Ég rakst fyrst á Verk Siobhán McDonald's á einkasýningu hennar, Eye of the Storm, í The Dock árið 2012. Þessi verk könnuðu upplifun tímans í gegnum jökul- og umhverfisfyrirbæri, einkum í gegnum eldfjallalandslag Íslands. Það velti fyrir sér hugmyndinni um að mæla ferð að miðju jarðar með jarðskjálftamyndum, búnar til af írskum jesúítum snemma á tuttugustu öld. Í ritgerð fyrir sýningarskrána skrifaði Tim Robinson: „Þegar heimurinn snýst … Listamaðurinn fylgist með, skráir, segir frá. Þar sem alheimurinn og allt sem í honum er fæddur af einstæðu, eru allir hlutir skyldir. Verkefni listamannsins er að rekja línur þessarar alhliða frændsemi.“1
Eftirfarandi samtal átti sér stað í tilefni af nýjustu sýningu McDonald's, 'The Bogs are Breathing', sem nú er sýnd í The Model í Sligo. McDonald vinnur við hlið loftslagsvísindamanna og menningarstofnana – eins og British Antarctic Survey, framkvæmdastjórn Evrópusambandsins og Trinity College Dublin, og notar margs konar efni (plöntur, mýrarvatn, mýrarryk, kvars, fornt ísvatn, eldfjallaöska) ásamt lög og sögur sem tengjast óefnislegum menningararfi írskra mýrlendis. Hún skoðar tengsl okkar við jörðina, hvernig hún hefur mótað okkur og hvernig við, á tímum mannfjölda, erum að afmarka lífskraft hennar og framtíð á neikvæðan hátt.
Nessa Cronin: Geturðu sagt okkur aðeins frá þínum eigin bakgrunni og hvernig þú byrjaðir á svona æfingum?
Siobhan McDonald: Sem barn eyddi ég miklum tíma í náttúrunni. Við bjuggum nálægt skógi í Monaghan-sýslu og mikið af tíma mínum fór í að skoða, teikna, taka upp og safna. Núna er ég að safna og taka upp í villtu landslagi, listasmiðjum, eðlisfræðistofum, söfnum og skjalasafni. Svo oft snýst ferlið mitt um að finna eitthvað, yfirgefa það og koma aftur að því síðar. Teikningar mínar og málverk hafa svipað flæði; þetta er eins og virknilag – lög eru lögð hvert á annað. Þetta gerir ferlinu kleift að þróast með tímanum.
NC: Mig langar að kanna meira um vinnurútínuna þína. Hvaðan koma hugmyndir þínar upphaflega og hvernig þróar þú verkefnin þín?
SMD: Að búa til list er fyrir mér saga í þróun - það er síbreytilegt, lífrænt ferli sem knýr mig áfram til að leita, teikna og mála. Venjulega virkar æfingin mín eins og skjálfti sem flæðir hljóðlega út. Þannig koma listaverkin yfirleitt fram í hægfara eimingu með tímanum. Þegar ég er að mála hef ég tilhneigingu til að vinna á nokkra striga eða bretti á sama tíma. Þetta tímabil er spennandi og tilraunakennt þar sem ég nota margvísleg efni til að kanna ferla og viðbrögð. Eftir smá tíma fer ég að sjá tengsl og skilti sem knýja starfið áfram. Til dæmis að búa til hljóðeinkunn fyrir Heimur án ís (2022) þróaðist á tveimur árum til að ímynda sér nýjar aðstæður fyrir landslag og sérstaklega hvernig heimurinn okkar mun hljóma eftir að ísinn hverfur. Undanfarið er ég að leita nýrra leiða til að hlusta á náttúruna og þróa verk og hugmyndir með skynfærum, svo og sveppavef og önnur neðanjarðarnet í húð og jarðvegi jarðar.
NC: Geturðu útlistað nokkur ný verk sem eru á sýningunni þinni?
SMD: 'The Bogs are Breathing' á The Model sameinar úrval verka sem spanna staði frá túndrunni á norðurslóðum til írskra mýrlendis með nýjum verkum sem miða að því að umbreyta gallerírýminu í skynjunarupplifun. Ég byrjaði á því að eyða tveimur árum hjá alþjóðlegum menningarstofnunum, þar á meðal Palais de Bozar í Brussel, og framkvæmdastjórn ESB í Ispra á Norður-Ítalíu, til að rannsaka mátt mýra til að umbreyta lofti okkar. Samhliða heima, skoðaði ég fjölmargar mýrar eins og Braganfjallið þar sem afi minn og langafi höggva torf til að halda kuldanum úti. Ég kannaði vistkerfi þess, sögu og goðafræði til að huga að hugmyndum um tíma og varðveislu sameiginlegs minnis í því þunna lagi milli móa og plantna, þar sem einhverjar mikilvægustu breytingarnar eiga sér stað.
Sýningin samanstendur af skúlptúrum, málverkum, hljóðverkum, bókasafni týndra lykta og nokkrum kvikmyndum sem eru innblásnar af „undirskriftarkenningunni“ – ótímabundinn texti um lækningajurtir sem sér í skuggamyndum þeirra lögun líkamshluta manna sem þær geta læknað. . Verkið sem kynnt er býður okkur að huga að loftinu sem við öndum að okkur, fegurð og viðkvæmni lungna okkar og örlög komandi kynslóða. Ein slík sería, sem ber titilinn Kosmískt gas (2022), sameinar efni úr eitruðu ósýnilegu metangasi og veltir upp spurningunni: Hvað nær að lifa í rústunum sem við höfum gert? Þessi verk, sem samanstanda af teikningum, málverkum og steinþrykk, bera bein merki plöntubrota sem ég safnaði úr mýrlendi – efni úr áður lifandi lífverum sem hafa með tímanum orðið loftkennd. Teikningarnar virðast viðkvæmar og flóknar og miðla ljósu og myrku sögunni sem þær spretta upp úr; þeir rifja upp sögur af lífi og hrörnun, allt frá lækningum eða lyfjum til eitrunar á vistkerfi. Verkið á rætur í goðafræði miðalda um mýrlendi sem menningarverndar, sem veitir innsýn í forna heiðna tíma.
NC: Að nota efni úr þessu landslagi virðist vera óaðskiljanlegur í framleiðsluferlunum þínum. Hvers vegna er þessi efnisleiki mikilvægur fyrir þig?
SMD: Mér finnst mikilvægt að nota efnið og efnið sem hefur þróast í gegnum tíðina. Eitt af aðalverkunum á sýningunni er innblásið af samstarfi við The Center for Natural Products Research, Trinity College Dublin, sem ber yfirskriftina Eiming skammlífsins (2023). Verkið samanstendur af plöntutegundum sem ég hef safnað frá fjölmörgum mýrarsvæðum víðsvegar um Írland og leitast við að skapa tengingar við hið forna apótek sem liggur undir fótum okkar. Þetta forna, ríka og frjósama landslag er einir vörsluaðilar fjölbreytts og einstaks líffræðilegs fjölbreytileika sem safnast hefur upp á mörgum milljónum ára. Fjöldi þessara plantna hefur skjalfest notkun í fornum læknisfræði til margvíslegra lækna. Ég hef saumað þær saman í viðkvæmt líkklæði.
NC: Mér er minnisstætt hvernig skynjun á mýrinni hefur breyst svo mikið á Írlandi á undanförnum árum. Einu sinni álitnir „tómir“ staðir með lítið gildi, skiljum við mikilvægi þeirra með tilliti til vistkerfa (kolefnisvaska) og einnig varðveisluþætti þeirra með tilliti til fornleifafræðinnar sem þeir geyma.
SMD: Joseph Beuys lýsir þeim sem „líflegustu frumefnunum í evrópsku landslagi, ekki bara [fyrir] gróður, fugla og dýr, heldur sem geyma staði lífs, leyndardóma og efnafræðilegra breytinga, varðveislu fornaldarsögunnar. „Mýrin anda“ bregst beint við hugsun Beuys á þessu sviði til að hvetja til vitundar um menningarlega, sögulega, líffræðilega og loftslagslega þýðingu mýra.
Nessa Cronin er lektor í írskum fræðum og aðstoðarforstjóri Moore Institute við háskólann í Galway.
Siobhán McDonald er listamaður með aðsetur í Dublin sem leggur áherslu á vettvangsvinnu, samvinnu og að vinna með náttúruleg efni.
siobhanmcdonald.com
„The Bogs are Breathing“ heldur áfram á The Model, Sligo, til 9. júlí.
þemadel.ie
1 Tim Robinson, 'Seism', í Siobhan McDonald, Eye of the Storm (Bæjarstjórn Dublin, 2012) bls 9.
