Þetta er einstaklega fróðleg, vel skrifuð og skemmtileg bók með formála eftir Declan Kiberd. Áhrif stórkostlegra bókar Kiberds, Inventing Ireland: The Literature of the Modern Nation (1996), koma skýrt fram hjá Éimear O'Connor, sem byrjar inngang sinn, líkt og Kiberd, á spurningunni: „Ef Guð fann upp viskí til að koma í veg fyrir að Írar stjórnuðu heiminum, hver fann þá upp Írland?“ Þegar Kiberd reyndi að svara spurningunni með því að nota írskar bókmenntir, í bókinni Art, Ireland and the Irish Diaspora: Chicago, Dublin, New York 1893-1939 Culture, Connections, and Controversies , reynir O'Conner slíkt hið sama með myndlist á 50 ára tímabilinu milli 1893 og 1939. Það sem kemur í ljós er stórt strigi sem sýnir fjölbreytta persónuleika, atburði, sýningar og þemu á bakgrunni mikilla pólitískra og menningarlegra breytinga á Írlandi, fyrir og eftir ensk-írska sáttmálann frá 1921. Ef, eins og Kiberd lagði til, flókið samband Írlands við England þýddi að Englendingar hjálpuðu til við að skapa Írland í aldaraðir, þá færir O'Connor vettvanginn yfir á samband Írlands við Ameríku. Bókin undirstrikar og sýnir fram á að „hugmyndin um Írland“ var að miklu leyti mótuð af írskum dreifbýlisfólki og menningarlegum tengslum þeirra við fjölbreytt fólk innan Írlands. Hægt væri að halda því fram að menningarleg áhrif Bandaríkjanna frá þeim tíma séu svo sterk að þrátt fyrir aðild okkar að Evrópusambandinu frá árinu 1973 gæti fyrrverandi stjórnmálamaður sagt með nokkrum rökum: „Við erum nær Boston en Berlín.“
Eins og titill bókarinnar gefur til kynna er þetta ekki listsöguleg bók þar sem listaverk eru skoðuð mjög ítarlega. Frekar er það félags-menningarleg frásögn af völundarhúsi tenginga milli landanna tveggja sem auðveldaði meiri sýnileika írskrar listar í Ameríku. Pólitískir atburðir á alþjóðlegum, innlendum og listrænum stigum gleymast þó ekki. Áhrif íhaldssamra þjóðernissinnaðra stjórnmála eftir sáttmálann frá 1921 á sjónlistina eru fimlega þrædd um alla frásögnina. Sem dæmi má nefna hið skammlífa listaráðuneyti árið 1921 sem í kjölfar afstöðu De Valera gegn sáttmálanum leiddi til falls fríríkisstjórnarinnar og ráðuneytisins.
Ýmsum deilum er lýst í bókinni, þar á meðal sagan um andstöðu við nútímalistasafn Hugh Lane, örlög 39 málverja impressionista og sorglegan dauða Lane um borð í The Lusitania árið 1915. Höfundur leggur áherslu á að venjuleg tvöföld andstaða hefðarmanna gagnvart módernistar eru blæbrigðaríkari en oft lýst. Listamenn allra sannfæringa þurfa áhorfendur. Þannig sýndu íhaldssamir Royal Hibernian Academy listamenn til dæmis oft við hlið módernista á sýningum heima og erlendis. Á sama hátt, þrátt fyrir lykilhlutverk sitt í írsku bókmenntir endurreisnartímabilinu, studdi Lady Gregory engu að síður metnað frænda síns um nútímalistasafn með hagsmunagæslu og fjáröflun í Bandaríkjunum, meðan hún var á ferð árið 1913 fyrir Abbey Theatre. Lady Aberdeen var, þrátt fyrir stöðu sína sem hluti af ensku valdastöðinni á Írlandi, ástríðufullur stuðningsmaður heimastjórnarinnar og hafði mikinn áhuga á að draga úr fátækt með því að stofna samtök iðnaðarins í Írlandi árið 1886. Hún beindi síðan sjónum sínum að útrýmingu berkla, stofnaði heilbrigðisstofnun kvenna árið 1907 og Peamount sjúkrahúsið árið 1912.
Í inngangi segir höfundurinn frá því að það hafi verið fyrri rannsóknir (og síðari bók, Seán Keating: Art, Politics and Building the Irish Nation frá 2013) sem leiddu til þessarar bókar. Hún skiptist í fjóra tímaröðunarhluta: 1893 til 1907; 1907 til 1924; 1923 til 1935 og 1931 til 1939. Hver hluti hefur stuttan inngang og samantekt. Þessi uppbygging gerir höfundinum kleift að hafa stjórn á margþættri frásögn um persónur, stofnanir, sýningar og samhengi þeirra, og samt sem áður skapa samhangandi og grípandi bók.
Eitt helsta afrek bókarinnar er það hvernig persónuleikar eru glattir lifandi. Þannig getum við fylgst með ýmsum verkefnum Lady Aberdeen, listamannsins og menningarskýrandans George Russell (AE), Sir Horace Plunkett, stofnanda írsku landbúnaðarstofnunarfélagsins og landbúnaðar- og tæknikennslu, og írsk-ameríska lögfræðingsins John Quinn. , allt þar til þeir dóu í síðari köflum bókarinnar. Quinn (1870–1924) er, með réttu, kynntur sem lykilpersóna útbreiðslunnar, hvað varðar vináttu sína á Írlandi og ötull stuðning við írska list með lánum úr safni hans til „The Armory Show“ (1913) og annarra sýninga. Hann var einnig ábyrgur fyrir því að opna írska list fyrir Ameríku með því að sannfæra veganefndina árið 1913 um að lækka tolla á nútímalist fyrir erlenda aðila. Þetta leiddi aftur til aukins fjölda sýningarsala í New York, þar á meðal Helen Hackett Gallery og Padraic Farrell's Irish Art Rooms, sem bæði sérhæfðu sig í írskri list.
Þó að viðurkennd hafi verið lykilhlutverk kvenna í list- og verkgreinum á Írlandi, þá er minna þekkt af slíkum konum í Ameríku eins og Helen Hackett (fyrrverandi eiginkona Emigré E. Byrne Hackett, fyrsti forstöðumaður Yale University Press) og Madeleine Boyd. . Eins eru listamenn eins og Marjorie Organ, Michael Power O'Malley, Patrick Tuohy, allir írskir brottfluttir og ljósmyndarinn Frances Hubbard Flaherty dregnir fram til frekari athygli.
Nýlegur námsstyrkur á sýningum hefur bent á að þeir séu algengasti háttur sem list er fyrir. Bók O'Connor viðurkennir þetta með því að veita upplýsingar um sýningar og messur sem írska list- og verkgreinar voru kynntar almenningi á Írlandi og Ameríku frá 1853 til 1939. Þessi bók verður mikils virði fyrir alla þá sem hafa áhuga á því hvernig írsk myndlist varð innbyggð. , ekki aðeins í bandarískum háskólum með írskum menningarfræðum, heldur einnig hvernig leiðin var lögð fyrir írska listamenn til að taka sæti þeirra á alþjóðavettvangi.
Brenda Moore-McCann er læknir og listfræðingur. Hún er höfundur bókarinnar „The Irish Diaspora, the Cold War and American Art in Ireland,“ í Hot Art, Cold War – Western and Northern European Writing on American Art 1945-1990 (New York & London: Routledge, 2021) bls. 59-87 (í prentun).
