RACHAEL GILBOURNE TEKIÐ VIÐTAL VIÐ ALBERTU WHITTLE UM TVEGGJA MANNA SÝNINGU HENNAR MEÐ CAMILLE SOUTER SEM SÝND ER NÚNA Í IMMA.
Rachael Gilbourne: Þegar við hittumst fyrst árið 2019 ræddum við um sameiginlega reynslu okkar af umönnun og muninn á samkennd og samúð. Verk þitt ber þetta líka með sér – djúpa tilfinningu fyrir lækningu og von í grimmilegum heimi. Hvernig talar þú um áföll og ofbeldi í gegnum starf þitt án þess að það sökkvi niður í örvæntingu?
Alberta Whittle: Að hugsa um þennan tíma minnir mig á hversu einmanalegt það getur verið að vera listamaður, en líka hvernig hnattrænar kreppur geta sameinað fólk í samkennd og von. Hjartað mitt var sárt þá og ég var að reyna að átta mig á rödd minni. Ég var óróleg yfir sorginni og reiðinni í þessu félags- og stjórnmálalandslagi, sem í baksýn virðist miklu rólegra en í dag. Ég er barn tveggja verkalýðsfélaga og ég hef lært að samfélag er það sem kemur í veg fyrir að ég sökkvi í örvæntingu. Samfélag getur komið frá ættingjum eða frá þeirri fjölskyldu sem ég hef svo heppina að vinna með. Einangrun getur þrengt hugsun manns og við þurfum fólk til að minna okkur á hvað er í húfi þegar við missum tengslin við einstaka mýkt okkar. Samstaða heldur okkur meðvitaðri.
RG: Þú hefur áður nefnt að þú lítir á sjálfan þig sem sjálfmenntaðan listamann. Hvernig samræmir þú námsárangur við ósvikna, lífræna og innsæisríka nálgun þína á sköpun?
AW: Þó að ég telji listmenntun vera ómissandi vettvang hugsunar og samfélagsuppbyggingar, þá er ég tregur nemandi. Háskólasamfélagið og menntunin í Bretlandi, Evrópu og Norður-Ameríku eru ótrúlega nýlendutengd og krefjast þess að fylgja íhaldssömum dómgreindarmörkum og námskrám sem hunsa og skyggja á reynslu hins alþjóðlega meirihluta. Menntakerfin sem ég tók þátt í henta sjaldan þörfum mínum. Ég kem úr fjölskyldu framúrskarandi kennara og listamanna og er meðvitaður um gríðarlegt hlutverk þeirra sem sálgæslumenn, spurningagjafar og fræðara. Hins vegar þurfum við samt að breyta kerfinu sjálfu. Ég hlakka til að endurhugsa listmenntun sem fyrirlesari eða kennari sjálfur einhvern tímann. Fyrir mér hefur menntun alltaf verið grundvallaratriði í kennslu, en mikilvæga starfið getur farið fram utan þessa umhverfis.
RG: Hversu dæmigert er úrval verka þinna í „Fisherwoman, Fisherwoman“, tveggja manna sýningu þinni með Camille Souter (1929–2023) í IMMA?
AW: Ég er alltaf forvitin um hvað gerist þegar ég vinn með nýjum sýningarstjóra og stofnun. Ég er einlæglega ánægð með hvernig þið hafið komið verkum ykkar í samræður hvert við annað í fyrsta skipti. Til dæmis er spennandi að RESET Uppsetningin er staðsett við hlið lykilvatnslitamynda. Ég tel að sýningin gefi góða innsýn í verk mitt, en fjallar jafnframt um verk Camille. Þetta er að miklu leyti tveggja manna sýning og það hefur verið áhugavert að sjá hvernig pörun verka okkar bætir saman og spyr mismunandi spurninga. Hún talar mjög skýrt um sameiginlegar áhyggjur okkar af umhverfishamförum, en hugsar jafnframt um sorg, fjölskyldu og aðrar lækningaraðferðir.
RG: Verk helstu hugsuða og heimspekinga hafa verið mikilvæg í þróun starfshátta þinna. Geturðu deilt með okkur nokkrum af þessum rannsóknaráhrifum?
AW: Doktorsnámið mitt var ómissandi til að hvetja mig til að samræma listsköpun mína við rannsóknir á hugsuðum og heimspekingum eins og Edwidge Danticat, Kamau Brathwaite, Christinu Sharpe, bell hooks, Maud Sulter og Saidiya Hartman. Mikilvægast var að þetta kenndi mér að hugvísindi eru ómissandi til að ímynda sér mismunandi framtíðir og opnaði augu mín fyrir ábyrgð minni sem listamaður. Til dæmis að lesa bók Mayu Goodfellow. Fjandsamlegt umhverfi: Hvernig innflytjendur urðu að sökudólgum (Verso Books, 2019), var mikilvægt til að skilja grundvallaruppbyggingu kynþáttafordóma og andstöðu við svarta kynslóð sem hefur haldið áfram að kynda undir eldum breskrar heimsvaldastefnu og brotið niður öryggi meirihluta fólks á heimsvísu. Ég sé spor þessarar bókar í mínum Jafndægur að hausti málverk og í vatnskennd spóluhöggmyndanna minna.
RG: Perluverk þín, sem kölluð eru „snúningaverk“, eru ofin hengjandi skúlptúrar með kauraskeljum, perlum, bjöllum og öðru efni, sem streyma lóðrétt frá loftbjálkum að handgerðum ramma málverka þinna. Í „Fisherwoman, Fisherwoman“ hefur þú skapað lengstu snúnuskúlptúrinn þinn til þessa, yfir 11 metra langan. Geturðu talað um snúnur sem endurtekna mynd í listsköpun þinni?
AW: Ég byrjaði fyrst að búa til perlur sem svar við sameiginlegri lestri á ritgerð Audre Lorde frá 1978, „Uses of the Erotic: The Erotic as Power“. Ég tók þátt í frábærri þverfaglegri samsýningu, „Sex Ecologies“ í Kunsthall Trondheim sem Stefanie Hessler sýndi árið 2022, og með því að lesa Lorde fann ég mig laðast að krafti ánægju og ástar milli tegunda. Það er enn eins og gríðarleg stefnubreyting að muna hvernig þetta birtist. Spíralinn er leið fyrir mig til að hugsa um tengsl milli kynslóða, en einnig samskipti milli tegunda. Hann er sjóþráður; lína frá landi til botns hafsins. Hann er miðill þekkingar milli sjávarfalla sem og minnisvinnu. Þegar ég streng perlurnar tel ég þær og raða þeim í ákveðnum samsetningum sem tengjast frumtölum. Að þræða þessar perlur í spíral verður hugleiðsla og leið til að muna.
RG: Þetta er í fyrsta skipti sem verk þín eru sýnd á Írlandi. Hvað hefur komið þér í opna skjöldu þegar þú hugsar um áhorfendur hér?
AW: Alltaf þegar ég er beðin um að sýna verk mín í nýju samhengi reyni ég alltaf að ímynda mér hvaða samræður ég er að fara inn í, en líka hvaða þekkingu gæti vantað fyrir áhorfendur mína. Ég tek ekki þekkingu eða eðlishvöt áhorfenda minna sem sjálfsagða og reyni að gefa þeim vísbendingar um hugsun mína. Þetta er í fyrsta skipti sem ég hef getað unnið með sýningarstjóra að því að þróa svona ítarlega tímalínu fyrir verk mín. Sumar af þessum smáatriðum eru afar persónulegar, eins og rökstuðningur foreldra minna fyrir því að snúa aftur til Karíbahafsins til að ala upp fjölskyldu barna sinna. Aðrar upplýsingar sýna söguleg, félagsleg og menningarleg mál sem ég laðast að í verkum mínum. Ég velti því fyrir mér hvort áhorfendur hér muni hafa áhuga á samtengdri nýlendusögu Karíbahafsins og Írlands.
RG: Geturðu deilt reynslu þinni af vinnunni við „Fisherwoman, Fisherwoman“?
AW: Það hefur verið heiður að kynnast tveimur börnum Camille, Tim og Natöshu, sem hafa deilt tíma sínum og persónulegum sögum með mér. Sérstaklega var það svo sérstakt að heimsækja vinnustofu hennar í Achill með þér og Natöshu og skála fyrir henni með smá viskíi. Síðan ég kom aftur í vinnustofuna mína í Glasgow hef ég haldið áfram að hugsa um Camille og öfluga vinnu hennar, sem hefur hvatt mig áfram sem hluta af nýrri kynslóð. En einn sérstæðasti tíminn, í undirbúningi fyrir þessa sýningu, var að vinna með syni Camille, Tim Morris (og aðstoðarmanni hans Gem) í steypustöð hans, á Að kalla á anda – Tilraunir í gullgerðarlistÞað var eitthvað svo töfrandi við ferlið. Við töluðum um svo margt, allt frá bronsstyttu frá Benín til minninga um Camille, ást og sorg – það er allt til staðar í þessum bronsstyttum. Þetta smíðaferli varð eins konar endurfæðing fyrir verk mitt, að prófa eitthvað allt annað, en jafnframt leggja áherslu á nærveru ástar, vináttu og vinnu í þessu samstarfsverki. Ég er breytt að eilífu. Þakka þér fyrir.
Alberta Whittle er barbadísk-skosk fjölgreinalistakona búsett í Glasgow.
albertawhittlestudio.com
Rachael Gilbourne er sýningarstjóri „Fisherwoman, Fisherwoman“ og aðstoðarsýningarstjóri: Sýningar – Verkefni og samstarf í IMMA, þar sem „Fisherwoman, Fisherwoman“ stendur til 13. september.
imma.ie
