JOANNE LAWS INTERVISTE ALISTAIR HUSDON, DIRETTORE DI MIMA E CO-DIRETTORE DI ARTE ÚTIL.
Nel 2014, Alistair Hudson è stato nominato direttore del Middlesbrough Institute of Modern Art (mima), parte della Teesside University. Dal 2004 al 2014, Alistair è stato vicedirettore di Grizedale Arts, una residenza d'arte contemporanea e un'agenzia di commissioning nel Lake District centrale, nell'Inghilterra settentrionale rurale. In linea con i principi di Arte Útil, mima si descrive come un museo 'utile', stabilito attraverso 'utenza' piuttosto che spettatorialità.
Joanne Laws: Puoi fornire alcuni dettagli sul tuo background alla Grizedale Arts?
Alistair Hudson: L'impulso dietro Grizedale Arts è stato quello di sviluppare una versione antiromantica dell'arte al di fuori dei centri metropolitani. La "lunga storia dell'arte" è quella dell'arte che è utile e opera come parte della vita ordinaria. Dal movimento Arts and Crafts al Bauhaus, la storia del modernismo è intrecciata con le ambizioni delle persone di sfuggire all'autonomia e per l'arte di avere un'azione sociale o politica nel mondo. Il mercato dell'arte è emerso insieme all'ascesa della ricca borghesia durante la rivoluzione industriale e probabilmente è giunto alla sua logica conclusione con il crollo economico del 2007. Alla Grizedale Arts abbiamo voluto ricollegarci alla più lunga storia dell'arte come strumento sociale, in un modo simile a ciò che il riformatore sociale John Ruskin (anch'egli originario del villaggio di Coniston) tentò di fare nel diciannovesimo secolo.
JL: Forse potresti fornire una definizione operativa del termine 'Arte Útil'. Cosa significa e da dove viene?
AH: Arte Útil si traduce approssimativamente dallo spagnolo come "Arte utile". L'artista e attivista cubana Tania Bruguera ha creato l'Associazione Arte Útil nel gennaio 2011 come piattaforma discorsiva e di condivisione delle conoscenze incentrata sull'arte come strumento per il cambiamento sociale in tutto il mondo. Il Van Abbemuseum di Eindhoven ha iniziato a lavorare con Bruguera su un filone di ricerca, collaborando con altri artisti e istituzioni simili, tra cui Grizedale Arts, interessati a idee simili. Tutte queste voci hanno cominciato a convergere intorno all'idea di arte utile e nel 2012 Tania è venuta a Grizedale dove insieme abbiamo scritto i 'criteri' per Arte Útil. Nel 2013 abbiamo collaborato alla mostra Museum of Arte Útil al Van Abbemuseum. Da lì abbiamo iniziato a costruire collaborazioni con altre istituzioni e artisti per sviluppare l'Associazione, un sito web e l'Archivio Arte Útil che mette in mostra esempi pratici da tutto il mondo che lavorano in questo modo, al di fuori della cornice performativa dell'arte. L'archivio è inteso come una cassetta degli attrezzi per aiutare altri artisti e comunità ad avviare progetti altrove.
JL: Puoi fare un esempio di un progetto in cui sei stato coinvolto (al mima o altrove) che, per te, incarna o celebra al meglio i principi dell'arte utile?
AH: Un buon esempio è quello che abbiamo fatto a Grizedale, nel villaggio di Coniston, chiamato 'The Honest Shop'. È un negozio della comunità con una cassa ma senza personale che vende una gamma di prodotti realizzati dalla gente del posto, come cibo, torte, verdure e artigianato. Il progetto si è evoluto in un negozio sostenibile per la comunità che funziona ancora, ma ha anche una sorta di agenzia politica. Raccoglie fondi per la sala della comunità (il Coniston Institute) e offre alle persone una connessione umana in un luogo in cui le relazioni sono spesso tese dalle pratiche quotidiane del turismo. In un certo senso, il negozio è il vero volto del villaggio perché la gente del posto si riunisce per creare e contribuire con cose che li rappresentano. Per me il negozio mette in luce un'idea davvero fondamentale di usership. Piuttosto che l'opera d'arte che è stata scritta da una singola persona, ha quella che io chiamo una "paternità ridistribuita". Il negozio manifesta un doppio statuto ontologico: è sia un'opera d'arte che la cosa stessa. Non è un'immagine o una rappresentazione di un'idea di negozio: è un negozio. Ha una valuta artistica in modo molto ampio e connesso, e dimostra l'importante ruolo che il pensiero artistico ha nell'economia e nella politica, anche in un piccolo villaggio.
JL: Puoi dirci qualcosa sulla gamma di progetti inclusi nell'Archivio Arte Útil?
AH: L'Archivio Arte Útil contiene un'ampia gamma di oltre 500 progetti, sia storici che contemporanei, che hanno avuto luogo in tutto il mondo. I progetti apertamente politici includono Judi Werthein's orecchino (2005): scarpe da ginnastica appositamente progettate per gli immigrati che attraversano il confine tra Stati Uniti e Messico, con un kit di sopravvivenza integrato nel tallone. Nell'archivio figura anche il progetto in corso di Ahmet Ögüt Università silenziosa, che offre agli immigrati una piattaforma per condividere le proprie competenze e conoscenze, poiché il loro status di "illegalità" impedisce loro di partecipare all'istruzione formale. Tania Bruguera ha recentemente raccolto oltre $ 100,000 per fondare il suo Instituto de Artivismo Hannah Arendt a Cuba, che le ha permesso di sviluppare un curriculum educativo basato sui principi dell'attivismo artistico. Il progetto a lungo termine di Bruguera Movimento Immigrato Internazionale (2011) hanno esaminato le crescenti preoccupazioni circa la rappresentanza politica, lo status e le condizioni degli immigrati.
JL: Pensi che il concetto di 'arte utile' stia cominciando a filtrare nel regno dell'arte contemporanea, visto che Assemble ha vinto il Turner Prize 2015?
AH: Questa è stata una decisione abbastanza controversa nel mondo dell'arte. Molte persone all'interno delle convenzioni dell'arte contemporanea lo hanno percepito come un assalto al canone del singolo artista e anche al mercato dell'arte. Ha allungato la tolleranza delle idee ereditate su cosa sia l'arte. Alcuni hanno sostenuto che progetti come Granby Four Streets stanno consentendo l'agenda neoliberista riempiendo i buchi lasciati da servizi statali inadeguati, il che è piuttosto una lettura errata del progetto Granby. Questa risposta conservatrice è radicata nella convinzione che l'arte in realtà non dovrebbe essere politica – va bene essere politica, ma entro i confini del mondo dell'arte. Una volta che l'arte inizia ad essere genuinamente politica, o diventa politica, cambiamento sociale, economia o la cosa stessa, in qualche modo non è più vista come arte. È sfuggita al controllo di chi decide cosa sia o non sia l'arte. Una volta che qualcosa risolve un problema, non può più essere chiamata arte, e trovo che questo limiti enormemente il potenziale di ciò che l'arte può fare quando lavora all'interno di uno spettro di attività. Questo è uno degli argomenti fondamentali che stiamo cercando di smantellare.
JL: Hai ospitato l'Arte Útil Summit 2016 al mima lo scorso luglio. Puoi darci approfondimenti su qualsiasi pensiero aggiornato nel campo?
AH: Quando un summit va da qualche parte non ha necessariamente un meta-discorso. Nello spirito di Arte Útil, che esamina le urgenze specifiche del luogo, il vertice al mima è stato concepito come una piattaforma discorsiva che ha cercato di affrontare l'impatto del recente referendum dell'UE e le questioni migratorie in corso specifiche per il contesto di Middlesbrough. Portando tutta questa energia da altrove – da musei, istituzioni accademiche, enti di beneficenza locali e così via – abbiamo tenuto una serie di workshop in giro per la città con l'obiettivo di sviluppare soluzioni che avrebbero avuto valore in futuro. Abbiamo fissato un'agenda e stiamo già vedendo un impatto sul campo, con l'avvio di un progetto di edilizia abitativa e una delle nostre artiste locali Emily Hesse che decide di candidarsi a sindaco!
L'Arte Útil Summit 2017 si terrà presso lo Yerba Buena Center for the Arts, a San Francisco, e prenderà la forma della prima Arte Útil Summer School. Attualmente stiamo sviluppando un curriculum che offrirà un modello trasferibile di come lavorare in questo modo. Penso che il futuro sia proprio nel promuovere questo modo di lavorare e nell'offrire risorse per avviare ulteriori progetti in giro per il mondo.
JL: Come Direttore di mima, puoi condividere qualche dettaglio del prossimo programma o delle future aspirazioni che potresti avere per l'istituzione?
AH: Descriviamo mima come un museo "utile" creato attraverso "l'utenza" piuttosto che come spettatori. Gran parte del nostro lavoro opera al di fuori dell'istituzione. Abbiamo considerato cosa potrebbe accadere se avessimo fatto di questo il nostro obiettivo centrale, e abbiamo effettivamente programmato il mima secondo questa agenda. Infiltrarsi nel museo dall'"esterno verso l'interno" offre una consapevolezza dell'urgenza, della comunità e del contesto. Convenzionalmente, le intuizioni artistiche come questa mostrano mostre in gallerie incontaminate e gestiscono un programma pubblico che comprende filoni di istruzione e sensibilizzazione. Anche le librerie ei caffè ruotano attorno all'agenda di promozione e sostegno della 'grande arte'. Ma quello che stiamo iniziando a fare al mima è invertire questa polarità, in modo che la nostra attività principale sia il nostro programma pubblico: istruzione, sensibilizzazione della comunità, progetti socialmente guidati, ecc. Questi a loro volta sono supportati dalle mostre e dalle collezioni che sono pensate come uno strumento a sostegno di questa più ampia agenda di cambiamento sociale.
Uno dei nostri progetti attuali è "New Linthorpe" dell'artista Emily Hesse e del curatore James Beighton. Il duo sta studiando modi per riflettere il carattere del moderno Middlesbrough, catturando allo stesso tempo lo spirito della Linthorpe Art Pottery del XIX secolo, una forma innovativa di ceramica vittoriana realizzata con l'argilla di mattoni rossi sottostante Middlesbrough. Emily ha assunto l'Ufficio di Arte Útil qui al museo negli ultimi mesi, per parlare di politica e della situazione post-Brexit. Fu allora che decise di candidarsi a sindaco. Quindi la questione chiave è che il museo agisca, con i suoi componenti, come un'agenzia civica che applica i processi e il pensiero dell'arte alla vita ordinaria in tutta la regione.
JL: Mi chiedo se ne hai riflessioni sul ruolo del linguaggio critico nel seguire e mediare questi sviluppi. Riesci a vedere qualche prova di nuove piattaforme o forme di linguaggio che potrebbero evolversi per provare a impegnarsi con queste pratiche?
AH: Abbiamo avuto molte discussioni sull'importanza del linguaggio perché influenza direttamente il modo in cui le persone capiscono il concetto. Il teorico e ricercatore indipendente Stephen Wright ha sviluppato una pubblicazione per Arte Útil chiamata Verso un lessico di utenza. Il libro rappresenta l'inizio di una terminologia, suddivisa in tre filoni, vale a dire: Concetti emergenti (inclusi 'narratore' e 'scala 1:1'); Modalità di Usership (come 'usalo insieme'); Concetti da ritirare (termini percepiti come superati o superflui come 'spettatore' e 'autorialità').
In linea con il concetto stesso, lessici, glossari e guide per l'utente sono molto funzionali. La lingua è importante anche quando si presentano i risultati al pubblico. Quando l'archivio diventa una mostra, ha fallito, perché stai esibendo la terminologia piuttosto che la cosa stessa. Il Community Land Trust (che gestisce Granby Four Streets a Liverpool) ha recentemente aperto il proprio Office of Useful Art. Si sono resi conto che questo tipo di attività non è qualcosa che dovrebbe essere esibito in senso tradizionale, quindi hanno trovato modi per offrire approfondimenti su progetti simili di comunità di tutto il mondo da cui si può imparare. Tutto questo materiale e queste reti emergenti di connettività dimostrano una comprensione di ciò che l'arte può do, piuttosto che cosa is. Modellare il mondo fuori dalla porta di casa in questo modo ha un sacco di soldi.
Alistair Hudson è stato nominato direttore di mima nel 2014 ed è stato vicedirettore di Grizedale Arts (2004 – 2014).
Immagini: progetto della caffetteria 'New Linthorpe'; Arte Útil Summit 2016, foto di Michelle Madison; Progetto della caffetteria "New Linthorpe".