animáció építőköveit, és képet ad a műsor üteméről, valamint arról, hogy a hangközvetítés hogyan illeszkedik majd a látványhoz.
Ezalatt az ügyfelek általában szeretnének látni néhány animációs tesztet, mielőtt az összes storyboardot jóváhagyták volna. Az animációs rendező egy vezető animátorral együtt animál néhány kulcsfontosságú színészi jelenetet a sorozat rendezőjével együttműködve, hogy bemutassa és megalapozza az előadás animációját és színészi stílusát. A Művészeti Osztály megkezdi a háttérművészet és a kellékek elkészítését a bemutatóhoz. Ezzel egy időben kezdődik a jelenet előkészítése – ez a szerep egy nagyon fontos lépés az animáció felé, és magában foglalja a jelenet felépítését a karakterek, kellékek, háttér és elrendezés, valamint kamerák beállításával és animációjával az animációs szoftver segítségével.
Amint ezek a szakaszok befejeződtek, vagy előrehaladtak, áttérünk az animációs folyamatba, és akár 15 animátorral is összeállunk, akik egy Supervisorból, Leads-ből, Seniorokból és Junior animátorokból állnak. Egyszerre számos epizód lesz animálva, mivel az animátorok csapatokra oszlanak. A szerkesztők szorosan együttműködnek a rendezőkkel, a produkciós csapat pedig felelős a napi szerkesztések exportálásáért a legújabb produkciós grafikákkal és animációkkal. A rendezők jóváhagyják és aláírják az animációt, mielőtt az utómunkálati szakaszba kerül, ahol speciális effektusokat és bizonyos esetekben színfokozatot adunk hozzá (bár ez kevésbé igaz az animációnál, mivel a művészeti igazgató ezt a munkát már a kezdeti szakaszban elvégezte tervezés).
A műsor kotta- és hangtervezése már a fejlesztési szakaszban elkezdődött, és ez minden epizód utolsó keverékénél fog megvalósulni. Az utolsó mix a sorozat igazgatójának legutolsó felülvizsgálata, amely apróbb módosításokat és finomításokat hajt végre. Az egész folyamat során hetente történik az ügyfelek értékelése és visszajelzése. Miután minden jóváhagyásra került, és az utolsó módosítások megtörténtek, a projektfájlok renderelésre és kézbesítésre kerülnek az ügyfélnek.
Hogyan tudja fenntartani az egyensúlyt a stúdióvezérelt projektek és az ügyfélvezérelt projektek létrehozása között?
Ezt nehéz megtenni, ha a kreatív projektek megvalósítása között kell megküzdenie, ugyanakkor égve kell tartania a lámpákat, és biztosítania kell, hogy mindenki munkában maradjon. Ez egy küzdelem minden stúdió számára. Eddig nagyon szerencsések voltunk, hiszen csak olyan projektekkel dolgoztunk, amelyeket igazán élveztünk, vagy amelyeknek jelentőségük van. Azt is gondolom, hogy a jó munkakapcsolatok és a stúdiókultúra valóban segített a megfelelő projektek kiválasztásában, miközben szem előtt tartotta az Elk szellemiségét, amely a méltányosságon, a sokszínűségen és az inkluzivitáson alapul.
Ian a kezdetek óta aktívan bátorította és támogatta legénységünket és vezetői csapatunkat, hogy mentorálással, képzéssel és folyamatos szakmai fejlődéssel vegyenek részt, és ez valóban megerősítette a stúdiót. Ezeknek az alapoknak köszönhetően mindig is arra törekedtünk, hogy az új alkotók ötleteit és tehetségét képviseljük, biztonságos tereket teremtve az új tehetségek számára az animációs iparban való előrelépéshez. Úgy gondolom, hogy így találjuk meg az egyensúlyt a stúdióvezérelt és az ügyfélvezérelt között. Nagyon izgalmas egy virágzó kreatív stúdióban lenni, és látni annyi tehetséget a fedélzeten.
Hogyan látja az animációs ipar fejlődését Írországban a következő évtizedben?
A következő évtized minden bizonnyal nagyon érdekes lesz az animáció számára Írországban, számos lehetőséggel és kihívással. A dolgok pozitív oldala az, hogy az információkhoz való hozzáférés és a digitális tanulás valóban lendületet ad Írország új tehetségeinek, akik magasabban képzettek és sokkal fejlettebb tehetségekkel kerülnek ki az egyetemből, mint valaha. Ez lehetővé teszi az ír animációs munkaerő helyi növekedését, ami összességében a stúdiók javát szolgálja. A munkaadók összetétele az elmúlt négy évben már elmozdulást tapasztalt, és úgy gondoljuk, hogy ez folytatódni fog. Kisebb, független stúdiók minden évben belépnek a piacra, sok közülük értékes tapasztalatot hoznak a nagyobb stúdióktól, amelyek általában csökkentik a munkaerő létszámát és egyre fürgébbek. Az alkalmazottaknak több stúdió közül választhatnak, mint valaha, és azt látjuk, hogy a szerződéses munkák felbukkanásával folyamatosan és megszokottá válik, hogy a munkatársak a stúdiók között mozognak.
A következő tíz év legnagyobb kihívása minden bizonnyal a mesterséges intelligencia (AI) alkalmazások megjelenése és dominanciája, amelyek képesek képeket és animációkat generálni. Fennáll a veszélye annak, hogy az olyan speciális készségek, mint a rajz, a kompozíció, az elrendezés és a színelmélet elsorvadnak, különösen akkor, ha a fiatal tehetségek az MI-re támaszkodnak eszközként. Mi azonban az Elknél biztosak vagyunk abban, hogy minden produkció középpontjában mindig valódi emberek kell állniuk – a mesterséges intelligencia csak azt tudja újrakeverni, ami már elkészült. A mesterséges intelligencia el fog érni az érdeklődés pillanatában, és akkor úgy gondoljuk, hogy a közönség több valódi történetre és művészetre vágyik majd, amit már látunk, amikor az elmúlt években visszatértünk a hagyományosabb animációs technikákhoz, mint például a kézzel rajzolt és a stop motion. A közönség okosabb, mint amilyennek becsüljük őket, és máris elfáradtak az állandó számítógép által generált képek láttán. A mesemondók szigetén mindig új embereket és új történeteket kell elmesélnünk. Ez az, amit a gépek nem pótolhatnak, és stúdiónkban mindig valódi embereket képviselünk.
Aisling Conroy művész és az Elk Studios fejlesztési igazgatója.
