Thomas Pool: Elk Studios er hluti af ört vaxandi hreyfimyndaiðnaði Írlands. Hvað getur þú sagt okkur um stofnunina, sögu þess, verkefni og hvert það er að fara?
Aisling Conroy: Við erum tískusýningarstúdíó, staðsett í hjarta Dundalk sem færir okkur mikla reynslu frá öðrum áberandi vinnustofum og verkefnum. Stúdíóið var stofnað af framleiðandanum Ian Hamilton árið 2017 og teymið hefur stækkað kjarna sinn í níu manns síðan þá. Ian vildi gera eitthvað aðeins öðruvísi og setja upp stúdíó fjarri venjulegum hreyfimyndamiðstöðvum í landinu. Elk er vinnustofa sem leggur áherslu á jafnvægi milli vinnu og einkalífs og viðurkennir unga, upprennandi listamenn. Núna erum við að byrja að skipuleggja langa sjónvarpsseríu, sem þýðir að við verðum með hátt í 60 manns sem vinna í myndverinu við þetta verkefni. Það er mjög spennandi tími fyrir vinnustofuna og bæinn Dundalk.

Nýleg teiknuð stuttmynd þín, Síðasta settið (2023), hefur hlotið lof gagnrýnenda á kvikmyndahátíðum, þar á meðal Galway Film Fleadh, þar sem hún var frumsýnd í júlí síðastliðnum. Myndin er frábrugðin venjulegum framleiðslu þinni að því leyti að hún virðist miðuð við þroskaðri áhorfendur. Er þetta ný stefna, eða sérðu Elk Studios halda áfram að búa til framleiðslu fyrir bæði yngri og eldri áhorfendur?
Síðasta settið var fyrsta 'Frameworks' mynd Elk, frumkvæði styrkt af Screen Ireland og RTÉ til að draga fram nýja kvikmyndagerðarhæfileika í írska teiknimyndaiðnaðinum. Það virtist líklega vera frávik frá leikskólatengdum titlum fyrir vinnustofuna, en hjá Elk erum við opin fyrir því að skoða bæði hefðbundið teiknimyndaefni fyrir börn og þroskaðara efni. Við finnum að þetta getur verið frábært tækifæri fyrir áhöfnina okkar þar sem þeir fá að upplifa fjölbreyttari stíl og þemu. Við vorum með hóp af mjög hæfileikaríkum listamönnum að vinna að Síðasta settið og þetta gerði okkur kleift að stýra skapandi stefnu vinnustofunnar inn á nýtt svæði og sjá nýja möguleika fyrir hugsanleg verkefni. Við ætlum að halda áfram þeirri þróun, bæði fyrir börn og þroskað efni. Væntanlegt verkefni verður fyrsta langa sjónvarpsþáttaröðin okkar byggð á þekktri barnabók IP fyrir ungt fólk (8+). Þetta er gamanmynd, hasar/ævintýri en hún hefur líka samsýningarþátt, þannig að hún verður tengd fyrir börn og hefur þetta auka kómíska yfirbragð fyrir fullorðna líka.

Gætirðu leiðbeint okkur í gegnum flóknari upplýsingar um framleiðsluferlið? Hvað fer í að búa til hreyfimyndir þínar?
Hreyfimyndaferlið er mjög flókið ferli og þess vegna er það svo kostnaðarsamt. Ef um er að ræða 2D sjónvarpsseríu mun það taka rúm tvö ár að gera hana. Mörg stig gerast á sama tíma, eða það eru yfirfærslur þannig að það er mikið að stjórna, þess vegna er það lykillinn að þéttri og árangursríkri framleiðslu að hafa reynslumikið framleiðsluteymi til að stjórna tímaáætlunum fyrir listamennina.
Á fyrstu þróunarstigi hefst handritsgerð með aðalhöfundi og leikstjórum í 'Rithöfundaherbergi' til að hafa aðalsögubogann og söguútlínur fyrir hvern þátt. Það getur verið fjöldi endurskrifa og breytinga frá handritaritlinum. Næst hefst steypa raddleikara og munu þessir leikarar vinna með leikstjóranum að því að ná niður raddplötunum. Tónleikur og hljóðhönnun hefst einnig. Á „Sjónrænni þróun“ stigi vinnur framleiðsluhönnuðurinn með leikstjórum og liststjóra til að koma á stíl sýningarinnar sem felur í sér persónuhönnun, lykilstaðsetningar og leikmuni.
Þegar handritin hafa verið samþykkt fara þau yfir í sögusviðshópinn. Leikstjórarnir (Seríustjóri, þáttastjórnendur, listastjóri) vinna náið með söguborðsteyminu til að koma á söguaðferð hvers atriðis. Einnig verður haft samráð við teiknimyndastjórann meðan á þessu ferli stendur til að ganga úr skugga um að ákveðnar aðferðir séu framkvæmanlegar. Söguborðið verður líflegt þegar ritstjóranum hefur verið gefið það til að bæta við tímasetningu og tímabundnu hljóði (skraflag). Þetta mun sýna byggingareiningar hreyfimyndarinnar og gefa hugmynd um gang sýningarinnar sem og hvernig talsetningin mun passa við myndefnið.
Á þessum tíma munu viðskiptavinir venjulega vilja sjá nokkur hreyfimyndapróf áður en öll sögutöflurnar hafa verið samþykktar. Hreyfimyndaleikstjórinn ásamt aðalteiknara mun teikna nokkrar lykilatriði í leiklistinni í samstarfi við leikstjórann til að sýna fram á og koma á fjöri og leikstíl sýningarinnar. Myndlistardeild mun hefja framleiðslu á bakgrunnslist og leikmuni fyrir sýninguna. Undirbúningur senu hefst á sama tíma - þetta hlutverk er mjög mikilvægt skref í hreyfimyndir og felur í sér að smíða atriðið með því að koma með persónur, leikmuni, bakgrunn og útlit og setja upp og hreyfa myndavélar með því að nota hreyfimyndahugbúnaðinn.

Þegar þessum áföngum er lokið eða þeim hefur verið haldið áfram förum við yfir í hreyfimyndaferlið og erum með allt að 15 hreyfimyndir, sem samanstanda af umsjónarmanni, leiðtogum, eldri og yngri hreyfimyndum. Það verða nokkrir þættir í hreyfimynd á hverjum tíma þar sem hreyfimyndum er skipt í lið. Ritstjórar vinna náið með leikstjórum og framleiðsluteymi er ábyrgt fyrir útflutningi á daglegum klippingum með nýjustu framleiðslulistaverkum og hreyfimyndum. Leikstjórarnir samþykkja og afskrifa hreyfimyndina áður en hún fer í eftirvinnslustigið, þar sem við bætum við tæknibrellum og í sumum tilfellum litastig (þó það sé minna í hreyfimyndum þar sem liststjórinn hefur þegar unnið þetta starf á fyrstu stigum hönnunar).
Tón- og hljóðhönnun þáttarins er þegar hafin aftur á þróunarstigi og þetta mun koma í ljós fyrir lokablöndu hvers þáttar. Lokablandan er allra síðasta umsögn leikstjórans til að gera minniháttar breytingar og lagfæringar. Á meðan á öllu þessu ferli stendur fara umsagnir viðskiptavina og endurgjöf vikulega. Þegar allt hefur verið samþykkt og allar endanlegar breytingar hafa verið gerðar eru verkefnaskrárnar gerðar og afhentar viðskiptavininum.
Hvernig heldurðu jafnvægi á milli þess að búa til vinnustofudrifin verkefni og viðskiptavinadrifin verkefni?
Þetta er erfitt að gera þegar maður er bundinn á milli þess að reyna að átta sig á skapandi verkefnum, en þarf líka að hafa ljósin kveikt og tryggja að allir haldi áfram að vinna. Það er barátta fyrir öll vinnustofur. Við höfum verið mjög heppin hingað til, að því leyti að við höfum aðeins unnið með verkefni sem okkur fannst mjög gaman eða hafa þýðingu fyrir okkur. Einnig held ég að góð vinnusambönd og menning á vinnustofunni hafi virkilega hjálpað til við að velja réttu verkefnin á sama tíma og Elk siðferði er í huga, sem byggir á sanngirni, fjölbreytileika og innifalið.
Frá upphafi hefur Ian hvatt og stutt áhöfn okkar og stjórnendahóp til að taka þátt í leiðbeiningum, þjálfun og áframhaldandi faglegri þróun, og þetta hefur virkilega styrkt vinnustofuna. Vegna þessara undirstöður höfum við alltaf verið að leitast við að halda fram hugmyndum og hæfileikum nýrra höfunda, skapa öruggt rými fyrir nýja hæfileika til framfara í hreyfimyndageiranum. Ég tel að þetta sé hvernig við náum því jafnvægi á milli vinnustofudrifið og viðskiptavinadrifið. Það er mjög spennandi að vera í blómlegu skapandi vinnustofu og sjá svo marga hæfileika koma um borð.

Hvernig sérðu fyrir þér að teiknimyndaiðnaðurinn þróast á Írlandi á næsta áratug?
Næsti áratugur verður vissulega mjög áhugaverður fyrir hreyfimyndir á Írlandi, þar sem mörg tækifæri og áskoranir bjóðast. Það jákvæða er að aðgangur að upplýsingum og stafrænu námi er í raun að gefa nýjum hæfileikum Írlands uppörvun þar sem þeir eru að koma úr háskóla, hærraþjálfaðir og með mun betur þróaða hæfileika en nokkru sinni fyrr. Þetta mun leyfa írska teiknimyndavinnuaflinu að vaxa á staðnum, sem mun gagnast vinnustofunum almennt. Samsetning vinnuveitenda hefur þegar tekið breytingum á síðustu fjórum árum og við teljum að það eigi eftir að halda áfram. Minni, sjálfstæð vinnustofur koma inn á markaðinn á hverju ári, mörg þeirra koma með dýrmæta reynslu frá stærri vinnustofunum, sem eru almennt að minnka vinnuafl sitt og verða liprari. Starfsmenn hafa meira val um vinnustofur en nokkru sinni fyrr og við sjáum að áframhaldandi og eðlilegt að starfsfólk flytji á milli stúdíóa eftir því sem samningsvinna kemur upp.
Stærsta áskorunin næstu tíu árin er vissulega tilkoma og yfirburður gervigreindarforrita (AI), sem geta búið til myndefni og hreyfimyndir. Það er raunveruleg hætta á að sérfræðikunnátta eins og teikning, samsetning, útlit og litafræði rýrni, sérstaklega ef yngri hæfileikar treysta á gervigreind sem tæki. Hins vegar erum við hjá Elk fullviss um að það þurfi alltaf að vera raunverulegt fólk í hjarta hvers framleiðslu – gervigreind getur aðeins endurblandað það sem þegar er búið til. Gervigreind mun hafa áhuga á sínu augnabliki og þá trúum við að áhorfendur vilji fá fleiri ósviknar sögur og list, eitthvað sem við erum að sjá þegar við höfum farið aftur yfir í hefðbundnari hreyfimyndatækni, eins og handteiknað og stop motion, á undanförnum árum. Áhorfendur eru snjallari en við gefum þeim viðurkenningu fyrir og þeir eru nú þegar þreyttir af því að sjá stöðugt tölvumyndað myndefni. Á eyju sögumanna munum við alltaf hafa nýtt fólk og nýjar sögur að segja. Það er eitthvað sem vélar geta ekki komið í staðinn fyrir og við munum alltaf berjast fyrir alvöru fólki í vinnustofunni okkar.
Aisling Conroy er listamaður og þróunarstjóri Elk Studios.
