FRANK WASSER RÁÐAR SEM VINI LISTAMANNAR SEM BÚA UTAN ÍRLANDS VIÐ SÖKUN ÞEIRRA VIÐ ÞESSARI TÍMAMULEGA ÖGRUN.
Daginn eftir að ég lauk meistaranámi mínu í sýningu við NCAD í Dublin árið 2012, fór ég frá Írlandi – og hef ekki búið þar í fullu starfi síðan. Það var ekki ákvörðun sem ég tók léttúðlega. Dublin er mér í blóðinu, þar sem ég fæddist og ólst upp í Liberties-hverfinu. Hlátur vina minna, hlýjan frá fjölskyldunni, ilmurinn af ferskum fiski á Meath-stræti sem blandast saman við jarðbundna humlakeiminn frá Guinness-verksmiðjunni – allt þetta fyllir mig nostalgíu og væntumþykju sem ég þekki ekki eins og allt annað.
En á þeim tíma var írska listalífið allt annað landslag en í dag. Stúdíórými voru næstum ómöguleg að finna, vinnu mína var ekki aðhyllst, það voru takmarkaðir fjármögnunartækifæri og næstum allir sem ég þekkti voru flatir. Ég var varla að skafa sjálfur. Hugmyndin um að halda uppi listrænni iðkun í Dublin, á sama tíma og tekist var á við sýningartækifæri sem ekki voru til, fannst ómöguleg. Margir af listabræðrum mínum og vinum ákváðu að harka á því og vera áfram, en fyrir mig varð það að fara ekki bara valkostur - það fannst mér algjörlega nauðsynlegt.
Á hverjum degi hringdi listamaðurinn Joseph Noonan-Ganley í mig, fullur eldmóðs, fús til að búa til áætlun um að lokka mig til London. Hann og annar góður vinur, Sam Keogh, báðir á kafi í MFA-námi sínu hjá Goldsmiths (ásamt Elaine Reynolds og Eoghan Ryan á þeim tíma), voru stanslausir í viðleitni sinni til að sannfæra mig um að ganga til liðs við þá. Að lokum gripu örlögin inn í: Sama dag fékk ég vinnu hjá listamanninum Tino Sehgal og tryggði mér dvalarstað í Tate-námsdeildinni. Samt, þrátt fyrir að hafa tekist á við þessi tvö tækifæri, sem stækkuðu fljótlega í átta mismunandi störf, gat ég varla skarað framhjá mér í London. Það var aðeins í gegnum félagsskap írskra vina minna, sem bjuggu saman í þröngri íbúð, sem okkur tókst að „láta þetta ganga“. Þetta varð mitt írska listalíf.
Sem svar við spurningunni um hvernig írska dreifingin geti tekið þátt í írsku myndlistarsenunni – ögrun sem gefur til kynna að írska dreifingin beri ákveðna ábyrgð á að taka þátt í írsku listalífinu, án þess að íhuga til hlítar ástæður þess að listamaður gæti lent í því að vera hluti af þeirri útbreiðslu í fyrsta lagi – Joseph varpar ljósi á margbreytileika þess tíma og gefur innsýn í þær kraftmiklu áskoranir sem við stóðum frammi fyrir: „The Írsk myndlistarsena er hvar sem írskir listamenn eru að vinna. Þú tapar ekki írsku þegar þú stígur yfir landamæri. Þegar ég flutti til Englands varð ég írskari. Ég þurfti meira að treysta á vini, sem voru aðallega írskir, fyrir stuðning: búa til kojur, deila herbergjum í íbúðum, elda saman, búa til sýningar og útgáfur. Þetta efldu böndin okkar, sem öðrum þótti efling írsku. Við myndum fá Englendinga til að kalla okkur „írsku mafíuna“, sem er einkenni nýlendustefnunnar, samspil þess að vera írskur og eitthvað sem þarf að hræðast; eitthvað glæpsamlegt og fáránlegt - ógn við yfirráð enskrar.
Þátttaka er ekki alltaf eitthvað sem hægt er að sjá eða framkvæma út á við. Mikið af þeim stuðningi sem við sem listamenn fáum er til staðar í hinu óséða - hljóðlátum, ósögðum látbragði sem oft fer óséður, en eru samt lífsnauðsynleg. Stuðningur af þessu tagi starfar undir yfirborðinu og hann er sjaldan viðurkenndur fyrir það sem hann raunverulega er, þó áhrif hans séu ekki síður djúpstæð. Oisín Byrne, sem býr einnig í London, sagði við mig: „Ég er varkár við að skilgreina þátttöku á einhvern alhliða eða markmiðsmiðaðan hátt, eða jafnvel með tilliti til sýnilegs árangurs. Það er innilegra og þroskandi en það. Við tökum þátt með símtölum seint á kvöldin, með því að klippa texta hvers annars, ferðast, þegar mögulegt er, til að sjá sýningar hvors annars – með vináttu, stuðningi og áhuga á verkum hvers annars. Þátttaka er víðtæk, fljótandi og óákveðin og stundum minna sýnileg eða opinber.“
Avril Coroon flutti til London árið 2017, einnig til að stunda nám í gullsmíðum (MFA). Hún flutti nýlega til Amsterdam til að sækja Rijksacademie-námskeiðið og sagði mér: „Þegar það kemur til greina er ég möguleg með aðgangi að aðstöðu og mannvirkjum, störfum og húsnæði erlendis. Ég tek þátt í írskri listasenu að hluta til vegna þess að ég er í burtu. Ennfremur tel ég að ef listasena vísar til samfélags og sameiginlegs umhverfis, þá búum við til það með því að auðvelda hvert öðru hvar sem er. Að sækja sýningar vina er eitt, en það sem finnst meira „írskt“ hvað varðar tilviljunarkennd fundi í stækkandi og gæðamiklu sviði hefur verið þátttaka í Hmn – ársfjórðungslegum gjörningsviðburði í London sem auðveldar lifandi prófanir á hugmyndum, skipulagður í samstarfi síðan 2015 af írsku listakonunni Anne Tallentire og listhöfundinum Chris Fite-Wassilak. Oft, og sem betur fer ekki eingöngu, leggja írskir listamenn sitt af mörkum og mynda verulegan hluta áhorfenda sem deila endurgjöf og reynslu eftir viðburði. Á sama hátt, í ár í listamannadvöl í Centre Culturel Irlandais í París, tók ég þátt í miklum skiptum við írska listamenn úr öllum sviðum. Írska listasenan er ekki eingöngu til á raunverulegu landi, á í erfiðleikum með að skapa bæði verk og leigu, eða innan gallería sinna, heldur þar sem eru borð með góðu og ódýru víni og fersku brauði.“
Að yfirgefa Írland skerpti meðvitund mína um fíngerða stéttahreyfingu og víðtækar forsendur um samfélag innan írska listalífsins – krafta sem halda áfram að þróast jafnvel núna. Stundum virtist sem iðkun mín væri eingöngu skilgreind af því að ég væri í London, eins og landfræðileg staðsetning mín miðlaði því hvernig litið var á mig sem listamann. Það var þversagnakennt að það var í London sem mér fannst ég tengjast írska listasamfélaginu meira en ég gerði á meðan ég bjó á Írlandi. Samt var þessi tilfinning um að tilheyra ekki sprottin af grunnri eða tilfinningaríkri þjóðernishyggju. Þess í stað spratt hún upp úr samböndum sem mynduðust á miklu dýpri, seiglugri forsendum – böndum byggð á sameiginlegum gildum og reynslu, mun sterkari en vægar undirstöður þjóðlegrar sjálfsmyndar.
Dr Frank Wasser er listamaður og rithöfundur með aðsetur í Vínarborg og London. Hann kennir á BA í myndlist í vinnustofu og gagnrýni við Goldsmiths, University of London. Wasser lauk DPhil við háskólann í Oxford í júní 2024.
frankwasser.info
