„Stöðug leið að föstum punkti“ – Rose Hobart.¹
Akstur til NUI Galway Art Gallery, þegar ég undirbjó opnunarorð við opnun sýningar 12. mars 2020, fékk ég óvænt símtal: „Snúðu til baka – viðburðurinn og sýningin falla niður; háskólinn er í algjörri lokun.“ Dramatísk stund, þar sem fyrirhuguð opnun á „The Sisyphean Task“ féll saman við þann örlagaríka dag þegar skólar, framhaldsskólar og háskólar víðs vegar um Írland lokuðu dyrum sínum til að bregðast við ört vaxandi Covid-19 heimsfaraldri.
Það var langur gangur þar sem listaverkin lágu í þögn og myrkri í læstu neðanjarðargalleríi, eins og innri gröf egypsks pýramída. Loks kom sýningin upp aftur í tvær vikur, frá 15. til 26. nóvember 2021, enn tími áframhaldandi óvissu.
Hópur nemenda frá Burren College of Art, sem vann að praktískum doktorsprófum, hafði lagt til „The Sisyphean Task“ sem yfirskrift sýningar sinnar. Þetta vísar til endurtekinnar baráttu við að ýta gríðarstórum steini upp á við og tengja hann við óregluna á Burren - risastórum granítgrýti sem hent var á yfirborð karststéttarinnar fyrir síðustu ísöld fyrir meira en 10,000 árum. Val þeirra á þessu hugtaki táknar einnig það einmana starf að þróa rannsóknir í gegnum listiðkun – finna form, skapa merkingu, þróa fyrirspurn og svo framvegis.
Gríska goðsögnin var upphaflega nefnd af Albert Camus þegar hann skrifaði Goðsögnin um Sisyphus árið 1942, á öðru myrku tímabili í sögu Evrópu. Vonbrigði, en samt meðvitaður um takmörk skynseminnar, svaraði hann spurningunni um fáránleika tilverunnar með því að samþykkja ástand mannsins í réttu skilmálum: uppreisn, frelsi og ástríðu. Camus sagði að lokum: „Baráttan sjálf í átt að hæðunum er nóg til að fylla hjarta mannsins. Maður verður að ímynda sér Sisyfos hamingjusaman.“
Tímabil síðar er Sisyphean goðsögnin unnin af fjórum mjög ólíkum listamönnum, sem nú stunda nám við Burren College of Art. Gagnsær ljómi Qi Chen af málverki á silki yfirfærir kínverskar hefðir um sögulegar portrettmyndir í írskt samhengi; Fjöldi fólks af ólíkum uppruna skilar augnaráði áhorfenda með rólegri fullvissu í yfirveguðu andliti, þar á meðal ásjónu með áletruninni: „Við erum öll „hin“ einhvers staðar“. Þetta verk tengist skáhallt við andlitsmyndir Kelly Klaasmeyer og skrifaðar sögur af vinum – brot af frásögnum sem spanna allt frá stórkostlegum nánum kynnum við ofbeldisfullan dauða í Balkanskagastríðunum til óléttrar konu sem sleppur úr bílslysi. Málverkin og textarnir eru settir fram í innlendum ramma mjúkra stóla og bókaborða, setustofu sem lýsir sýningarrýminu sjálfu.
Rannsóknir Tanya de Paor benda til fagurfræði til að takast á við neytendamenningu í tengslum við vistfræðilegu kreppuna. Upphengd teikning á Perspex og ullarþráður, teiknaður út í myndbandinu, Spuna garn, hefja vinnu við að losa um, losa, losa um, losa og sundra forsendum, ef til vill staðfesta tengsl allra lífvera. Fjórði listamaðurinn, Robbie E. Lawrence, kannar sálfræði dauðans og leggur til eina kraftmikla mynd í olíumálningu, blúndudúka sem hylur sjónlausar undirstöður höfuðkúpu mannsins, blæja svo þú sérð ekki, 2019 - a Memento Mori, eins og Camus lagði til: „Sættið ykkur við dauðann. Síðan er allt mögulegt."
Samanlagt má sjá þessi listaverk koma upp úr þessum fordæmalausu tímum, enn í leit að merkingu og von í óvissu landslagi. Afturhvarf til verkefnis listarinnar er að endurnýja skilyrði uppfinninga og íhlutunar. Það felur í sér ákvörðun um að öðlast einhvers konar bjartsýni og von, áreynslu og endurtaka sig aftur og aftur.
Rod Stoneman var varamaður Ritstjóri í notkun á Channel 4 á níunda áratugnum, forstjóri írska kvikmyndaráðsins á tíunda áratugnum og emeritus prófessor við NUIG, eftir að hann stofnaði Huston School of Film & Digital Media. Hann hefur skrifað nokkrar heimildamyndir og bækur.
Skýringar:
¹Rose Hobart, Stöðug leið að föstum punkti, (Metuchen NJ/London: Scarecrow Press, 1994)