THOMAS POOL VIÐTAL STITCHER SUSAN SYNNOTT UM ROS-TAPESTRY – MYNDALVÆGT VERKEFNI 27 ÁR Í GERÐ AÐ ANNAÐA MIÐALDASÖGU NÝJA ROSS OG Suðausturhluta ÍRLANDS.
Thomas Pool: Hvað getur þú sagt okkur um bakgrunn þinn? Hvað dró þig að Ros Tapestry verkefninu?
Susan Synnott: Ég hef haft áhuga á listum og handverki síðan á skóladögum mínum. Ég hef verið búningastjóri hjá New Ross Musical Society í um 20 ár. Ég átti frænku sem var kjólasmiður og mér hefur verið sagt að ég hafi erft sköpunargáfu hennar! Ég býst við að ég hafi alist upp við svona áhugamál. Í háskóla (þar sem ég lærði hótelstjórnun) á áttunda áratugnum var ég vanur að breyta og búa til föt fyrir vini, þar á meðal debs-kjóla og jafnvel brúðarkjóla. Saga, þar á meðal saga bæjarins míns, hefur líka verið áhugamál mitt. Fjölskylda mín hefur verið í New Ross í kynslóðir og má rekja hana í bænum að minnsta kosti allt aftur til orrustunnar við Ross árið 1970.
Ég get þakkað Rosa Ronan og látnum eiginmanni hennar John fyrir áhuga minn á Ros Tapestry. Ég hafði heyrt um verkefnið þegar það hófst en var ekki í aðstöðu til að taka þátt í því. Ég fór að sjá sýningu á nokkrum af fullgerðum spjöldum í bæjargarðinum árið 2007 á 800.th afmæli stofnunar New Ross af William Marshall og konu hans Isabel. Ég var algjörlega hrifinn af því sem ég sá! Ég hafði ekki hugmynd um að spjöldin væru eins stór og þau eru – mér fannst þau bara stórkostleg! Ég hitti Rósu og John þarna (ég hafði þekkt þau í mörg ár áður) og þau hvöttu mig til að verða saumamaður. Það liðu tvö ár í viðbót, áður en ég var í aðstöðu til að taka þátt, en þegar ég byrjaði árið 2009 hætti ég aldrei!
TP: Geturðu lýst þátttöku sérfræðings þíns í Ros Tapestry verkefninu til þessa?
SS: Ég fór í eins árs útsaumsnámskeið hjá Alexis Bernstorff, þáverandi saumastjóra verkefnisins. Eftir að hafa afplánað um það bil sex mánaða reynslutíma, þar sem Alexis kenndi hinum ýmsu crewel-saumsaumum, fór ég að sauma á aðalspjöldin. Sem hluti af því námskeiði tók ég áfanga í leiðsögn með Ann Bernstorff, höfundi teiknimyndamyndanna sem notaðar voru við gerð veggteppanna. Ég hef alltaf haft áhuga á staðbundnum sögu, svo ég elskaði að fara í ferðirnar og segja sögulegar sögur sem sýndar eru á spjöldum. Ég vann í hlutastarfi sem fararstjóri við veggteppið sumrin 2010 og 2011, þegar þau voru vistuð í Héraðsdómi. Á þessum tíma var veggteppið mannað í gegnum JFK Trust, þar sem ég starfaði sem matreiðslumaður á Dunbrody Center kaffihúsinu.
Árið 2014 var New Ross Needlecraft, sem eru forráðamenn Ros Tapestry, veittur styrkur í gegnum Pobal fyrir þrjá starfsmenn í fullu starfi. Pobal vinnur fyrir hönd stjórnvalda, og í samvinnu við samfélög og staðbundnar stofnanir, til að styðja við félagslega aðlögun og staðbundna og samfélagslega þróun. Ég var einn af þremur sem skipaður var fararstjóri. Ég endaði á því að sinna bókhaldi, markaðssetningu og í rauninni allt sem þurfti til að reka daglegan rekstur fyrir stjórnarmenn. Ég elskaði að fara í skoðunarferðir og fann að gestir voru alltaf ánægðir með sýninguna. Þar sem ég var núna í vinnu hjá fyrirtækinu gat ég ekki saumað þar sem saumamennirnir eru allir sjálfboðaliðar. Því miður þurfti sýningin að flytja til Kilkenny-kastala á meðan Covid-19 heimsfaraldurinn stóð yfir og er að fara að opna aftur í New Ross. Eftir heimsfaraldurinn kom ég aftur sem sjálfviljugur saumamaður og mun halda áfram þar eins lengi og ég get.
TP: Hin flókna og viðkvæma handavinna, sem þarf fyrir svona metnaðarfull verkefni, er mjög vinnufrek. Hvernig tekst þú og félagar þínir við svo umfangsmikið verkefni sem tekur langan tíma?
SS: Þar sem við erum öll sjálfboðaliðar vinnum við þegar við getum. Í augnablikinu er það bara einn morgunn í viku. Stundum áður fyrr saumuðum við oftar, en þar sem Ros Tapestry plöturnar sem við unnum eru allar klárar – fyrir utan Ossory plötuna, sem er í vinnslu hjá Kilkenny saumunum okkar – erum við ekki að flýta okkur eins mikið. Við vinnum á okkar eigin hraða og það tekur eins langan tíma og það tekur. Það er mjög tímafrekt; þú myndir bara sauma um fertommu á klukkustund, svo allt tekur tíma. Við njótum félagsskapar hvors annars og eigum mörg skemmtileg spjall þegar við saumum saman. Þetta er mjög afslappandi dægradvöl þar sem þú getur gleymt áhyggjum þínum þegar þú týnist í flókninni vinnu sem þú ert að vinna. Ef það tekur mörg ár að sauma spjaldið, þá er það svo. Það er ekki hægt að flýta fyrir fullkomnun!!
TP: Hefð er fyrir því að handavinna (þar á meðal útsaumur, prjón og hekl) hefur ekki verið mikið í listsögunni. Hvernig lítur þú á sess handavinnu í írskri menningarsögu?
SS: Allar tegundir lista og handverks eiga sér stað í einhverri mynd í írskri menningarsögu. List eins og litað gler er vel þekkt í írskri menningu – til dæmis er heimsþekkt list Harry Clarke sýnd í Þjóðminjasafninu. Handavinna af mörgum gerðum, eins og prjón, útsaumur og blúndur, er stór hluti af menningarsögu okkar – allt frá Aran prjónavöru og New Ross Lace, til Mountmellick útsaumur. Líklega er litið á útsaum sem deyjandi list, en það er frábær leið til að segja sögu. The Ros Tapestry segir í þræði söguna af komu Normanna til Írlands snemma á 12.th öld og þau áhrif sem þau höfðu á framtíð landsins. Útsaumur hefur lengi verið þekktur sem leið til að segja sögulegar sögur, frægastur í Bayeux veggteppinu í Frakklandi.
TP: New Ross hefur nýlega séð endurnýjaða áherslu sem sögusvið skáldsögu Claire Keegan, Svona smáhlutir (Grove Press, 2021), og kvikmyndaaðlögun með sama nafni, með Cillian Murphy í aðalhlutverki. Hvernig lítur þú á Ros veggteppið innan staðbundinnar og þjóðlegrar sögu?
SS: Ros veggteppi, ef markaðssett á réttan hátt, gæti aukið ferðamannagildi New Ross. Saga stofnunar New Ross og síðari áhrifa Normanna á mörgum stöðum á Írlandi byrjar í South Wexford þar sem Normans lentu fyrst. Sagan sem sýnd er í Ros veggteppinu er fyrri hluti sögu okkar. Það sýnir atburði á stöðum eins og Hook Lighthouse, Tintern Abbey, Saint Mary's kirkjunni í New Ross, auk tengsla við Waterford, Kilkenny Castle og marga aðra Norman staði. Gestir geta skoðað þessa sögu sem er sögð í þræði á sýningunni okkar og skoðað þá fjölmörgu staði sem þeir fræddust um á spjöldum. New Ross er nú þegar þekkt sem heimaland fjölskyldu John F. Kennedy forseta og fjölskylduheimilið er vinsælt aðdráttarafl fyrir gesti.
Hungursneyðarskipið Dunbrody er dæmi um sorglega sögu hungursneyðar á Írlandi frá 1845 til 1852. Skáldsaga Claire Keegan fjallar um nýrri fortíð okkar og áhrif kaþólsku kirkjunnar á írsku þjóðina. Eins og þú sérð er hægt að upplifa staðbundna og þjóðlega sögu frá tímum Normanna allt til dagsins í dag í litla bænum okkar.
TP: Innblástur miðalda fyrir veggteppið er skýr, með stíl þess, hönnun og efni sem líkja eftir gripum eins og Bayeux veggteppinu. Finnst þér þessi miðaldastíll takmarka sköpunargáfu sauma? Eða hjálpar það að segja sögu New Ross og Wexford, þar sem nútímalegri stíll er kannski ekki?
SS: Útsaumsstíll eins og hann er notaður í Ros veggteppinu er þekktur sem Crewel útsaumur og að mínu mati er hann tímalaus stíll. Það hentar stílnum á teiknimyndunum sem við vinnum eftir, sem eru miðalda. Listamaðurinn sem teiknaði teiknimyndirnar okkar gerði gríðarlegar sögulegar rannsóknir áður en hann málaði þær. Hún málar í svokölluðum barnalegum teiknimyndastíl sem gefur henni miðaldaútlit. Frásögnin í útsaumi er háð teiknimyndinni sem verkið byggir á.
Sköpunarkrafturinn í saumaskapnum er augljós í núverandi verkum okkar, þekktum sem Vináttuþræðir. Þetta verk samanstendur af tveimur stórum spjöldum sem eru um það bil sömu stærð og Ros Tapestry spjöldin. Þeir eru sérstaklega þekktir sem Unity – sem segir í stórum dráttum frá tengslum Írlands og Evrópusambandsins – og Koma heim, sem sýnir tengsl Írlands og Ameríku og tengir það við sögu Dunbrody hungursneyðarskipsins. Sömu crewel-saumarnir eru notaðir ásamt sama ullar- og hörefninu, en lokaafurðin lítur allt öðruvísi út og mun nútímalegri. Aftur er það teiknimyndin sem spjöldin eru byggð á sem ræður því hvernig lokaafurðin mun líta út. Listakonan sem gerði þessar teiknimyndir, Reiltin Murphy, er sérfræðingur í skrautskrift og það endurspeglast líka í stíl teiknimynda hennar.
TP: Stitchers hafa unnið stöðugt síðan snemma á 2000 til að klára Ros Tapestry. Þar sem 14 af 15 þiljum veggteppsins eru nú fullgerð, hver eru áformin um lokið verk?
SS: Lokið verk verður til sýnis í nýju Norman safni, sem á að vera í gömlu bankabyggingu á hafnarbakkanum í New Ross. Hér verða þau miðlægur hluti safnsins. Þetta verkefni er sameiginlega á vegum Wexford County Council, JFK Trust (sem rekur Dunbrody Famine Experience og Kennedy Homestead) og New Ross Needlecraft, þar sem Failte Ireland tekur einnig þátt. Gert er ráð fyrir að þetta safn verði opnað árið 2027. Hinir 14 fullbúnu spjöld hafa verið sýnd í Kilkenny Castle, undir umsjón OPW, síðastliðin þrjú eða fjögur ár. Þeir eru nú komnir aftur til New Ross þar sem þeir verða tímabundið til sýnis þar til varanlegt heimili þeirra verður fullgert. Eins og ég sagði áðan, eru saumarnar að vinna á „Threads of Friendship“ spjöldum okkar, nú þegar vinnu okkar á Ros Tapestry spjöldum er lokið. Við erum líka að sauma litla hluta af helstu spjöldum til að selja sem minjagripi af Ros veggteppinu.
Susan Synnott er sjálfboðaliði fyrir Ros Tapestry verkefnið.
