John Rainey: Í nýjustu seríunni þinni, 'Breakdown Works', hefur steinninn sem við þekkjum úr fyrri höggmyndum þínum samskipti við leikara af öðrum efnispersónum og skapar samtöl milli dýrmætra og iðnaðarmanna, hinna fundnu og vísvitandi. Hvernig voru efnisþættir þessa verks fengnir?
Kevin Francis Gray: Ég tók mjög skýrar ákvarðanir í kringum 'Breakdown Works', til dæmis að ég ætlaði ekki að taka neinn stein úr fjallinu. Eftir að hafa unnið á Ítalíu svo lengi og séð örin sem steinbrotin eru að skapa í náttúrunni er það virkilega hrottalegt. Fyrir vikið uppgötvaði ég mikið af nýjum steinum, því ég var að kaupa gamlan stein sem hafði legið aftan á marmaragörðum í áratugi. Þannig byrjaði ég að nota írskan stein líka. Ég hafði verið í sambandi við nokkur steinbrot á Írlandi og einn af steinunum sem ég fékk var Kilkenny marmari. Að sama skapi var allur viðurinn sem ég valdi deyjandi eða látinn eða fannst aftan í viðargörðum. Að vinna á þennan hátt batt umhverfisþátt inn í hugmyndina um bilun.
JR: Verkið í tveimur samhliða þáttum þínum - á Museo Stefano Bardini í Flórens og Pace Gallery í London - hefur að minnsta kosti að hluta verið þróað innan um óvissu og takmarkanir á heimsvísu. Hvernig hafa þessar aðstæður mótað sýningarnar?
KFG: Að týnast í efninu varð leið til að stjórna innri kvíða mínum yfir því sem var að gerast utan vinnustofunnar. Það veitti mér frelsi og getu til að gera tilraunir. Ég var að jafna æfingu mína og notaði það sem ég gat haft í hendurnar - það hráefni. Kjarni hugmyndarinnar að „sundurliðuninni“ byrjaði fyrir heimsfaraldurinn - það var mjög mikið að gera með mína persónulegu niðurbrot, aldurinn sem ég er í lífi mínu, breytingin yfir í mitt líf. Þetta var mjög persónuleg reynsla og þá varð það sem gerðist á heimsvísu mjög áberandi. Hugmyndin í kringum samfélagslegt sundurliðun varð virkilega lykilatriði. Í mörg ár hef ég reynt að byggja upp nóg sjálfstraust sem listamaður til að hverfa frá raunsæi. Það tekur tíma en mér finnst eins og hugrekki og stjórnleysi í kringum „sundurliðunarverkin“ hafi leiðbeint mér inn í það rými þar sem ég get tekið þátt í sjálfstrausti með útdrætti - með því að nota hið strax, það sem ekki er íhugað, það tilbúna. Jafnvel hægðin í vinnustofunni minni varð hluti af einni skúlptúr. Að vissu leyti gerir þessi tegund af hlutum jafn mikilvæg og aðrir þættir ögra hvers konar sögulegum fordæmum sem eru sett á steinhöggmynd.
JR: Það eru tilvísanir í himneskan og heiðni í þessum nýju verkum. Ég velti fyrir mér að hve miklu leyti Írland getur haft áhrif á áhuga þinn á þessum þemum?
KFG: Nýlega hef ég getað hallað mér aftur að reynslu minni af því að vera írskur listamaður - hvar ég er alinn upp og hvaða áhrif það hafði á mig. Ég hef verið að nota beinar tilvísanir til írskra guða eins og Cáer og Óengus með ákveðnum verkum, en einnig persónulegri sjálfgreiningu á trúarbrögðum og heiðni, að vera alinn upp mjög strangur kaþólskur áður en ég þróaði mína eigin tilfinningu fyrir trúarbrögðum sem hentaði betur fyrir sjálfan mig sem mannveru. Hugmyndin um unga guði hefur virkilega fylgt mér síðustu ár. Að sjá styrk 14 ára sonar míns en einnig þann hráa viðkvæmni - leiða þessa samsetningu saman, þessi næmi eru það sem ég er í raun að reyna að draga fram með „Sundurliðuninni“. Ég er að reyna að búa til eitthvað sem táknar ungan guð, karl eða konu, sem öflugan marmaraskúlptúr sem við nánari athugun er ansi viðkvæmur og spenntur.
JR: Margir þeirra virðast androgynískir.
KFG: Eitthvað sem mér finnst ég hafa reynt að gera við mikið af þessum verkum er að reyna að afmarka tilgreiningu. Útdráttur er fallegur fyrir það; það gerir þér kleift að taka mikið af þessum merkimiðum og auðkennismerkjum.
JR: Marmaravinnan þín gerir það að verkum að það er næstum sveigjanlegt. Þú ert fær um að fanga tilfinningar tímabundins og bráðabirgða í efni sem tengist meira varanleika og eilífu.
KFG: Ég er að reyna að taka burt þessa nánast guðræknu lotningu sem fólk hefur gagnvart steini. Ég hef verið að reyna að brjóta það niður og gera það hrárra, lagskiptara og grimmara. Fólk talar oft um steininn; hvernig það lítur út fyrir að hafa myndað það með höndunum. Ég er meðvitaður um kunnáttuna sem tekur og mér líður vel með þá staðreynd að ég get það, en það er meira en bara brögð, meira en látbragð. Það er dýpri greining á því að reyna að tákna eitthvað og gera upplifun mína af því óvirðulegri, minna rómantísk.
JR: Þetta virðist sérstaklega áberandi í sýningunni á Museo Stefano Bardini, þar sem verk þín eru staðsett meðal virtra klassískra höggmynda og sögulegra gripa.
KFG: Bardini sýningin fjallaði um nýja, óvirðulega framsetningu á steini og athugasemd um hvar samtalið í samfélögum samtímans ætti að vera í kringum stein. Auðvitað fann ég fyrir mikilli ógnun fyrirfram vegna þess að ég var umkringdur meisturum - ekki aðeins á safninu heldur líka í hverju horni Flórens - en mér fannst tíminn vera réttur fyrir þau verk að vera sýnd í því samhengi. Sérstaklega með Ungur Guð stendur - frekar en að keppa við meistarana þarna inni held ég að höggmyndin hafi haft hroka og sjálfstraust. Það var við stjórn á eigin stöðu, í eigin herbergi, og það fannst frábært að sjá skúlptúrinn taka á sig sjálfsmynd meðal risanna.
JR: Margir skúlptúra þinna virðast vera gripnir gegn ákveðinni lögun. Ungi guðinn í Bardini sýningunni er gott dæmi um þetta. Að hve miklu leyti spilar hugmyndin um viðnám í verkum þínum?
KFG: Ég hef alltaf fundið fyrir því að sem listamaður er mjög mikilvægt að standast, ýta og toga, þróa og auka iðkun þína. Ég hef tekið mjög meðvitaðar ákvarðanir í gegnum ferilinn til að reyna að standast fullt af hlutum - eins og til dæmis freistingar í viðskiptum. Fyrir mig eru „sundurliðunin“ næstum pólitísk hvað varðar viðnám þeirra og ögrun - þau eru svo hrá og án takmarkana. Það fléttast saman í kringum þessa hugmynd um unga guðinn - mótmælin, að ýta til baka, að standa upp, sjálfstraustið, en einnig þessi næmi, þessi viðkvæmni og viðkvæmni. Viðnám er virkilega yndislegt orð því það getur verið jákvætt eða neikvætt, óvirkt eða árásargjarnt. Mér finnst „Sundurliðunin“ éta virkilega í það eða ræða það. Hugmyndin um opinn, fljótandi viðnám frekar en tvöfaldur - það er þar sem ég vil að verkin séu. Ég vil að verkin séu að hlusta.
John Rainey er myndhöggvari með aðsetur í Belfast. Hann er núverandi vinnustofumaður í Flax Art Studios.
johnrainey.co.uk
Kevin Francis Gray er írskur myndhöggvari í London og er nú fulltrúi Pace Gallery í London.
kevinfrancisgray.com
Tvær samsýningar á verkum Gray voru kynntar í Museo Stefano Bardini, Flórens, Ítalíu (2. júní - 21. desember 2020); og í Pace Gallery, 6 Burlington Gardens, London (25. nóvember 2020 - 13. febrúar 2021).
pacegallery.com
