Í 2016, hvenær Mér var boðið að standa fyrir sýningu Mayo Collaborative til að minnast páskauppreisnarinnar 1916 – nánar tiltekið líf og starf uppreisnarmanna Mayo læknis, Kathleen Lynn – ég vissi eitt strax, og það var að hvað sem var um annað hvort 1916 eða Kathleen Lynn, eitt varð að vera í því: Diptych Patrick Graham, Örkin draumsins (1990). Það varð að vera þarna vegna þess að það virtist draga saman sögu þess staðar í árþúsundir, áður en Kathleen Lynn fæddist. Patrick samþykkti það rausnarlega og með þann hnút á sínum stað gætum við farið í þá vinnu að fá aðra listamenn til að bregðast við ákveðnari augnablikum sem hafa sögulegt og samtímamikilvægi. Að biðja þennan listamann, umfram alla aðra, að tákna þessa sögu er hlaðið kaldhæðni, þar sem Paddy Graham hefur alltaf hafnað sögu eigin fræðigreinar, listasögunnar. Það varð hann að gera til að komast undan jakkafötum námsárangurs, sem bráðþroska hæfileikar hans og ímyndunaraflsbrestur í Listaháskólanum á fimmta og sjöunda áratugnum þröngvaði upp á hann.
Frekar eins og Malevich þurrkaði sögulega strigainn hreinan og hyldi hann í staðinn með hvítu, boð til listamanna um að ímynda sér þroskandi framtíð, Graham, upphaflega innblásinn af Nolde, reif striga sína í sundur, sneri þeim við og hvolfdi, dró innra með sér út á gólfið, mölvuðu stoðir þeirra, bættu við fundnu efni og sagði almennt „bölvun yfir öllum húsum þínum“. En hann gerði það í litum írska landslagsins, á raunverulegum, ef ótilgreindum, stað. Jafnvel þegar hann var að byrgja landslagið með línum, netum, ristum eða skrælandi orðum yfir það, var það sem söng út úr þessu öllu eins konar misminni saga – eitthvað sem hann kallaði sjálfur „the keening in the boreens“. Þetta á sérstaklega við um notkun hans á titlum og brotum af þjóðlögum, hljóðlega andhetjuleg en varanleg. Það talaði fyrir allt sem á undan var gengið, frá fyrstu íbúum til hungursneyðar og áfram til samtímamarkandi atburða.
Þessi mikilvæga könnunarsýning í Hugh Lane Gallery, undir stjórn Michael Dempsey, sýnir allt þetta. Það tekur okkur í gegnum vinnu frá áttunda áratugnum, í gegnum ár þunglyndis, innri jafnt sem ytri átaka, þegar gagnrýnin viðurkenning var einfaldlega hvatning til að grípa enn háværari gegn djöflum hans. Að lokum á verk Patricks Graham rætur í tilvistarkreppu sem er bæði persónuleg og alhliða. Það er erfitt að nota orðið „alhliða“, þar sem svo margar fullyrðingar voru gerðar í fortíðinni um algildi listaverka, þegar það sem kröfuhafar meintu var að það endurspeglaði gildismat. Hér er það hins vegar drifið á bak við listaverkið sem er algilt.
Fylgjast með heimspekingum á borð við Kierkegaard, Sartre, de Beauvoir og rithöfundinum Primo Levi á hryllilegan hátt af Auschwitz í Ef þetta er maður (De Silva, 1947), er ekki lengur hægt að dvelja við þessar gömlu, öruggu spurningar um hvernig mannkynið gæti stjórnað og mótað heiminn. Líkt og þeir snýr Patrick Graham spurningunni að mannkyninu sjálfu. Hvað þýðir tilveran eiginlega? Hvert er eðli og hlutverk einstaklingsins? Hvernig eigum við að búa til list á tímum kvíða og hvað þýðir það að vera manneskja? Aðeins örfáir listamenn hafa raunverulega áttað sig á afleiðingum þessara fyrirspurna og Graham er einn þeirra.
Eins og myndirnar á þessari sýningu sýna glöggt er ekkert í lífinu kyrrstætt. Að lifa er að vera í breytingum; ekkert er leyst og hver við erum breytist frá mínútu til mínútu, alltaf í að verða. Líf og dauða Hopalong Cassidy (1988), brýtur í sundur gamlar vissar í eitt skipti fyrir öll. Hetjan er dáin; málverkið hellist niður á salernisgólfið. En sama hversu gruggug eða hulin sýn okkar á raunveruleikann er, málverk eins og Hálfljóst I (2013) tekst að bjóða upp á nægilega tælandi birtu til að halda okkur gangandi, þannig að þegar við komum að Hálfljós II (2013) við erum næstum tilbúin fyrir skyndilegan ljóma guls, jafnvel þótt hann beri líka áferð óuppgerðra tilvísana. „Miskast aftur, mistakast betur,“ segja þeir; jákvætt þar sem fyrir Graham er mikilvægt að faðma mistök - að hafna loforði sem hangir fyrir framan hann sem nemanda. Það þarf hugrekki til að skilja það, en hann telur að það sé eina heiðarlega afstaðan. Fyrir suma gæti þessi vitneskja hleypt þeim af göflunum; ekki svo hér. Þessar myndir berjast við að takast á við sársauka, dauða, hrörnun fegurðar, þunga sögunnar, jafnvel þar sem listamaðurinn veit að allt sem hann getur gert mun verða undir því sem hann vill.
Óleyst barátta listamannsins og upplifun áhorfenda eru bæði innyflum og vitsmunaleg. Eins og Dermot Healy sagði einu sinni um þetta verk, „brjóstabúrið fylgist með“. Spennan í rifbeininu stafar af nauðsyn þess að finna óaðgengilegar lausnir, en á þessari sýningu býður hún upp á æðsta verðlaun. Graham sagði: „Stærsta list í heimi er bara það sem misheppnast – en það sýnir mannkynið – dásamlegt, ógnvekjandi mannkynið.“1 Í þessu deila Graham og Samuel Beckett heimssýn og það er þess virði tekur fram að Graham lítur á skrif Becketts sem bjartsýn að lokum. Það er líka fullkomlega við hæfi að þessi sýning fari fram hinum megin við vegginn frá skálinni sem myndar vinnustofu Francis Bacon. Biblían heldur því fram að af glundroða hafi Guð skapað heiminn. Paddy Graham gerði hina yfirgengilegu, hjartahljóðandi mynd af Fjósmiðar (2016), hluti af 'Lacken Series', ekki af mikilli hefð listasögunnar, heldur af mannlegri þörf. Viðkvæm fegurð þeirra og þrautseigja gefa okkur innsýn í varnarleysi okkar og þar með mannúð okkar. Þessi sýning er nauðsynleg og umbunar mörgum áhorfum, sérstaklega þegar mannlegri tilfinningu og nánd er ógnað af samfélagsmiðlum, nýrri tækni og lífsstíl.
Catherine Marshall er sýningarstjóri og rithöfundur, fyrrverandi yfirmaður söfnunar hjá IMMA og meðritstjóri List og arkitektúr á Írlandi, tuttugustu öld (2014).
Skýringar:
1 Katrín Marshall, Tengdur/aftengdur/endurtengdur – List Patrick Graham og John Philip Murray, (Uillinn: West Cork Arts Centre, 2010) bls 16.
