VIÐTAL VIÐ CHRISTOPHER STEENSON ENDA BOGA UM SÍÐASTA VINNUVERK.
Christopher Steenson: Nýjasta sýningin þín, sem heitir 'Love's Fire Song', er nú sýnd í ljósmyndasafninu í Dublin. Þetta verkefni beinist að ungu fólki sem býr bæði í samfélögum sambandssinna og þjóðernissinna í Belfast. Hvað dró þig til starfa á Norður-Írlandi?
Enda Bowe: Þegar ég var að læra um tvítugt, seint á níunda áratugnum og snemma á níunda áratugnum, hafði ég mjög mikinn áhuga á að gera upp hug minn um hvað væri að gerast á Norður-Írlandi. Það var svo mikið rugl á þeim tíma. Allt sem við sáum á Suður-Írlandi voru fullt af slæmum fréttum. Við vorum reimt af þessum sögum en líka aðskilin alveg frá þeim. Þú gast ekki raunverulega upplifað það sem fólk var að ganga í gegnum né skilið það. Mig langaði til að fara, ekki raunverulega til að mynda neitt, heldur bara að reyna að gera mér upp skoðun á því sem var að gerast.
Ég hafði samband við ljósmyndara í Lurgan, sem heitir Tony Corey, og fór í sama háskóla og ég í Blackpool og spurði hvort ég gæti heimsótt hann. Ég endaði með því að vera hjá honum og fjölskyldu hans í nokkra daga og hann sýndi mér. Ég upplifði að vera stöðvaður við eftirlitsstöð við bíla af hermönnum og sagt mér að tala ekki vegna írska hreimsins míns. Við fórum líka til mismunandi búa og það var í fyrsta skipti sem ég sá kantsteina málaða með rauðu, hvítu og bláu - eða grænu, hvítu og gulli, allt eftir því hvar þú varst. Því miður hafði ég ekki þá innsýn að sjá þessa svæðislit sem áhugaverðar myndir. Einnig sagði Tony stöðugt við mig: „Enda taktu aldrei myndavélina þína út“. Það var aðeins árum seinna að ég sá ljósmyndir Paul Graham frá þeim tíma, sem skjalfestu slíka hluti. Kvöld eitt fórum við á kaþólskan næturklúbb sem var það furðulegasta.
Daginn eftir mótaði margt fyrir mig. Við fórum í bú þjóðernissinna og ég tók eftir því að ungu börnin voru í grænum íþróttabúningum en í búum Unionist voru öll börnin í rauðum íþróttafötum. Það var svar mitt. Frá blautu barnsbeini hefur hugur okkar verið gerður upp fyrir okkur, hvað varðar sjálfsmynd. Ég gerði mér ekki grein fyrir því þá, en sú ferð hefur síast í allt sem ég hef gert síðan. Í ljósmyndun minni hef ég tilhneigingu til að velja ómerkileg svæði sem eru svolítið grá og reyna að finna litinn og birtustigið í þeim. Hið rauða og græna í Lurgan hefur þróast í kirsuberjablóm, eins og í „Clapton Blossom“ verkefninu mínu, þar sem liturinn táknar titring samfélagsins. Að leiða að 'Love's Fire Song' langaði mig að einbeita mér að lit æskumenningarinnar - lífinu og möguleikunum - hvorum megin við friðarvegginn, frekar en stjórnmálin. Jafnvel þó landamærin milli Norður og Suður væru orðin næstum ósýnileg, þá er fólk í Belfast sem bjó enn beggja vegna friðarveggjanna. Mig langaði til að fínpússa næmi, fara í gegnum stjórnmálin og horfa á krakkana þar án dóms.
CS: Að alast upp á Norður-Írlandi, ég veit að samfélög í Belfast geta verið mjög á varðbergi gagnvart utanaðkomandi. Þeir hafa aukna vitund um hvernig fjölmiðlar geta lýst þeim neikvætt. Getur þú rætt hvernig þú eflir traust við fólkið sem tekur þátt í verkefnum þínum?
EB: Þegar ég kom í fyrstu heimsókn mína til Belfast þekkti ég engan þar. Ég var bara að labba um. Það gekk ekki sérstaklega vel. Ég fór í gegnum eitt bú og lét steina að mér. Það er bara það sem börnin gera, ef þau halda að þú sért ekki þaðan - það er arfgeng trú. Ég tók nokkrar myndir en þær enduðu með því að eyðileggjast af röntgenvél flugvallarins þegar ég var að fljúga aftur til London. Eftir fyrstu heimsóknina áttaði ég mig á því að ég þyrfti virkilega „inn“, svo ég hafði samband við framleiðanda sem ég þekkti, kallað Louise Liddy, sem kynnti mig fyrir einhverjum sem heitir Paul Shaw og starfaði í fánaverslun við Shankill Road. Ég útskýrði fyrir Paul að ég vildi gera verkefni um menningu æskunnar í Shankill og Falls um skarast líf þeirra. Hann var ekki viss um mig í fyrstu en samþykkti að lokum að koma mér um nokkur bú. Hann kynnti fyrir mér nokkra sem litu nokkurn veginn yfir hvert bú og sögðu þeim að passa mig.
Eftir það vissi ég að ég yrði að fara bara í það. Ég fór á eigin vegum í Shankill búið og gekk að hópi krakka sem sátu við eld og sagði „allt í lagi strákar, hvernig gengur það“. Sem betur fer voru nokkrir virkilega almennilegir strákar þarna og þeir hliðu mér strax. Þeir höfðu nýlega veggjað „Free the Shankill Six“ á veggnum, vegna þess að sex strákar höfðu verið handteknir fyrir að ræna bretti fyrir bálköstin. En undir lok næturinnar var nafn mitt líka veggjakrotað á veggnum! Svo að þetta var upphafið að ferðinni. Næstu vikurnar var ég að hanga um þá staði en ég tók engar myndir. Þetta var bara um það leyti að kynnast fólki hægt og rólega. Að eyða nóttinni við eldinn er skuldbinding og ég velti því stundum fyrir mér hvers vegna ég væri að gera það. En í hvert skipti sem ég kom að leiðarlokum, geri ég mér grein fyrir því. Vegna þess að þú kemur inn í heima, sem þú hefðir aldrei farið í; þú verður vinur fólks sem þér var sagt að þú gætir ekki verið vinur. Þú hefur þessar reynslu og vonandi býrðu til eitthvað á leiðinni.
CS: Ljósmyndirnar hafa mjög lifandi appelsínugulan lit af lit. Voru þeir teknir á gullstundinni?
EB: Já, ég hafði kortlagt nákvæmlega hvar ég vildi að sólin væri. Ég vildi fá litla ljóstegund, svo ég myndi fá líkan og form í gangi frá vinstri til hægri. Og augljóslega fyrir náttúrudótið, ef það var ekki heitt kvöld, þá var það ömurlegt. Mikið af uppáhaldsljósmynduninni minni er amerísk ljósmyndun og ég hef kynnt mér hana vel. Það sem mér líkar við ameríska ljósmyndun, sérstaklega í suðri til dæmis, er að allir líta virkilega kyrrir. En auðvitað gerir þú þér grein fyrir að þeir eru bara svo heitir! Þeir eru ánægðir með að vera þar og láta mynda sig. Þó að við séum öll spennt þegar það er blautt og kalt, svo það var mjög mikilvægt fyrir mig að hafa heitt veður. Þegar fólk er afslappað færðu þig í opnara sjálf. Búin í Shankill og Falls á rigningardögum eru alls ekki mjög jákvæð og því vildi ég meðvitað að ljósmyndir mínar yrðu teknar í björtu ljósi. Það voru nokkrir dagar þar sem ég gat ekki myndað neitt vegna þess að það var rigning eða grátt, sem var ekki rétt fyrir verkefnið.
CS: Sumarið er líka mjög virkt tímabil á Norður-Írlandi hvað varðar mikilvæga atburði sem gerast í mismunandi samfélögum. Nær verkið yfir mismunandi bálköst?
EB: Já, það gerir það. Tvö helstu bálkvöldin eru 12. júlí og 8. ágúst. En ég hafði ekki mikinn áhuga á þessum dagsetningum. Ég var að skjóta nokkrum vikum áður, því það er þegar öll virkni gerist. Ég hafði áhuga á því að fólk væri saman. Þessi börn eru frá svo fátækum svæðum og það er ekkert fyrir þau að gera - engir hjólabrettagarðar eða neitt. Þetta er hápunktur ársins þeirra. Þeir eru spenntastir fyrir því að smíða mannvirkin, safna brettum og öllu illu. Þetta snýst líka um karlmennsku. Þú lætur fjögurra ára börnin draga rusl og koma því til unglinganna sem klifra upp hrúgurnar. Og þá ertu með fyrstu 20 ára börnin á toppnum. Ef þú dettur niður ertu dáinn. Eldri karlar líta upp og hrópa ráð, en allir fá samþykki hver frá öðrum. Svo ég myndaði á tímabilinu fram að brennunni. Stóru kvöldin voru alls ekki í forgangi hjá mér.
CS: Þessar ljósmyndir eru alveg hreinskilnar, hvernig þær eru teknar og samdar. Ég var að velta fyrir mér hvort þeir séu sviðsettir á einhvern hátt eða hvort þú takir þá á flugu meðan allir eru uppteknir?
EB: Ég hef venjulega ákveðna tegund af einbeittri mynd eða mynd í huga sem ég vil búa til. Þetta snýst ekki um að grípa ljósmyndir - ég vil búa til hlé í tíma. Svo ég mun bíða þolinmóð, oft dögum saman, áður en ég tek mynd. Það er oft ákveðin manneskja sem ég er að horfa á og hef í huga. Á unglingsárunum var ég að skjóta á 35mm, þá í alla tvítugt var ég að skjóta 20 × 5 stórt snið. Nú, jafnvel þó að ég noti aðallega miðlungs snið og lófatölvu, tek ég þá þjálfun í allt sem ég geri. Tökur á stóru sniði eru mjög svipaðar og hvernig málari myndi vinna, í tónsmíðamálum. Þú verður að ákveða hver myndin verður áður en þú tekur hana úr pokanum. Það er of fyrirferðarmikið til að nota á annan hátt. Svo ég bið viðkomandi og færi þá á staðinn sem ég hef í huga á réttum tíma; Ég móta það mjög fljótt til að koma myndefninu inn á þann stað kyrrðar og kyrrðar. Svo, þetta er eins konar blanda af veruleika, því ég er ekki að koma fyrirmyndum í leikmynd. Ég er að fara á staði og bíð eftir því að hlutirnir komi upp á yfirborðið. Þetta er ekki bara skjal - þetta snýst um andrúmsloftið, rýmið og tilfinningarnar. Ég vil að ljósmyndirnar passi saman sem röð, eins og kyrrmyndir í kvikmynd.
CS: Hvenær veistu að það er kominn tími til að klára svona verkefni?
EB: Það er mjög góð spurning og erfitt að svara. Síðasta ferðin sem ég fór til Belfast sumarið 2018 var svo jákvæð upplifun. Pabbi minn, Thomas Bowe, hafði dáið hálfu ári áður án mikils fyrirvara og í gegnum fráfall hans spurði ég sjálfan mig: „Hvað erum við öll hrædd við og af hverju setjum við svona margar blokkir í líf okkar, þegar við verðum bara að segja já? “ Ég held að orka pabba hafi verið með mér þegar ég kom aftur til Belfast og ég var miklu opnari en venjulega. Og þegar möguleikinn kom upp fyrir mér að klífa einn bálköstinn vissi ég að ég yrði að gera það. Bálkirkjubyggingin var risastór - 25 eða 30 metrar á hæð. Þar vorum við, uppi á toppnum, ég og þrír aðrir strákar. Við horfðum bara á himininn og útsýnið yfir Belfast og ég hugsaði „Ég veit ekki hvort þetta getur lagast“.
Það var ofan á því báli sem ég myndaði Neil Ballantine. Sú ljósmynd náði sæti í Taylor Wessing portrettverðlaununum árið 2019. Þessi eina mynd hefur breytt töluvert í öllu verkefninu og fannst hún vera niðurstaða. Ég væri ekki með þessa sýningu ef mér fannst verkefnið ekki vera heilt eða ef það væru einhver eyður. En auðvitað er alltaf hluti af þér sem vill gera meira. Ég hef önnur möguleg verkefni sem síðan hafa komið í ljós af minni reynslu. Það er röð stuttmynda, auk verkefnis sem byggist á einni manneskju sem mig langar til að fylgja eftir. Ég gæti farið aftur í búin og gert verkefni sem einbeitir mér meira að konunum þar. Hvort heldur sem er, mun ég halda tengslum mínum í Belfast, því ég á nú vini í báðum samfélögum.
Christopher Steenson er framleiðsluritstjóri fyrir Fréttablað Sjónlistamanna.
Sýning Enda Bowe, 'Love's Fire Song' heldur áfram í Gallery of Photography Ireland í Dublin til 16. október. Ljósmyndabók af verkefninu er opnuð 8. september.
endabowe.com
galleryofphotography.ie
