Ég myndi segja að málverk Marks Swords séu góð dæmi um málverk sem aldrei alveg róast. Ég myndi segja það, nema að ég tel ekki málverk Swords vera góð dæmi um neitt. Sem efnislegir hlutir, og sem flutningstæki fyrir myndir og tákn, geta málverk hans virst í stríði við sjálf sig og kannski líka við einhverja óútskýrða yfirvaldi. Málverk Swords neita að gera það sem þeim er sagt, neita að verða þetta eða hitt, og setja frekar slæmt fordæmi en gott. Þau eru oft ósvífin, en samt erfið í skilgreiningu; efnislega ágeng, en stundum með samanbrjótanlegu útliti sem gæti alveg eins fallið í sundur. Einstök verk neita að renna saman, virðast í staðinn vera í stöðugu spjalli við umhverfi sitt. Óhlýðin og annars hugar, eins og titilpersónan „Brian“ í þekktri Monty Python mynd, eru málverk Swords „mjög óþekkir strákar“.
Kannski til að bregðast við þessari óstjórn, er 'Tribuna' sjálfstætt mannvirki í miðju víðáttu RHA. Viðar, átthyrnt form er sterklega studd, eins og vopnuð þrýstingi innan frá. Ólíkt lokuðu 'Tribuna' í Uffizi galleríinu í Flórens – sem uppsetningin er lauslega sniðin eftir – er þessi deigla opin, ein hurð sem leiðir inn í umkringt rými, með bökkum skærra ljósa logandi yfir höfuðið. Innri veggir og gólf eru úr endurskinsandi silfur einangrunarplötum, auk þess hér og þar, krítarbleikur og pistasíugrænn plötur. Málningarslettur benda til þess að eitthvað af gólfinu hafi verið ígrædd úr sóðalegri vinnustofu. Þessi fyrirferðamikill cynosure, sem er sprengdur af endurspeglaða rafaflinu allan hringinn, fær þig til að snúast.
Áhorfandinn snýr sér hratt í fyrstu, síðan hægar þegar miðflóttakrafturinn minnkar, og finnur einnig málverk hér. Kyrrstæða hluti af ýmsum stærðum, hengda hátt og lágt, í stofustíl, þó að heildaráhrifin séu meira karnivalísk. Það er enginn listi, engin leið til að bera kennsl á einstök verk, nema auðvitað með sjóninni. Þar er málverk með skæraðum pálmablöðum sem spretta upp úr þéttum bricolage-viði. Dökkur bakgrunnur þess hýsir filigree og hvirfil af álímdum blómum, allt safnið umkringt máluðum arabeskum. Iðandi af lífi, þessi garður jarðneskra unaða er einnig dauður, eins og svartur filt festur með safni af framandi fiðrildum. Snúið sér aftur við – áhorfandinn er miðstöðin – inniheldur þyngra málað verk fjölbreyttar reikistjörnur og risaeðlu, óreglulegan alheim, áþreifanlegan þunga málningar og óyggjandi þunga stjarna. Þegar maður snýst lengra og lítur upp til hægri er málverk af kafi í keflum, með litlu mynstri efst sem lítur forvitnilega út eins og lykill. Þegar lyklinum er snúið erum við stödd í Rauðu vinnustofunni frá 1911, en úthverfavinnustofa Matisse er orðin greinilega en plein air . Eitt óvenjulegt málverk virðist hvítt, þétt lauf þess með marglitum blettum sem hafa verið vandlega hulin og menguð. Þurrkuð og sígandi, virðast blóðlausir litir þess þrýstir á hvítt lak af ævareiðuðum draug.
Í fyrri sýningum hefur augljós forvitni listamannsins dregið hann að eins fjölbreyttum persónum og James Joyce og Hank Williams. Sem listmálari bendir hugsi óformlegheit hans einnig til ólíklegra samsetninga; til dæmis mynstrað næmni Édouard Vuillard og geim-nammi-yfirlæti bandaríska listmálarans Chris Martin. Há málverk, með flúrljómandi gulum blettum og stjörnumerki af óstöðugum stjörnum, er umkringt af mósaík úr pundverslun. Ég ímyndaði mér danska listamanninn Tal R., ósamræmanlega fléttaðan við rómantíska táknfræðinginn Gustav Klimt.¹ Allir þessir listamenn skapa sína eigin heima og Swords er líka heimsmyndari. Í snemmbúinni sýningu, „Mosaic“ í Kevin Kavanagh Gallery (31. júlí – 4. ágúst 2012), blandaði verk sem hét Shed (2010-12) saman framleiðslu- og sýningarstöðum. Síðar, í sýningu hans í Temple Bar Gallery + Studios, „The Living and the Dead“ (14. apríl – 17. júní 2017), víkkaði sviðsetningartilfinning hans út og náði yfir sýningarrýmið í heild sinni. Veggir galleríanna, sem voru algerlega huldir, urðu að risavaxnum málverkum, þar sem hópur minni, einstakra verka sprakk af leikrænum myndefnum.
Það finnst við hæfi að Swords komi svona kröftuglega fram hér á RHA. Ekki vegna skyldleika, heldur þvert á móti, vegna þess að verk hans tala svo fjálglega gegn öllum hugmyndum um akademíu. Það gerir það án heimildar til ádeilu eða hvers kyns gagnrýni, heldur af krafti eigin persónuleika og án þess að þurfa að staðfesta það sem það er ekki.
John Graham er listamaður með aðsetur í Dublin.
Skýringar:
¹Þessi málverk heitir Quelle Etoile (2020) og ásamt einni eða tveimur öðrum hefur það áður birst á 'Portico', tveggja manna sýningu með Mark Swords og Tanad Aaron í The Complex í Dublin (14. – 28. maí 2021).
