Hvað er a tré? Þetta er ein af þessum ótrúlega bitlausu spurningum sem virðist, að því er virðist, hafa frekar einfalt svar; kannski eitthvað eins og: plöntulíkir hlutir með tréstokkum og laufum. En, eins og flestar fyrirspurnir sem sýna sig sem næstum of augljósar, er svarið langt frá því að vera einfalt. Það kemur í ljós að margir af elstu þekktu trjáhópunum, eins og Cladoxylopsida (útdauð tegund fyrir um 380 milljón árum), voru í raun lauflausir.
Það sem meira er, „tré“ – eða það sem við flokkum venjulega sem slíkt – tilheyra ekki hefðbundnum einfylkingarhópi. Það er að segja, sameiginlegir forfeður margra trjáa eru hlutir sem eru ekki tré – hlynur og mórberjatré eru tvö slík dæmi. Þetta er svipað og þekktari fyrirbæri krabbameinsmyndunar, þar sem krabbadýr þróast í krabbalík form. Í tilviki um samleitna þróun, breytast mismunandi hópar plantna – í sumum tilfellum, bæði landfræðilega og tímabundið – í tré. Já, tré eru til, en hægt er að hugsa um flokkinn „tré“ sem abstrakt; fræðilegt líkan sem gefur nokkurn svip á reglu á neti sem er gríðarlega flókið.
Það er gagnlegt að hugsa um tré sem táknræna útdrætti þegar litið er til sýningarinnar, „Shadow Forests“, eftir listakonuna Angelu Gilmour og rithöfundinn Beth Jones, sem nýlega var sýnd í The Lord Mayor's Pavilion í Cork. Því þó það sé um tré – hlutir sem eru svo alls staðar nálægir að þeir teljast sjálfsagðir – greinarmunurinn hér er sá að þessi líkön eru útdauð. Hin ýmsu verk virka eins og fagurfræðilegar „tímavélar“ og bjóða áhorfendum upp á einhvers konar augnabliks innsýn í atavíska fortíð. Líkt og margbrotinn ætterni flokksins „tré“, lýsa listaverkin sem kynnt eru út á við annars konar stofnanalega tvískinnung, sem sækja í sýningargerð ættfræði, bæði innan listasafnsins og náttúrugripasafnsins.
Sýningin var þróuð út frá vettvangsrannsóknum sem Gilmour og Jones unnu á mismunandi stöðum sem innihalda trjásteingervinga úr fornum skógum, þar á meðal Catskill fjöllunum í New York fylki og Svalbarða á norðurheimskautinu. Hin ýmsu verk á sýningunni – akrýlmálverk, þrívíddarprentuð steingervingaafsteypa, blekteikningar og myndband – sýna sig sem empírískar niðurstöður þessara rannsókna, en farsælustu dæmin eru þau sem hallast meira að þeirri tilhneigingu.
Málverkin fimm sem hér eru til sýnis miðla formfestu rómansks landslags, þar sem, sögulega séð, varð náttúran staður fagurfræðilegs háleits. Það áhugaverðasta af þessu, Borhola í gegnum djúpan tíma (fyrstu skógar – 383 Ma Gilboa, Bandaríkin) (2022), forðast þessa tilhneigingu og tileinkar sér næstum kitsch, Sci-Fi hegðun, þar sem vettvangur útdauðra Cladoxylopsida trjáa er rammuð inn af borholu sem er til staðar sem gátt inn í tímabil, svo órannsakanlega fjarlægt okkar eigin að það verður ómögulegt að skilja nægilega vel. Þessa ögrandi samsetningu má einnig sjá á viðkvæmum blekteikningum, sem sýna ýmsar tegundir af löngu útdauðum trjám.
Við að horfast í augu við þessi listaverk rifjast upp fyrir mér fortíð mannsins; Á milli sautjándu og nítjándu aldar voru grasafræðimyndir í miklum mæli í tímaritum helguð náttúruvísindum. Handteiknaðar myndskreytingar gáfu að lokum leið fyrir ljósmyndun og því töfra málverk sem þessi sjálfkrafa fram sögu fyrir iðnbyltingu, en mæld á viðráðanlegri hundruðum ára, frekar en hundruðum milljóna.
Hugmyndalegt þema sýningarinnar er hugmyndin um „djúpan tíma“, sem vopnaði mannkynið með vísindalegri þekkingu á tímamörkum sem voru til umfram hefðbundinn tímaskilning. Hinn mikli straumur skráðrar mannkynssögu, sem spannar um það bil 5,500 ár, hrynur niður í að því er virðist óendanlega þróun jarðneskrar tímaröð sem nær aftur á bak milljónir, hundruð milljóna og milljarða ára.
Þegar myndbandið virkar, Skuggaskógar (2022) og Að dreyma um tré (2022) upplýsa áhorfandann um kolaútfellingarnar sem áttu stóran þátt í að hefja og síðan hraða iðnbyltingunni – undanfarar okkar eigin upplýsingasamfélaga eftir iðnfræði – sem myndaðist á milljónum ára. Okkur er ætlað að fjarlægja þá alla frá jörðinni á innan við hálfri öld. Allar lausnir á vandamáli vistfræðilegrar eyðingar eru margbrotnar, en kannski er hvatinn til að finna leið fram á við verulegur skilningur á djúpri fortíð.
Laurence Counihan er írsk-filippseyskur rithöfundur og gagnrýnandi, sem nú er doktorsnemi og kennsluaðstoðarmaður við Listasögudeild University College Cork.
