MARY CATHERINE NOLAN PROFILES CONOR WALTON OG ÞRÓUN LISTAFERLIS SINNAR.
Upp hæðina á bak við aðalgötuna í Wicklow bænum býr Conor Walton með félaga sínum og þremur börnum þeirra í fyrrum klaustri. Sem afleiðing af fyrra hlutverki hússins hefur húsið óhefðbundna uppbyggingu, þó með svolítið venjulegri tilfinningu. Þú gengur inn í breitt forstofu sem leiðir móttökurýmin en svefnherbergin eru skipulögð línulega eftir ganginum. Í lokin er inngangur að viðbyggingunni, stórt, tveggja hæða hátt kassalík rými búið til úr fjórum af átta upprunalegu svefnherbergjunum sem Walton bankaði saman og notar nú sem vinnustofa.
Þetta er líklega draumur margra listamanna: að hafa vinnustofuna sína ekki bara nálægt heimilinu, heldur fylgja henni, svo dagleg „ferðalög“ fela ekki einu sinni í sér að fara út. Fyrir Walton hefur þetta aukinn ávinning af því að leyfa honum að halda jafnvægi milli atvinnulífs og einkalífs. Þegar hann hefur fært börnin í skólann getur hann málað eins margar klukkustundir og fjölskylduskuldbindingar leyfa.
Vinnusvæðið hefur allt sem þú myndir búast við af vinnustofu starfandi listamanns: geymsla fyrir málningu og önnur verkfæri; tónlist; málverk á og við vegg; málverk, einn með jakka fyrir núverandi portrettþóknun, henti frjálslega yfir það. Í öðru horninu er lítið „svið“ með öllum þáttum kyrralífsins sem hann er líka að vinna að, lýst með sterku ljósi. Walton getur tekið allt frá nokkrum dögum til nokkurra ára að klára verk. Honum finnst líka gaman að rifja upp fyrri verk, að „bæta sig með æfingum“ annaðhvort með of mikilli vinnu eða með því að búa þau til aftur, svo hann notar ljósmynd af kyrralífinu eins og áður var veitt sem frekari aðstoð.
Walton hefur verið að mála og teikna frá því hann man eftir sér. Hann stundaði nám við NCAD (Joint Honours Degree in the History of Art and Fine Art, 1993), þar sem hann lenti í nokkurri mótspyrnu gegn því að hann vildi ekki bara mála heldur læra tæknina og uppgötva verkfærin sem hafa verið notuð af málarar í aldanna rás. Hann fann að hann hafði ekki raunverulega náð þessu markmiði og ákvað að leita lengra. Að fá fjölda umboða til að mála andlitsmyndir fótgangandi vinnu sína í lok gráðu hjálpaði honum fjárhagslega til þess. Hann hélt til háskólans í Essex, þar sem hann lærði listasögu (MA í listasögu og kenningu, háskólanum í Essex, Bretlandi, veitt með ágæti), af áhuga, en einnig með það sjónarmið að hann yrði líklega að kenna til viðbótar tekjur hans. Að loknu þessu prófi eyddi hann hálfu ári í vinnustofu í Flórens en erfiðleikarnir sem hann lenti í í löngun hans til að fylgja því sem aðrir litu á sem úrelta leið leiddu til þess að hann íhugaði alvarlega að láta allt af hendi. Sem betur fer kom hjálp úr óvæntu horni. Faðir hans, sem hafði oft spurt hvort raunhæft væri að reyna að vera málari í fullu starfi, steig inn í, raðaði vinnustofu fyrir Walton og veitti honum styrk til að koma honum á fætur.
Svo hann var kominn aftur í vinnustofuna, nú þurfti hann bara að fá vinnu sína þarna úti. Tengiliður frá háskólanum lagði til Ib Jorgensen galleríið í Dublin. Walton kom með verk sín þangað, var tekið að sér og var með fjórar einkasýningar með þeim á tólf ára tímabili. Hins vegar, eins og Walton bendir á, var gallinn við þetta. „Með einkasýningu á þriggja ára fresti voru venjulega tvö grannar ár fyrir hvern feitan og árið áður var einkasýning yfirleitt mjög mjó þar sem ég þurfti að hamstra verkið.“
Það sem meira er, hann gat séð að hröð hækkun á verði verka hans var ósjálfbær. „Um 2003 gerði ég mér grein fyrir því að verð mín var afurð Celtic Tiger uppsveiflu og ég gat séð brjóstmyndina koma. Svo ég sameinaði verðin mín á þeim tímapunkti og skar niður þegar brjóstmyndin kom árið 2009, þegar ég sýndi síðustu sýningu mína með Ib Jorgensen. Markmið mitt á þessum tímapunkti var að halda áfram að hafa tekjur af málverkinu hvað sem það kostaði og ég óttaðist að í ljósi grafalvarlegs ástands myndi írsk listasala einfaldlega hætta. En lægra verð auðveldaði sýningu utan Írlands og ég var með fimm evrópskar einkasýningar á jafnmörgum árum. Þetta voru ekki uppseldar sýningar; Ég var heppinn að selja 25% en hægt var að flytja hin 75% yfir á næsta vettvang. Með einkasýningu á hverju ári fann ég að sjóðsstreymi mitt var betra en á írsku uppgangsárunum og tíðari viðburðir vöktu meiri umfjöllun. Það sem er athyglisvert hér er hvernig það gengur gegn almennri visku að listamenn skuli aldrei lækka verð. Ákvörðunin um að lækka verðin mín var með bestu færslum sem ég hef tekið. “
Lykilatriði í sjálfstæði hans hefur verið portrettverkið. Walton lítur ekki á sjálfan sig sem portrettleikara, frekar en málara sem inniheldur andlitsmyndir. En hann viðurkennir að umboðið hafi verið bæði fjárhagslega gagnlegt og haldið áfram sjálfum sér. Almennt er leitað til hans, þó að hann sæki einnig um umboð í tilvikum þar sem sú aðferð er viðeigandi. Þetta þýðir þó ekki að andlitsmyndirnar séu hliðarlínur. Fyrir Walton leggja þeir fram sérstaka áskorun, að fara út fyrir persónuna fyrir viðkomandi. Á heimasíðu sinni skrifar hann mælsku um samband sitt við sitjendur og bendir á að oftast séu andlitsmyndir umboð fólks í opinberum hlutverkum, á hátindi ferils þeirra. Fyrir hann sem málara er áhuginn á því að komast til manneskjunnar og ástríðunnar á bak við þá opinberu ímynd, skikkjuna eða þessi merki.
Sky Portrait Artist of the Year (2014) er eitt dæmi þar sem hvatinn kom frá Walton sjálfum. Hann taldi áhugavert að koma inn, sótti um og var samþykktur. Hann leit á sniðið, þar sem listamennirnir þurfa að mála portrett af situr á aðeins fjórum klukkustundum fyrir almenning, sem áskorun og var undirbúinn með því að fá fólk inn í vinnustofu sína yfir viku til að láta draga upp andlitsmynd sína á þessum stutta tíma. Þátturinn „frammistaða“ höfðaði einnig. Málverk fyrir Walton er samskiptamáti og hann er óhræddur við að kanna hvaða leiðir eru tiltækar til að eiga samskipti við áhorfendur sína. Hann mun tala um verkin sín, gera sýnikennslu og setja myndir af verkum í vinnslu á Facebook. Kaldhæðni reynslunnar af Sky er að eftir því sem honum er kunnugt um hefur það ekki haft nein áhrif á feril hans, þó að hann muni eftir því að hafa verið spurður: „Varst það þú sem ég sá í sjónvarpinu?“!
Evrópusýningar Waltons komu í beinni snertingu frá galleríum. Hann hefur nú líka störf í Bandaríkjunum, þróun sem varð til eftir að hans var getið í grein í listablaði í New York - rithöfundurinn hafði fundið verk sín í gegnum internetið. Hann er með sýningu í San Francisco að koma og mun gefa listnámskeið og kynningar þar til að fjármagna ferð sína. Á hinn bóginn segir hann að dvalarstaðir séu ekki í kortunum hjá honum meðan börn hans eru ung.
Walton heillast af tækjunum í viðskiptum sínum. Hann vildi gjarnan geta ræktað hör til að vefja lín sem hann málar á. Meira raunhæft, hann er áhugasamur um hugmyndina um að gera málningu sína, frekar en einfaldlega að kreista þá úr rörinu. Og samt er þetta harking aftur að grunnatriðum jafnvægi með því að nýta tæknina á tuttugustu og fyrstu öld. Hann hleður reglulega inn myndum á Facebook-síðu sína og það var í gegnum þennan miðil sem hann fékk sitjendurna fyrir æfingamyndir sínar á Sky. Tímamörk myndband hans af því að mála vínberjaknús hefur fengið yfir 40,000 heimsóknir. Hann notar internetið til að fá efni sem hann fær ekki í Dublin frá Þýskalandi, Bretlandi og víðar. Árið 2007 keypti Walton stórskannaskanna sem gerir honum kleift að taka upp verk sín stafrænt í bestu upplausn og gæðum; hann hefur „miklar áhyggjur af upptökum og geymslu þar sem málverk mín seljast um allan heim og ég mun aldrei sjá mörg þeirra aftur eftir að þau yfirgefa stúdíóið.“
Walton málar, sem sumir telja gamaldags, og það sem meira er, myndir hans mætti kalla fulltrúa, þó að hann myndi halda því fram með krafti gegn því að þeir væru merktir ljósmyndaraunsæi. Efni hans víkur frá klassíkinni - vínberjaklasinn - að því er virðist kitsch - a Toy Story fígúrur - oft á sama striga. „Ég mála hluti sem mér þykir vænt um, sem varða mig: allt sem ég geri sem málari er knúið áfram af sterkri persónulegri trú og sannfæringu.“ Mikið af verkum Waltons virðist horfast í augu um hornspyrnu og hann viðurkennir frjálslega að heimurinn sem við búum í er í ólagi. En hann segir, þó að ég sé það sem sumir kalla „doomer“; Ég trúi því að stefnt sé að vistvænu og menningarlegu hruni ... hugarástand mitt er yfirleitt glatt, ég elska það sem ég geri, mér finnst það frábær tími til að vera málari. “
Lífsháttur Waltons er skipulagður, skipulagður, jafnvel hefðbundinn. Vinnustofan hans er vandlega skipulögð og hann vinnur daglega, heilsteypt - með fjölskyldu til framfærslu, hann hefur ekki efni á að bíða eftir því að innblástur slái til. Hann vill vinna á „gömlu leiðunum“ en er enginn Luddíti. Hann er ánægður með að tala um verk sín, hann vill örugglega sjá til þess að það sé skilið. Hann er opinn fyrir nýjum upplifunum, svo sem Sky forritinu, en eltir ekki óspart eftir tækifærum. Walton er þessi sjaldgæfa skepna, farsæll listamaður sem lifir jafnvægi. Með skuldbindingu, stuðningi og smá heppni er hægt að gera það.
Mary Catherine Nolan er listakona í Dublin með bakgrunn í málvísindum.
Myndir: Conor Walton, Lego Mondrian (2015), 24 x 35cm, olía á líni; Conor Walton, Ceci n'et pas une blague (2014), 60 x 75cm, olía á líni.