THOMAS POOL VIÐTAL WAYLON GARY WHITE DEER, CHOCTAW-LISTAMAÐUR MEÐ STERK TENGSLING VIÐ ÍRLAND, UM LISTANLEGA BAKGRUNNUR SÍN, AÐFERÐ OG VARÚÐ ÁHRIF GJAF CHOCTAW-ÞJÓÐAR TIL ÍRSKA FYRIR ÍRLANDS.
Thomas Pool: Hvað getur þú sagt okkur um listrænan bakgrunn þinn? Hvernig kom það til að þú varðst listamaður, hvað hvetur verk þín og hvernig hefur iðkun þín þróast í gegnum árin?
Waylon Gary White Deer: Fyrsta hvatningin mín var faðir minn. Það er næstum týnd tegund, ég er einn af fáum iðkendum sem eru enn á lífi, kölluð hefðbundin indversk list, einnig kölluð flatt verk. Og pabbi minn var vanur að mála í þeim stíl. Þegar ég var að alast upp var hann vanur að mála á eldhúsborðið og ég horfði á hann mála. Málverk föður míns voru undir áhrifum frá góðum vini hans, hinum virta Apache listamanni, Allan Houser. Þeir voru vanir að mála saman. Ég varð fyrir áhrifum af því, mjög mikil. Ég býst við að oft viljum við gera það sem pabbar okkar gera. Í þessu tilfelli vissi ég ekki að ég vildi mála líka. Foreldrar mínir, þegar ég var um þriggja ára gömul eða svo, fóru til að finna vinnu og ég var hjá ættingjum um tíma. Þegar þeir komu til baka fluttum við til Brigham City, Utah. Það var þarna sem ég varð fyrir miklu Navajo já hönnun á viðarkubbum sem notaðir voru sem striga. Foreldrar mínir höfðu keypt eitthvað af þessu af Navajo nemendum í Intermountain Indian School og hengt þau upp á heimili okkar. Og svo þegar ég var um það bil þriggja ára sá ég allt þetta mjög áberandi svarthvíta myndmál af Navajo guðum, allt í kringum stofuna, á veggjunum og svo framvegis. Það hafði mikil sjónræn áhrif á mig; Ég hef aldrei gleymt þessum myndum. Svo þessir tveir hlutir, faðir minn og Navajo já list, eru það sem hafa haft mest áhrif á mig.
Ég byrjaði að mála þegar ég fór í það sem nú er Haskell Indian Nations University, rekið af Bureau of Indian Affairs, bandarísku ríkisstofnuninni sem hefur eftirlit með indverskum samfélögum. Ég tók þennan myndlistartíma sem kennari í Cheyenne, sem skaraði líka fram úr í því flata verki sem faðir minn vann, hefðbundnum indverskum list stíl, sem er svolítið eins og býsansísk eða fornegypsk list, svona flatt, tvívítt verk með huglæg litanotkun og allt það.
Svo eftir það byrjaði ég að mála og gat byrjað að selja málverkin mín strax, sem kom mér á óvart. Stuttu eftir að ég gifti mig, og ég fór á ferðalag frá litla bænum okkar í vesturhluta Oklahoma til Anadarko, þar sem Indian City USA er, stór ferðamannagildra, með smá stafla af málverkum úr húsi tengdaforeldra minna. Ég myndi fara í allar indverskar verslanir og söfn og selja þær þangað til þær voru allar farnar. Og svo fór ég að borða hádegismat á illa fengnum hagnaði mínum og skellti mér svo aftur heim. Ég hugsa um 30 mílur. Þannig var ég beðin um að verða listamaður þar í Indian City í Bandaríkjunum.
Allt þróaðist þaðan. Ég var valinn sem listamaður í búsetu fyrir Oklahoma-ríki, í eitt ár eða svo. Og svo, einn daginn, gekk ég eftir götunni í Tulsa, Oklahoma, þegar þessi langi svarti bíll kemur framhjá með litaðar rúður. Einn af gluggunum rúllar niður og maður spurði mig: „Ertu Waylon White Deer? Ég hélt að þeir væru þarna til að safna peningum eða eitthvað! En það kom í ljós að þeir voru frá galleríi í Austin, Texas, og þeir höfðu fylgst með ferli mínum í Oklahoma. Þeir buðu mér niður til Texas og settu mig í flugvél með konunni minni og fyrsta barninu okkar - ég átti unga fjölskyldu og var ánægður með að hafa samning við þetta gallerí.
Á meðan þú býrð núna í Oklahoma eyddir þú mörgum árum í Gaeltacht í Donegal. Hvernig hafði svona menningarlega, tungumálalega og landfræðilega einstakt umhverfi áhrif á vinnu þína á þessum árum?
Mér líkaði vel þarna. Það er orð, sem Gaeilge, Sem kallast meitheal, sem þýðir að allir vinna saman, samfélagslegt kerfi. Og þó að allt í Gaeltacht í dag sé ekki beinlínis samfélagslegt, þá er samt áletrun, siðferði af eldri röð sem ég gæti skilið og viðurkennt vegna þess að Choctaw menning er líka samfélagsleg. Og svo fannst mér þetta frábært. Ég skildi nokkurn veginn hvernig fólk vann saman þarna, hvernig það vildi ekki stíga á tærnar á öðru því fjölskyldur þeirra hafa verið nágrannar í kynslóðir. Þeir voru mjög almennilegt fólk; þeir myndu ekki sjá þig fastan. Þetta var samfélag þar sem gildin voru mjög svipuð Choctaw-gildum.
Ég hafði upphaflega ekki ætlað mér að flytja þangað. Ég var fram og til baka til Írlands síðan 1995, þegar AfrI (Action from Ireland) leiddi mig til að vera gönguleiðtogi í árlegri hungursneyðargöngu þeirra í Mayo, og árið 2011 bjó ég í Crumlin með vinnustofu í All Hallows í Drumcondra, ferðast fram og til baka á hverjum degi. En ég átti í einhverjum vandræðum með húsráðanda minn í Crumlin, svo vinur minn Damien Dempsey, söngvaskáldið, stakk upp á því að ég færi upp til Donegal til Gaeltacht, þar sem hann ætti vin. Vinur hans fór með mig um og við fundum stað fyrir mig til að leigja. Það var hús sem kona var að leigja, og hún var með eld í gangi og gaf mér te og 'bickies'; það var svo notalegt og ég hugsaði bara „Ó, ég vil búa hérna“. Það var skammt frá Gortahork, á stað sem heitir Cashel na Gór, þar sem voru fleiri kindur en fólk.
Þetta er bara töfrandi staður. Ég fann að það var samruni, eins og keltneskur hnútur, af vindi og sjó og landi allt saman. Það eru staðir á jörðinni þar sem eru sterkar orkulínur, þar sem þú finnur nærveru þessarar orku mun sterkari og skýrari en þú getur annars staðar. Það er mjög erfitt að liggja þarna, því þessi orka mun bara draga þig fram úr rúminu. Og Cashel na Gór var einn af þessum stöðum.
Ég fékk tilfinningu fyrir landinu áður en ég hafði tilfinningu fyrir fólkinu. Og þessi sterka nærvera, þessi sterki andi landsins bólar upp í fólkinu þar, og svo er þetta frábært fólk. Þeir voru mjög líkir fólkinu sem ég hafði skilið eftir í Oklahoma, á vissan mikilvæga hátt.
Ég byrjaði að verða þekktur þarna mjög fljótt, og eitt af staðbundnum blöðum fór að vísa til mín sem „Gortahorks eigin Waylon White Deer“ og ég hugsaði „mér líður vel hérna“, sem mér finnst enn í dag.
Að búa þar hafði mikil áhrif á listrænan stíl minn. Ég byrjaði að koma með fullt af myndefni úr sjónum og í því felst ákveðinn tímaleysi. Þú getur horft út í sjóndeildarhringinn, að óendanleikapunktinum þar sem haf og himinn renna saman. Ég byrjaði að setja þessa tilfinningu fyrir tímaleysi frá sjávarföllum inn í málverkin mín vegna þess, sem og kosmískan. Ég á málverk í Donegal kastala, Ættarandar, þar sem þú getur séð þessi áhrif. Ég er enn með þessa þætti, sem ég er að vinna að því að fullkomna í listinni minni, og það er eitthvað sem hefur fest í mér síðan.
Árið 1847, skömmu eftir Trail of Tears - þar sem þúsundir Choctaw, Cherokee, Muskogee, Chickasaw og Seminole dóu þegar þeir voru fluttir með valdi til núverandi Oklahoma frá forfeðrum sínum í Suður-Ameríku af bandarískum stjórnvöldum til að búa til pláss. fyrir hvíta landnema - meðlimir Choctaw-þjóðarinnar voru svo hrærðir yfir frásögnum af Hungursneyðinni miklu á Írlandi að þeir gáfu 170 dollara, um 6000 evrur í dag, til hjálpar írska hungursneyð. Þú hefur áður og mjög ljóðrænt lýst þessari gjöf sem „ör skot í gegnum tímann“. Geturðu lýst eigin tengslum við Írland og hvernig „gjöfin“ hefur haft áhrif á líf þitt?
Ég heyrði fyrst um „gjöfina“ þegar ég var í indverskum heimavistarskóla. Indverskur heimavistarskóli er ekki flottur eins og írskur heimavistarskóli. Þeir voru reknir af skrifstofu indverskra mála og þeir kenndu þér ekki hvernig á að vera hestamaður eða hafa almennilega borðsiði. Þetta var bara staður til að halda indverskum krökkum með ekki mjög góðan mat.
Ég var á bókasafninu til að skrifa skýrslu um ættbálkinn minn vegna þess að ég fylgdist ekki með í líffræðitímanum. Ég fann þessa bók sem heitir Uppgangur og fall Choctaw lýðveldisins (1934). Ég opnaði það og stakk fingrinum á handahófskennda síðu og ákvað að skrifa skýrslu um hvað sem það var sem ég festi fingurinn á. Og síðan sem ég lenti á fjallaði um hvernig árið 1847, Choctaw gaf írsku þjóðinni framlag í hungursneyðinni miklu, og það var þegar ég varð fyrst var við þessa tengingu.
Það eru næstum 30 ár síðan ég kom fyrst til Írlands og ég hef farið fram og til baka síðan. Mér finnst Írland vera vin, fyrir mig, þar sem ég get fundið velsæmi og mannúð sem mér finnst oft vanta í Ameríku. Það gefur mér hæfileika til að horfa á fólkið mitt og baráttu þeirra við landnám og bera hana saman, ekki bara við Írland, sem einnig var nýlenda, heldur við aðra staði í heiminum. Þannig að Írland hefur gefið mér leið til að sjá hluti sem ég hafði ekki séð áður.
Síðasta skiptið sem ég var á Írlandi var í nóvember, 2023, þegar ég var uppi í Donegal, þar sem ég tek enn þátt í fjölda yfirstandandi verkefna sem leiða mig fram og til baka. Svo ég er enn í reglulegu sambandi við fólk hérna. Ég hef þessa tilfinningu, í huganum, að það er svolítið skrítið, þar sem ég get farið á jeppann minn og keyrt bara til Írlands. Það gæti tekið mig nokkra daga, en ég hef þessa tilfinningu að það sé nær mér en það er í raun og veru. Það er bara eins og þú sért þarna, og svo ertu hér og þú ert þar og þú ert hér, og þú gerir það nóg í gegnum árin, og stundum ertu aldrei hér né þar. Og stundum sameinast þessir tveir staðir.
„Gjöfin“ hefur skapað sérstakt samband milli írsku þjóðarinnar og Choctaw, sem og við frumbyggjasamfélög í Bandaríkjunum almennt. Aðrar gjafir hafa síðan verið 2007 Choctaw framlag upp á $8000 til Shell to Sea herferðarinnar - sem þú sjálfur aðstoðaðir við - auk írskra framlaga til Navajo og Hopi Covid-19 hjálparsjóðanna. Þú, kannski meira en nokkur, hefur gert gríðarlega mikið til að hlúa að og efla þetta sérstaka samband. Hvernig myndir þú vilja sjá það þróast á komandi árum?
Þannig varð ástandið á Shell til hafs að það var aukaafurð fellibylsins Katrínar árið 2005, sem lagði Persaflóaströnd Bandaríkjanna og New Orleans í rúst. Konan mín á þeim tíma hóf hjálparstarf fyrir Choctaw samfélögin í suðurhluta Mississippi sem urðu fyrir áhrifum af fellibylnum. Hún bað mig um að hjálpa til við að skipuleggja það og ég hélt að við ættum líka að safna fjármunum á Írlandi fyrir það. Svo ég fann upp skammstöfunina CHARA, Choctaw Hurricane Assistance and Relief Association, sem er líka írska orðið fyrir vin. Þannig að við höfðuðum til spilavítisættbálka í Bandaríkjunum, sem og RTÉ og fólks á Írlandi. Við gátum safnað miklum peningum og gátum útvegað matvæli og rafala fyrir samfélögin sem urðu fyrir áhrifum. Eftir að því var lokið áttum við enn nokkra peninga eftir. Svo ég fór til stjórnar og stakk upp á því að við myndum vinna með AfrI, sem voru í herferð gegn Shell olíufyrirtækinu að byggja olíuhreinsunarstöð við strendur Mayo, þar sem það myndi skaða staðbundin samfélög, umhverfi og tegundir í útrýmingarhættu.
Ég hafði tekið þátt í AfrI síðan þeir buðu mér heim árið 1995. Ég átti vini sem urðu fyrir barðinu á Shell öryggisgæslunni, auk Garðaí, svo ég stakk upp á því að við gæfum þeim afganginn fyrir Shell to Sea. Ég hef alltaf verið fulltrúi Irish-Choctaw hungursneyðarinnar með opinberu boði; þetta var bara afleiðing af tengslunum sem ég hef stofnað til á Írlandi síðan ég kom fyrst yfir árið 1995.
Don Mullan, stofnandi AfrI, bað mig að koma og hjálpa til við að tákna sameiginlega hlekk okkar sem einstakling. Ef það væri ekki fyrir Don hefði ég líklega aldrei stigið fæti á Írland. En hvernig ég myndi vilja sjá það þróast er að vera laus við stjórnmál, þegar fram í sækir. Ég myndi vilja að þessi „ör í gegnum tímann“, þessi viðkvæma hlekkur, snérist meira um fólk við fólk og yrði ekki heldur akademískt.
Ég held að til þess að það geti dafnað og haldið áfram – sem eitthvað sem ber anda sem gengur yfir, bæði Choctaw og írskt, og talar til betri engla okkar, þú veist, alveg eins og fólk – þá verður það að halda áfram að lifa af eins og það Minntist aftur árið 1995, sem fólk til fólks, einn fátækur, eignalaus fólk, sem teygði sig yfir langa vegalengd yfir hafið, til að hjálpa öðrum fátækum, brottreknum. Þannig að þetta var byrjað. Ég myndi vilja sjá þann samfélagsanda halda áfram og vera ekki meðstjórnandi af pólitík.
Auk þess að vera afkastamikill listamaður sem hefur sýnt í galleríum um allan heim ert þú líka hæfileikaríkur rithöfundur. Ævisaga þín, Snert af þrumu, með formála skrifað af Martin McGuinness seint – aðstoðarforsætisráðherra og aðalarkitekt Föstudagssamkomulagsins langa – hlaut lof gagnrýnenda, meðal annars frá Joy Harjo, fyrrverandi skáldaverðlaunahafa Bandaríkjanna. Hvernig var ritunarferlið þitt?
Jæja, einu sinni var ég í Zürich í Sviss og ég var blankur. Og svo, eina ánægjan mín í lífinu á þeim tíma, vegna þess að ég hafði nóg af breytingum til að gera þetta, var að hoppa upp í strætó og hjóla um Zürich allan daginn og horfa út um gluggann. Og ég tók eftir því að á strætóskýlunum, jafnvel þó ég vissi að leiðin um borgina væri stór hringur, var strætóleiðin sýnd á skiltunum sem bein lína.
Og það bara klikkaði hjá mér. Ég sagði: „Ó, svona hugsa Evrópubúar um tímann. Þeir hugsa um það sem beina línu. 1161, 1573, 1847 og tíminn heldur áfram eftir beinni línu. En það festist í hausnum á mér, þetta eldra tímahugtak, Choctaw tímahugtakið, að tíminn kemur aftur.
Svo ég skrifaði Snert af þrumu á hringlaga hátt, eftir efni, frekar en tímaröð lífs míns. Mér fannst líka áhugaverðara að setja inn tilvitnanir eftir annað fólk í stað þess að láta lesendur hlusta á mig allan tímann. Ég lét líka mikið af teiknimyndum fylgja með. Ég byrjaði listferil minn sem teiknari þegar ég var í menntaskóla. Ég gerði fullt af teiknimyndum af fólki með risastór nef og, ég veit ekki, snotur út úr eyrunum á því og svo framvegis.
Svo ég henti inn fullt af teiknimyndum, en ég var ánægður með að skrifa þessa bók vegna þess að mamma var frekar svekktur rithöfundur. Svo frá því að pabbi minn málaði, þegar ég var krakki, sagði ég við sjálfan mig: „Mig langar til að verða stór og skrifa bók og myndskreyta hana“ og gera bæði það sem foreldrum mínum fannst gaman að gera. Ég var mjög ánægður með að geta skrifað svona bók. Svo ég gerði það.
En það var hálf klikkað að skrifa því ég bjó í Crumlin á þeim tíma og ég var að reyna að undirbúa mig fyrir þessa stóru gallerílistasýningu sem ég var með í The Doorway Gallery á Frederick Street, og ég var að skrifa, að reyna að klára þessa bók. við undirbúning sýningarinnar. Ég var að brenna kertið í báðum endum. Svo undarlegt nokk sendi ég handritið mitt til Currach Press og eftir fyrsta lestur þeirra sögðu þeir: „Við birtum þig. Og það gerðist bara svona. Og ég veit að það mun aldrei gerast aftur. Þetta er eins og að fara í spilavíti í fyrsta skipti og missa bara korter í raufina, og þá byrja allar þessar bjöllur og flautur að hljóma. Þú veist að það mun bara aldrei gerast aftur.
Eru einhver önnur verkefni sem þú ert að vinna að sem þú vilt deila með okkur?
Ég er að vinna með tónlistarmanninum Steve Cooney. Ég hitti Steve á tónleikum í Manorhamilton í Leitrim-sýslu einu sinni og við tókumst að tala saman og hann sagði að hann væri búinn að svæfa mig. Hann vissi hver ég var, af einhverjum ástæðum, en ég hafði nefnt að ég væri að semja nokkur lög og að ég myndi vilja fá álit hans. Ég rakst á hann tvisvar eða þrisvar í viðbót og hann bað mig í sífellu um að senda sér lögin. Svo í september síðastliðnum fór ég að hitta Steve og tók upp þessi lög. Við höfðum samband við nokkra aðra tónlistarmenn í Donegal sem eru mjög góðir og erum að setja saman plötu. Steve vill fara á tónleikaferðalag – sem er skelfilegt fyrir mig því ég hef aldrei einu sinni farið á fund og spilað fyrir áhorfendur eða neitt! En þessi fyrrverandi þjálfari fyrir Eurovision lið Írlands er líka að hjálpa mér, svo það er snemma dags. En listaverkin mín verða á forsíðu plötunnar.
Ég hef líka gert kvikmynd með Ronin Films í Belfast. Þetta er heimildarmynd sem verður á RTÉ og TG4 bráðum. Ég heyrði að RTÉ ætli að kynna það á alþjóðavettvangi, sem er frábært. Í mörg ár hef ég verið talandi í heimildarmyndum þar sem fólk hefur spurt mig „Ó, hvað finnst þér Waylon?“, en nýlega var ég einnig beðinn um að vera aðalframleiðandi fyrir kvikmynd sem heitir Langleið heim eftir Vico Films í Dalkey. Svo ég hjálpaði þeim að finna staði og fólk, og ég setti upp mynd af stráþekju sumarhúsi í Donegal sem var rétt við sjóinn, svo fór ég með þá til Oklahoma til að taka upp stóra Choctaw powwow um helgi síðastliðið haust. Það var þá sem ég smitaðist af Covid og endaði á sjúkrahúsi, þess vegna er ég enn hér í Oklahoma, en ég hef áform um að snúa aftur til Donegal fljótlega. Ég er líka að vinna sem ráðgjafi fyrir verkefni með teiknimyndastofunni Cartoon Saloon, með aðsetur í Kilkenny.
Ég er líka í sambandi við grunnskóla núna sem er nálægt miðstöð fyrir beinar veitingar, þar sem íbúum hans var misþyrmt af sumum heimamönnum. Á Írlandi er litað flóttafólk fengið mun öðruvísi meðferð en Úkraínumenn. Og svo, þeir hafa þessa helgidómsskóla þar sem þeir eru meðvitaðir um hvers konar áföll sem þessir krakkar eru að upplifa og geta ekki verið að fullu samþættir í írsku samfélagi. Þeir komu sem hælisleitendur og því hef einn af kennurum skólans beðið mig um að hjálpa mér.
Ég held að ef þú ert myndlistarmaður að þú ættir að útvíkka sýn þína til heimsins í kringum þig, veistu? Ef þú getur einbeitt þér að mjög litlu svæði, kannski í margar vikur í senn, ættir þú að vera fær um að gera sýn þína í samhengi við heiminn í kringum þig og gera eitthvað gott fyrir heiminn. Og það er það sem ég reyni alltaf að gera, með AfrI, með Shell to Sea – það er það sem Írland gaf mér að gjöf. Gjöf til að sjá út fyrir sjálfan mig, ættbálkaþjóðina mína og litlu samfélögin okkar, og sjá að það er meiri skyldleiki sem við öll höfum. Að við erum öll börn sömu móður jarðar. Það er gjöfin sem Írland gaf mér.
Waylon Gary White Deer er Choctaw indverskur myndlistarmaður, útgefna rithöfundur, heimildarmyndaframleiðandi, lagahöfundur og hefðbundinn menningariðkandi. Hann skiptir tíma sínum milli Choctaw Country í Ameríku og Írlandi, sérstaklega Donegal Gaeltacht.
