Eftir mánuð sem hefur séð stórkostlega umbúðir Christo og Jeanne-Claude af L'Arc de Triomphe í París, framhlið einnar helgimynda byggingar Belfast hefur einnig verið viðfangsefni listrænnar inngrips. Nær yfir 25 metra þvert á útveggað ytra byrði Ulster-safnsins, Andstæðingur eftir götulistamanninn Joe Caslin frá Dublin, er sjónrænt sláandi og umhugsunarverð ný könnun á lífi, menningu og samfélagi á Norður-Írlandi.
Verkið var pantað í gegnum 'Making the Future' áætlun Taugamiðstöðvarinnar, afhent í samstarfi við Þjóðminjasafn NI, PRONI og Linen Hall Library, og stutt af PEACE IV áætlun Evrópusambandsins. Í gegnum þetta verkefni vann Caslin með almenningi að því að kanna eðli, tilgang og áhrif götulistar, á sama tíma og hún íhugaði verk listamanna sem fjalla um pólitíska sundrungu í verkum sínum. Andstæðingur er sjónræn hápunktur þessara lýsandi smiðja og samræðna við borgarbúa.
Pólitísk þátttaka er kjarninn í starfi Caslin, með fyrri verkum sem rannsaka brýn samfélagsleg vandamál eins og sjálfsvíg, eiturlyfjafíkn, jafnrétti í hjónabandi, geðheilbrigði og áhrif COVID-19 heimsfaraldursins á ungt fólk. Íbúum Belfast er hann ef til vill þekktastur fyrir fimm hæða veggmynd sína af giftu lesbísku pari sem kyssast, sett upp í dómkirkjuhverfi borgarinnar sem hluti af Pride-hátíðinni 2016. Listaverkið var kröftug yfirlýsing um jafnréttislöggjöf landsins á þeim tíma og endurkoma Caslin til Belfast er vissulega kærkomin.
Sýnd í fagurfræðilegri blýantsskissu listamannsins, Andstæðingur sýnir ungan mann sem snýr fram; önnur hönd í krepptum hnefa í kjöltu sér, önnur að vögga fugl og óútskýranlegur þriðji handleggur útréttur til hliðar. Fjórði handleggurinn – sá eini sem virðist ekki tilheyra manninum – grípur og togar í hornið á stuttermabolnum hans.
Uppsett í glerforstofu safnsins er smærri útgáfa af myndinni, sem snýr að miklu af táknmálinu í verkinu. Fyrrnefndur togarmur táknar fortíðina og vísar til þess hvernig manni getur fundist hann takmarkaður af utanaðkomandi álagi og eigin arfleifð, á meðan krepptur hnefi sýnir styrk í að ögra þessum öflum. Fuglarnir tveir sem eru til staðar í verkinu, sérstaklega fallega gerðir, eru í raun rósóttarfuglar – sjaldgæfur sjófugl í útrýmingarhættu sem flytur til Norður-Írlands á hverju ári. Annar er á flugi á meðan hinn hreiðrar um sig í lófa unga mannsins og vísar samtímis til seiglu þessa litla fugls og nærandi samtímaumhverfis Norður-Írlands.
Ef ungi maðurinn er að standast þrýsting fortíðarinnar og að því er virðist hlúa að nútíðinni, má ákvarða að útréttur handleggurinn sé fulltrúi framtíðarinnar, lófinn tómur í bjartsýnum faðmi hins óþekkta, lýsir framtíð sem sérhver áhorfandi verksins. geta komið sér fyrir innan.
Með þessi þemu í huga er Ulster-safnið á margan hátt kjörinn staður fyrir veggmyndina, þar sem arkitektúr þess (og reyndar söfnin innan) blanda saman sögulegu og nútímalegu. Arki Eitt getur ekki verið án hins, og þó engan veginn hnökralaust, þá er samhljómur í heildarhönnuninni.
Þyngdarafl AndstæðingurStofnanaumgjörðin er líka áhugavert að skoða. Götulist á rætur að rekja til aðferða skæruliða við listsköpun, oft settar upp án fyrirvara eða leyfis, og velta má fyrir sér hvernig umboð slíkra verka tapast þegar listamönnum er boðið af stofnunum að gera þessi afskipti á eigin veggjum. Á hinn bóginn gefur það óneitanlega óneitanlega óviðjafnanlegan vettvang til að dreifa mikilvægum kynslóðaskilaboðum til borgarbúa með því að vinna svo áberandi byggingu sem annars gæti átt á hættu að gleymast.
Núna meira en nokkru sinni fyrr, og þar sem COVID-19 takmarkanir hafa meinað aðgang að svo mörgum af vinsælustu listarýmum borgarinnar undanfarna 18 mánuði, eru verkefni eins og þessi mikilvæg leið til að koma listinni - og þeim brýnu viðfangsefnum sem hún skoðar - til almennings. samtal. Hins vegar, eins og meirihluti götulistar Caslin, Andstæðingur er aðeins tímabundið, framleitt úr lífbrjótanlegu efni sem mun skolast í burtu í úrkomu. Þetta hverfulleika er hluti af fegurð verksins og má treysta því að boðskapur um Andstæðingur mun hafa varanleg áhrif umfram líkamlega nærveru þess á ytra byrði Ulster-safnsins.
Ben Crothers er sýningarstjóri / safnstjóri í Naughton Gallery, Queen's University Belfast.
