THOMAS POOL ER VIÐTAL við LISTAMAÐARNAR AF FREELANDS ARTIST PROGRAM HJÁ PS² OG FREELANDS STUDIO FELLOW.
Thomas Pool: Hvernig hefur þátttaka þín í Freelands Artist Program PS2 hjálpað þér að vaxa og þróa iðkun þína á þann hátt sem hefði ekki verið möguleg án hennar?
Christopher Steenson: Því er erfitt að svara. Eftir tvö ár á dagskránni er nú erfitt að ímynda sér aðra útgáfu af raunveruleikanum þar sem hann var ekki hluti af lífi mínu. Ég hef bara verið að reyna að halda hausnum yfir vatni, gera verkið sem ég þarf að gera. Ég geri ráð fyrir að það að vera hluti af forriti eins og Freelands geti veitt iðkun þinni trúverðugleika. Ég hef fengið mörg tækifæri undanfarin tvö ár á Írlandi, Bretlandi og víðar og ég velti því fyrir mér hvort að vera hluti af Freelands áætluninni hafi hjálpað á einhvern hátt. Ég held að með svona samfélagsáætlanir sé uppsöfnun lítilla augnablika og reynslu sem móta þroska þinn. Venjulega eru það hugmyndirnar sem koma fram í vinnustofuheimsóknum og hópgagnrýni. Hugmyndirnar sem myndast af þessum kynnum krauma ómeðvitað og opna hægt og rólega nýja sýn á hlutina. Þau eru ómetanleg og breyta lífi; Hins vegar eru þeir líka fimmtugir í nákvæmlega uppruna sínum, og örugglega ekki taldir.
Dorothy Hunter: Sama hversu sterkt listamannasamfélagið er, manni finnst maður alltaf vera svolítið einangraður. Með þröngum auðlindum á Norður-Írlandi, sérstaklega, getur liðið eins og þú sért að reyna að leggja leið með aðeins svo mörgum leiðum í gegnum, afskorið frá restinni af Írlandi og Bretlandi. Mikið fjármagn er byggt upp til að vera til skamms tíma og fyrirfram skipulagt, þar sem þú þarft að skila á línulegan hátt. The Freeland's Artist Program bar á móti þessu; í fyrsta skipti var mér treyst til að nota fjármögnun á þann hátt sem gagnaðist mér sem listamanni – hvort sem það var að kanna efni, einfaldlega dekka leigu eða prófa eitthvað en kannski finna aðra og betri leið. Fyrir mig þýddi það að geta sóað minni tíma í að skipta athygli minni yfir margar tegundir af sjálfstætt starfandi; að geta eytt alvarlegum tíma í vinnustofunni og í rannsóknum; og að geta ferðast til þess, þegar ég hefði annars ekki átt kost á því. Það er líka frekar einstakt að hafa svona langtíma sýningarstjórnarsamband í starfi sínu sem hefur ekki óbeinan þrýsting frá „endaafurðinni“. Hlutirnir gætu bara þróast og áhugaverðari og hvetjandi samtöl voru þá möguleg.

Susan Hughes: Hér er aðeins eitt dæmi af mörgum: sumarið 2022 fengum við tölvupóst frá sýningarstjóranum okkar Ciara Hickey þar sem sagt var að nokkrir doktorsnemar við háskólann í Ulster hefðu skipulagt gagnrýni í PS2 með Söru Brown og Alice Butler. Það voru nokkrir staðir eftir og voru þeir að opna þá fyrir listamönnum Freelands. Ég setti nafnið mitt niður og allt í einu fékk ég frest. Fyrir critið byrjaði ég að örvænta; hvað í ósköpunum ætlaði ég að sýna? Ég kláraði brjálæðislega vídeótilraun sem ég hafði verið að hugsa um, en hafði ekki haft hvatningu til að klára. Nokkrum vikum síðar hafði Alice Butler samband við mig til að segja að frumkvæði aemi frá Dublin (listamenn og tilraunahreyfingarmyndir) teldi að myndin mín myndi henta fyrir væntanlega tónleikaferðalag þeirra. Mér var boðið að bæta við texta og senda þeim skrá í háupplausn ef ég hefði áhuga á að halda áfram. Það var ég svo sannarlega! Þannig tók við ótrúlegasta ár sem ég ferðaðist með myndinni minni til kvikmyndahúsa og listastaða víðs vegar um Írland, Holland og Svíþjóð með aemi og tveimur öðrum írskum kvikmyndagerðarmönnum, Holly Márie Parnell og Lisa Freeman. Reynslan og tengslin sem komu út úr þessu tækifæri hafa verið algjörlega ómetanleg.
Tara McGinn: Að vera hluti af Freelands listamannaáætluninni veitti mér litla styrki án tiltekinnar útkomu; þannig að það var lítill þrýstingur á að framleiða eða ná ytri markmiðum af einhverju tagi. Þetta gaf mér frelsi sem ég hafði ekki haft áður, öruggur í þeirri vissu að ég myndi ekki eyða tíma mínum að öllu leyti í að elta sjálfstæða tónleika og fjármögnunartækifæri, sem hefur neikvæð áhrif á tíma sem betur er varið í faglega þróun. Freelands forritið hefur veitt mér ferða- og nettækifæri sem mig hefði aldrei getað dreymt um að fá aðgang að áður. Mikilvægt er að það gaf mér tækifæri til að vaxa, mistakast og rísa upp aftur á mínum eigin forsendum.
Jacqueline Holt: Samþykki mitt á Freelands Artist Program á PS2 féll saman við erfið tímabil í persónulegu lífi mínu, þegar fjölskyldan var í meiri forgangi. Að einu leyti mætti líta á það sem slæma tímasetningu; Hins vegar, í raun og veru, gerði samkvæmni stuðnings með reglulegum fundum með sýningarstjóra PS2, Ciara Hickey, mér kleift að viðhalda og þróa æfingar mínar á þessum erfiða tíma. Með hagnýtum ráðleggingum hennar og skipulagsstuðningi hef ég getað gert tilraunir með ný vinnubrögð í gegnum röð tilraunavinnustofa. Umræðurnar um þessar hugmyndir, með Ciara og hinum sýningarstjórunum sem við fengum að kynnast á meðan á dagskránni stóð, sem og félaga mína á PS2, voru ómetanlegar til að hjálpa til við að þróa og setja fram aðferðafræði við iðkun. Þetta hefur einnig verið gagnlegt við að koma hugmyndum mínum á framfæri við fjármögnunaraðila um þróun þessa nýja verks.
TP: Hvernig hefur dagskráin verið sniðin að þér sem einstaklingi?
CS: Ég hef notað Freelands áætlunina sem leið til að ná til fólks til að fá ráðleggingar eða leiðsögn á augnablikum þegar ég hef þurft yfirsýn yfir ákveðin verkefni. Það býður upp á leiðir fyrir samtal og samræður sem annars gætu ekki verið eins auðveldlega eða formlega aðgengilegar. Leið til að komast í loftið, ef svo má segja. Ég velti því fyrir mér hvort að vera á eyju eins og Írlandi gæti einangrað listamenn frá víðtækari „listheimum“ netum. Ferð til London eða Berlínar er ekki eins einföld og hún er fyrir jafnaldra listamanna okkar á Bretlandi eða meginlandi Evrópu. Við erum aðskilin frá þessum „menningarmiðstöðvum“ með vatni. Þetta gerir okkur erfiðara að ferðast til þessara staða og fyrir alþjóðlega listamenn og sýningarstjóra að koma inn. Sem sagt, ég held að einn af verðmætustu þáttunum í náminu hafi verið að tengjast hópi jafningja – bæði á staðnum í norður, og með öðrum breskum listamönnum og stofnunum. Á hverju ári áætlunarinnar hefur verið haldið málþing fyrir alla listamenn og stofnanir sem taka þátt til að koma saman víðsvegar um Bretland. Fyrsta þeirra (fyrir árganginn okkar) fór fram í Belfast í september 2022 og var hýst af PS2. Annað var í nóvember 2023 í Edinborg og var hýst af Talbot Rice Gallery. Þessi tækifæri hafa verið svo gefandi fyrir að hitta nýtt fólk og upplifa stað í gegnum einstaka linsu, annað hvort sem „gestgjafi“ eða sem gestur.
DH: Ég held að það hafi snemma komið í ljós að við höfðum gaman af því að tala um víðari aðstæður sem við vinnum við, hvernig starfshættir okkar myndast í því og hvernig við gætum stækkað í gegnum rásir eins og leshópa, hópa og sýningarheimsóknir. Við söfnuðum mikið saman sem hópur og gátum lært af og tekið þátt í starfi hvers annars á stuðningslegan hátt – eitthvað sem venjulega er aðeins mögulegt í listaskóla. Ég þarf að stíga út fyrir venjulegar vinnuaðstæður mínar til að fá smá yfirsýn með breytingum á landslagi og stuttum, einbeittum straumum. Búseta í PS2 og Digital Arts Studios og að gera nokkur hagnýt námskeið sem hluti af náminu leyfðu mér að meðhöndla vinnuaðferðina mína svolítið öðruvísi.
SH: Við höfum haft tíma og svigrúm til að dýpka starfshætti okkar og Ciara Hickey sýningarstjóri okkar hefur haft tvö ár til að kynnast okkur sem listamönnum innilega. Samtöl hennar við okkur eru að öllu leyti sniðin að því hver við erum sem einstaklingar sem sigla um starfshætti okkar. Þessi nákvæma athygli á smáatriðum hefur aukið gildi og gæði þess stuðnings sem hún getur veitt okkur – þegar hún hjálpar okkur með umsóknir, þegar hún á samtöl við okkur fyrir sýningar og þegar hún ýtir við okkur til að ýta við okkur. Allt sem við höfum áhuga á að prófa með hópnum erum við studd til að gera, hvort sem það er að skipuleggja gagnrýni eða kvikmyndasýningu, lesa texta saman eða prófa tilraunavinnu í samvinnu.
TMG: Forritið er ekki svo mikið sérsniðið en mætti lýsa því sem opnu. Ég var hluti af lokaárgangi fimm ára náms, sem þýddi að við fengum mikið af gögnum og endurgjöf sem fyrri árgangar höfðu kannski ekki. Við vorum pöruð við staðbundinn sýningarstjóra Ciara Hickey, sem valdi farsæla umsækjendur með einlæga löngun til að vinna með okkur öllum. Fyrir mér var þetta miklu persónulegra og hlýlegra samband sem var grunnurinn að varanlegum faglegum tengslum. Mörg tækifæri með sýningarstjórum geta verið hverful, tímabundin og stundum kald í ljósi þess að ná settum niðurstöðum eða fresti. Þessar aðstæður gáfu mér tækifæri til að skilja það hlutverk sem sýningarstjóri getur gegnt við að aðstoða við starfsval mitt, sem og eigin væntingar mínar til starfsins og sjálfs míns. Þetta stuðlaði að betri samstarfi við aðra sýningarstjóra sem ég fékk tækifæri til að vinna með meðan á náminu stóð; Ég lærði hvenær ég ætti að ná til og hvenær ég ætti að skilgreina mín eigin mörk. Í þessum skilningi kom sníðanin fyrir mitt eigið frumkvæði - ég lærði að orða mínar eigin þarfir, sem gerði ráð fyrir yfirvegaðri nálgun til að sigla eftir kröfum stofnana.
JH: Ég myndi ekki segja að það væri sérsniðið fyrir mig, heldur meira tilfelli af því að ég hallaði mér að því sem var í boði og komst að því hvað var gagnlegt. Fyrir mér voru samtölin mikilvægasti þátturinn í dagskránni. Við fengum vasapeninga fyrir mentor sem gerði mér kleift að taka þátt í röð samræðna við aðra listamenn og sýningarstjóra sem ég var forvitinn um. Það gerði mér líka kleift að fá hagnýt ráð um notkun myndavéla og prime linsur. Ég gat hitt hver fyrir sig sýningarstjórana sem boðið var af dagskránni sem og sýningarstjórana frá hinum Freelands listamannaáætlunum um Bretland. Fyrir mig var námið tækifæri til að grafa upp og orða iðkun mína og eyða tíma í að vinna í gegnum ný ferli.

TP: Hvað geturðu sagt okkur um verkið sem þú hefur búið til hingað til?
CS: Ég hef verið að gera verk sem fjallar um samband okkar við tíma og umhverfi, með hljóði, myndböndum, skrifum og ljósmyndun til að bregðast við ákveðnum síðum og skjalasafni. Til dæmis, í mars á síðasta ári, vann ég með PS2 sýningarstjórum Cecelia Graham og Grace Jackson við að búa til listaverkið Láttu það renna yfir mig (2023), sem svaraði – og var kynnt í – neðansjávargöngum í Lagan Weir í Belfast. Önnur einkasýning frá síðasta ári, sem ber heitið 'Breath Variations', svaraði verkum og hugmyndum listamannsins John Latham og var sýnd á fyrrum heimili hans og vinnustofu í Flat Time House í London. Fyrir nýlega sýningu hjá Freelands Foundation í London (16. – 23. febrúar 2024), þróaði ég nýtt listaverk, sem heitir Langa grasið (2022-4). Starfið er sprottið af rannsóknarvist sem ég tók að mér hjá Ormston House, Limerick, árið 2022 þar sem sjónum var beint að verndunarstöðu kornungsins á Írlandi. Listaverkið sjálft er 35 mm skyggnuvörpun, sem notar kornið sem farartæki til að ræða hugmyndir sem tengjast umdeildri landnotkun, minni og (eftir)nýlenduveldi. Verkið samanstendur af röð nafnlauss textaefnis sem sett er fram ásamt ljósmyndum sem ég tók í heimsóknum á verndarsvæði kornakríls víðsvegar um Írland. Það er líka samstilltur hljóðþáttur í verkinu, sem - fyrir Freelands sýninguna - var kynnt fyrir utan galleríið, sem sendir áberandi símtal kornakróksins út á Regent's Park Road. Þú gætir sagt að þetta sé nokkurs konar frelsiskall.
DH: Meðan á áætluninni stóð hóf ég verkefni sem ég mun líklega snúa aftur til það sem eftir er ævi minnar... Ég er að skoða pólitík og þekkingu neðanjarðarhellaneta og hef eytt síðustu tveimur árum í að safna efni, skrifa og upplifanir. Ég byrjaði á þessu sem „fullkomlega meðvitaðar hreyfingar, algjörlega öðruvísi tími“ – einkasýningin mín í Golden Thread Gallery (25. mars – 20. maí 2023) – sem fól í sér safn af efnisskúlptúrum, teikningum og kvikmyndum sem skoða nafngiftir og kortlagningarferli fyrir neðanjarðar, vinna með og hugsa um hvernig tungumál tengist hlutum sem ekki er auðvelt að kalla fram, sem ég vonast til að kanna frekar í nýjum verkum.
SH: Núverandi einkasýning mín, 'Stones from a Gentle Place' í CCA Derry~Londonderry (20. janúar til 28. mars), hefur gefið mér tækifæri til að sýna verk undanfarinna ára sem og glæný verk. Verkin sem kynnt eru ná yfir margvíslega miðla, þar á meðal skúlptúra, myndband, hljóðuppsetningu og skjalasafn. Sýningin fylgir eigin kynni við lífljómun þegar ég syndi í sjónum á nóttunni og eftirfylgni mína á því hvernig manneskjur í gegnum tíðina hafa skynjað náttúrufyrirbæri, sögurnar sem tengjast slíkum atburðum og líkamlegum og vitsmunalegum áhrifum á líkamann. Á meðan ég tók þátt í Listamannaáætlun Freelands hef ég haft tíma, peninga og handleiðslu til að styðja viðamiklar og mjög skemmtilegar rannsóknir á þessum tengslum þjóðsagna og náttúrufyrirbæra. Ég hef ferðast innan Írlands og yfir til Hollands og tengst safnvörðum, sögumönnum, tónlistarmönnum og sjómönnum til að safna sögum og kvikmyndaupptökum. Nú með vel heppnuðum fjármögnunarumsóknum get ég haldið áfram rannsóknum mínum inn á næsta stig, þegar ég mun búa til þýðingarmikið nýtt kvikmyndaverk.
TMG: Ég hef nýlega fengið áhuga á verkum Eileen Gray og hinsegin rýmum sem hún framleiddi sem óbeina höfnun á módernískum byggingarlist snemma á tuttugustu öld. Til að bregðast við því bjó ég til nokkur ný verk, þar á meðal staðbundna uppsetningu í PS2 verkefnarýminu í Belfast. Ég braut kunnugleg form með nýjum efnum, þokaði út mörkin milli kvenlegra og karllægra eiginleika, sameinaði líkindi þeirra og gerði sýnilegt það sem innanhússhönnun leitast við að fela almennt í augsýn. Til dæmis virkar ósýnilegi sökkillinn, kassalaga og málaður hvítur, eins og eyja sem blandast inn í bakgrunn hvíta teningsins. Ég gróf leikandi undan þessari hugmynd og smíðaði það sem virðist vera vintage kaffiborð úr handverksefnum. Titill Hvíldarstaður (eða stofuborð til að vera nákvæm) (2023), það er list sem sökkul, sökkli sem list. Sýningin í júní síðastliðnum bar yfirskriftina 'An Intimate Public', orðbragð sem ég hafði lesið í ritgerð frá Lauren Berlant. Grimm bjartsýni (Duke University Press, 2011), sem hafði fylgt mér í næstum heilt ár áður en sýningin varð til.
JH: Ég vinn með ýmsa miðla eins og skúlptúr, prentun, ljósmyndun og kvikmyndir. Undanfarin tvö ár hef ég gert nokkrar kvikmyndir og nýlega lokið við að gera það sem reyndist vera mjög vinnufrek veggteppi fyrir lokasýningu Freeland í Mimosa Gallery í London. Í gegnum FAP hef ég verið að þróa leið til að vinna með myndbönd sem samræmast meira gildum ferlismiðaðrar, myndlistariðkunar minnar og sem ég get stækkað. Áður hefur kvikmyndavinnan mín notað það sem ég hef fyrir höndum og það sem ég gæti búið til sjálfur. Undanfarið ár hef ég sótt vinnustofu um spuna, framkvæmda-myndavélaaðferðir, undir forystu Pete Gomes, og tekið þátt í PHD rannsókn Stjörnumerki meðferðarlotu. Ég vil fæða þessa reynslu til að búa til verk í stærri stíl með því að vinna með öðrum listamönnum í gegnum leiðandi spunaferli sem losar umboð þeirra sem taka þátt. Sem hluti af þessu ferli hef ég sett af stað röð kvikmyndavinnustofa til að prófa og þróa þessa vinnuaðferð og hlakka til að sjá hvernig þetta ferli kemur út.
TP: Sem nýútskrifaður, hvað hefur Freelands Studio Fellowship þýtt fyrir þig og iðkun þína?
Ciarraí MacCormac (Studio Fellow): Að vera veitt Freelands Studio Fellowship var ótrúlega spennandi; það þýddi að ég gat algjörlega einbeitt mér að listinni minni án þess að hafa aukavinnu til að viðhalda iðkun minni. Ég geri mér fulla grein fyrir því að svona tækifæri gerist ekki úr lausu lofti gripið og mér fannst það koma á réttum tíma fyrir mig persónulega. Þetta eru svo rausnarleg verðlaun fyrir listamenn og þau hafa veitt mér fótfestu til að koma verkum mínum áfram. Þegar ég útskrifaðist frá Bath School of Art gat ég sótt um Fellowship í Belfast School of Art við háskólann í Ulster. Það var mjög spennandi að fá tilfinningu fyrir því hvernig það hefði verið að læra þar og vinna á hinni frægu sjöundu hæð við hlið núverandi nemenda.

TP: Hvernig hefur það að hafa aðgang að háskólabókasafninu og verkstæðisaðstöðu, sem og eigin vinnustofurými og leiðbeinanda, hjálpað þér að þróa feril ferilsins?
CMC: Aðgangur að bókasafninu var það sem ég hlakkaði mest til þegar ég byrjaði - ég eyddi nánast öllum mínum tíma þar. Þegar þú hættir í listaháskólanum tekurðu örugglega aðstöðu og tæknilega aðstoð sem sjálfsögðum hlut. Strax gerði ég áætlanir um að búa til fleiri þurrkbakka fyrir málningarhúðina mína, sem þýðir að ég gæti búið til fleiri en eitt stykki í einu. Ég hef mjög notið þess að deila vinnu minni með nemendum, fá kennslureynslu og ræða hvernig málverk getur verið til á marga vegu. Leiðbeinandi minn er listakonan Susan Connolly - við erum bæði miklir málningarnördar. Susan passaði fullkomlega fyrir kennsluna þar sem hún er virtur málari og listkennari og auðvitað búum við bæði til málningarskinn. Þetta tiltekna ferli felur í sér að lög af málningu eru sett á glerramma, sem síðan eru afhýdd og fest við veggi og loft. Þegar málningarhúðin hefur verið hengd upp lekur hún saman, hrynur og spennist, þar sem efnið skapar sitt eigið form. Þessi tækni, laus við striga og ramma, leysir upp skil milli málverks og skúlptúra og býður áhorfandanum að hreyfa sig í rýminu. Ég er spenntur fyrir því að deila þessu nýja verki og vonandi þróa feril minn í gegnum tengslin sem ég hef náð á síðasta ári.
TP: Hvað getur þú sagt okkur um einkasýninguna sem þú sýndir í lok samveru þinnar?
CMC: Sýningin mín „After the Fact“ stóð í Ulster University Art Gallery frá 1. febrúar til 1. mars. Þetta var fyrsta einkasýningin mín og það þýddi mikið að hún gerðist í Belfast. Ég sýndi aðeins brot af þeim málverkum sem ég hef gert í gegnum samveruna. Áhersla mín síðastliðið ár hefur verið að kanna langlífi málverkanna og ég hef boðið upp á efni sem getur stutt þessi verk og verið sjálfbjarga. Þetta hefur gert mér kleift að vera metnaðarfyllri í mælikvarða og búa til sýningu þar sem málningarlíkamar stjórna líkama áhorfenda þegar þeir rata um rýmið í kringum verkið.
Christopher Steenson er listamaður sem vinnur þvert á hljóð, skrift, ljósmyndun og stafræna miðla til að móta leiðir til að hlusta á framtíðina.
christophersteenson.com
Dorothy Hunter er þverfaglegur listamaður, rithöfundur og rannsakandi, sem býr og starfar í
Belfast.
dorothyhunter.com
Susan Hughes hefur aðsetur á milli Norður- og Suður-Írlands og er stúdíóhaldari í Orchid Studios í Belfast.
susanhughesartist.com
Tara McGinn er þverfagleg listakona frá Enniscorthy, sem nú er staðsett í Belfast, þar sem hún er meðlimur í Flax Studios.
taramcginn.com
Jacqueline Holt er myndlistarkona sem vinnur með hreyfimyndir, ljósmyndun og skúlptúra.
jacquelineholt.org
Ciarraí MacCormac er listamaður frá Antrim sem býr og starfar nú í Belfast.
ciarraimaccormac.com