Thomas Pool: Kellsbókin er eitt besta dæmi Írlands um írska og frumkristna list . Hvað geturðu sagt okkur um áskoranirnar sem fylgja því að varðveita svona mikilvægt handrit?
John Gillis: Trinity College Dublin (TCD) er eitt af okkar helgimynda handritum sem varðveist hafa, og hefur skyldu til að gæta að Kellsbók fyrir þjóðina. Þetta felur í sér að viðhalda jafnvægi milli þess að tryggja aðgengi með sýningu og að skapa bestu mögulegu umhverfisskilyrði fyrir örugga geymslu handritsins. Þar að auki bætir öryggi handritsins enn frekari flækjustigi við ábyrgð Trinity á þessum fjársjóði frá fyrri hluta miðalda. Frá því að Kellsbók var gefin út um árið 800 hefur hún upplifað nokkra áföll, bæði skráða og á annan hátt sönnunargögn á síðum hennar, en gæði efnisins og handverksstig við gerð hennar hafa gert henni kleift að varðveitast í yfir 1200 ár.
Hver er bakgrunnur þinn og þjálfun? Hvernig kviknaði áhugi þinn á að starfa sem tónlistarmaður?
Bókin sem gripur hefur alltaf vakið áhuga minn og, ásamt áhuga á sögulegu handverki, var varðveisla bóka augljós starfsferill. Ég sótti nám við það sem nú er TU Dublin, þá Bolton Street College of Technology, þar sem ég lærði prentfrágang og bókband og síðan við Advanced City and Guilds. Á þeim tíma, snemma á níunda áratugnum, voru engin fagleg námskeið í varðveislu bóka. Á síðari árum hélt ég áfram að kenna slík námskeið á Ítalíu. Árið 1984 fékk ég tækifæri til að vinna í varðveisludeild Trinity College Dublin og leiðbeina nemendum sem hluta af varðveisluverkefni í The Long Room of the Old Library. Þetta átti að vera sex mánaða starfsnám en deildarstjórinn, Tony Cains, ákvað að leiðbeina mér sem fastráðinn starfsmaður. Tony var einn af brautryðjendum í varðveislu bóka; hann dvaldi í nokkur ár í Flórens eftir flóðin árið 1966 og þróaði kerfi til að varðveita yfir eina milljón bóka og handrita sem þar skemmdust. Árið 1988 stofnaði ég og starfaði sem yfirmaður varðveislu í Delmas Conservation Bindery í bókasafni erkibiskups Marsh í Dublin. Ég sneri aftur til Trinity árið 1991 en fór svo aftur árið 2007 í útleigu til að vinna í Þjóðminjasafni Írlands við varðveislu Faddan More-sálmabókarinnar í fjögur ár. Þetta var handrit frá fyrri hluta miðalda að Sálmabókinni, sem fannst í mýri í Norður-Tipperary-sýslu árið 2006 og komst í fréttirnar um allan heim á þeim tíma.
Þó að önnur tegund varðveislu sé í gangi, endurreisn Langa herbergisins, hvaða áskorunum hefur þú lent í við að flytja Kellsbókina í nýja tímabundna heimkynni sín, sem og við að flytja stærra safn sem var fjarlægt úr Gamla bókasafninu?
Þótt þessu stigi verkefnisins sé enn ekki náð hefur allt verið skipulagt með góðum fyrirvara fyrir flutningana. Byggingin, sem mun þjóna sem bráðabirgðastaður fyrir sýningu Kellsbókar , þekkt sem Prentsmiðjan, hefur gengist undir algera endurgerð og er nú á þeim staðli sem krafist er fyrir sýningu handritsins. Aukaleg aðstaða hefur verið byggð upp til að leyfa gestum að upplifa til fulls undur þessarar upplýstu guðspjallsbókar. Örugg flutningur þeirra 170,000 prentaðra bóka og handrita sem eftir voru úr Gamla bókasafninu hefur gefið okkur einstakt tækifæri til að skoða, hversu stuttlega sem er, hverja einustu bók. Við notuðum þennan aðgang til að bæta heimildaskrár, fylla í eyður í skrám okkar, mæla hvert einasta atriði og bæta öryggi. Það skal tekið fram að í gegnum allt þetta ferli voru allar bækur aðgengilegar lesendum og þessi þjónusta mun halda áfram meðan þær eru geymdar utan staðar, og óskað efnis verður flutt í bráðabirgða sameiginlega lestrarsalinn í Ussher bókasafninu.
Hverjar voru sérstakar áskoranir í varðveislu við að skapa Book of Kells Experience og hvernig eykur þetta nýja gagnvirka og upplifunarríka snið upplifun gesta?
Þótt það sé persónuleg upplifun að standa fyrir framan sýningarskápinn sem hýsir Kellsbókina , þar sem hver einstaklingur getur túlkað það sem hann sér og tekið með sér persónulegar minningar, setur Kellsbókin allt sem umlykur handritið í samhengi og gerir þér kleift að sjá úr návígi flóknu listaverkin og textann á blaðsíðunni sem nú er til sýnis. Þetta er gert á mjög aðgengilegan hátt sem krefst ekki lestrar langra textahluta eða jafnvel ensku sem fyrsta máls. Sýningin inniheldur einnig nauðsynlega tækni til að halda athygli yngri áhorfenda, sem var lykilþáttur í hönnuninni frá upphafi. Gagnvirka sýningin kynnir þér efnisleika handritsins, litarefnin sem notuð voru, skinnblaðið og bakgrunn handritsins, og fylgist jafnframt með ferðalagi þess í gegnum tímann. Frá varðveislusjónarmiði var engin áhyggja og lítil þátttaka nauðsynleg, þar sem rýmið sýnir ekkert frumlegt efni og því gilda ekki allar venjulegar umhverfisaðstæður og forskriftir.
Dr John Gillis er yfirmaður handritavarðar við Trinity College í Dublin.
