John Rainey: Nella tua ultima serie, "Breakdown Works", la pietra che conosciamo dalle tue precedenti sculture interagisce con un cast di altri personaggi materiali, creando conversazioni tra il prezioso e l'industriale, il trovato e lo scolpito intenzionalmente. Come sono stati reperiti gli elementi materiali per questo lavoro?
Kevin Francis Gray: Ho preso alcune decisioni molto chiare riguardo a 'Breakdown Works', per esempio, che non avrei preso nessuna pietra dalla montagna. Avendo lavorato così a lungo in Italia e vedendo le cicatrici che le cave stanno creando in natura, è davvero brutale. Di conseguenza, ho scoperto molte nuove pietre, perché stavo acquistando una vecchia pietra che giaceva da decenni nel retro dei cantieri di marmo. È così che ho iniziato a usare anche la pietra irlandese. Ero stato in contatto con alcune cave in Irlanda, e una delle pietre che ho ottenuto era un marmo di Kilkenny. Allo stesso modo, tutto il legno che ho scelto era legno che stava morendo o era morto, o è stato trovato nel retro dei cantieri di legno. Operare in questo modo ha legato un aspetto ambientale all'idea di disfacimento.
JR: Il lavoro nelle tue due mostre contemporanee – al Museo Stefano Bardini di Firenze e alla Pace Gallery di Londra – è stato almeno in parte sviluppato in mezzo a incertezze e restrizioni globali. In che modo queste condizioni hanno plasmato le mostre?
KFG: Perdersi nel materiale è diventato un mezzo per controllare la mia ansia interna riguardo a ciò che accadeva fuori dallo studio. Mi ha dato la libertà e la capacità di sperimentare. Stavo riducendo la mia pratica, usando tutto ciò su cui potevo mettere le mani - quella materia prima. Il nucleo dell'idea per i "Breakdown Works" è iniziato prima della pandemia: aveva molto a che fare con il mio crollo personale, l'età che ho nella mia vita, il passaggio alla mezza età. È stata un'esperienza molto intrapersonale, e poi quello che è successo a livello globale è diventato molto importante. L'idea intorno al crollo della società è diventata davvero fondamentale. Per anni ho cercato di costruire abbastanza fiducia come artista per allontanarmi dal realismo. Ci vuole tempo, ma sento che il coraggio e la perdita di controllo intorno a "Breakdown Works" mi hanno guidato in quello spazio in cui sono in grado di impegnarmi con sicurezza con l'astrazione, usando l'immediato, il non considerato, il ready-made. Anche lo sgabello del mio studio è diventato parte di un'unica scultura. In un certo senso, rendere questo tipo di oggetto tanto importante quanto gli altri elementi sfida il tipo di precedenti storici posti sulla scultura in pietra.
JR: Ci sono riferimenti al celeste e al paganesimo in queste nuove opere. Mi chiedo fino a che punto l'Irlanda possa influenzare il tuo interesse per questi temi?
KFG: Di recente, sono stato in grado di fare affidamento sulle mie esperienze di artista irlandese, su dove sono cresciuto e su come questo ha avuto un impatto su di me. Ho usato riferimenti diretti a divinità irlandesi come Cáer e Óengus con alcuni lavori, ma anche un'autoanalisi personale della religione e del paganesimo, dell'essere stato educato come un cattolico molto severo prima di sviluppare il mio senso della religione che era più per me stesso come essere umano. L'idea di giovani dei mi è rimasta davvero impressa negli ultimi anni. Vedendo la forza di mio figlio quattordicenne, ma anche quella cruda vulnerabilità – mettendo insieme quella combinazione, quelle sottigliezze sono ciò che sto davvero cercando di tirare fuori con “Breakdown Works”. Sto cercando di creare qualcosa che rappresenti un giovane dio, maschio o femmina, come una potente scultura in marmo che a un esame più attento è piuttosto fragile e tesa.
JR: Molti di loro sembrano androgini.
KFG: Qualcosa che sento di aver provato a fare con molti di questi lavori è cercare di non specificare. L'astrazione è bella per questo; ti permette di portare via molte di quelle etichette e marcatori di identità.
JR: La tua lavorazione del marmo lo fa sembrare quasi malleabile. Sei in grado di catturare i sentimenti dell'effimero e del transitorio in un materiale più associato alla permanenza e all'eterno.
KFG: Sto cercando di togliere quella riverenza quasi divina che le persone hanno nei confronti della pietra. Ho cercato di abbatterlo e renderlo più crudo, più stratificato e più brutale. La gente parla spesso della pietra; come sembra che l'abbia scolpito con le mie mani. Sono consapevole dell'abilità che richiede, e sono a mio agio con il fatto che posso farlo, ma è più di un semplice inganno, più di un gesto. È un'analisi più profonda del tentativo di rappresentare qualcosa e rendere la mia esperienza di esso più irriverente, meno romanzata.
JR: Questo sembra particolarmente pronunciato nella mostra al Museo Stefano Bardini, dove le tue opere sono collocate tra venerate sculture classiche e manufatti storici.
KFG: La mostra Bardini riguardava una nuova, irriverente presentazione della pietra e un commento su dove dovrebbe essere la conversazione nelle società contemporanee intorno alla pietra. Certo, prima ho sentito un'intensa intimidazione perché ero circondato da maestri – non solo nel museo ma anche in ogni angolo di Firenze – ma mi sembrava che fosse il momento giusto per mostrare quelle opere in quel contesto. In particolare con Giovane Dio in piedi – piuttosto che competere con i maestri lì dentro, penso che la scultura avesse un'arroganza e una sicurezza. Aveva il controllo della propria posizione, nella propria stanza, ed è stato bello vedere la scultura assumere la propria identità tra i giganti.
JR: Molte delle tue sculture sembrano essere state colte a resistere a determinate forme. Il giovane dio dello spettacolo Bardini ne è un buon esempio. Fino a che punto l'idea di resistenza gioca nel tuo lavoro?
KFG: Ho sempre sentito che come artista è davvero importante resistere, spingere e tirare, sviluppare ed espandere la tua pratica. Ho preso alcune decisioni molto consapevoli durante la mia carriera per cercare di resistere a molte cose, come le tentazioni commerciali, per esempio. Per me, i "Breakdown Works" sono quasi politici in termini di resistenza e sfida: sono così grezzi e senza vincoli. È intrecciata attorno a questa idea del giovane dio: la protesta, il respingere, l'alzarsi, la fiducia, ma anche quella sensibilità, quella tenerezza e vulnerabilità. Resistenza è una parola davvero adorabile perché può essere positiva o negativa, passiva o aggressiva. Sento che i "Breakdown Works" si nutrono davvero di questo o ne discutono. L'idea di una resistenza aperta e fluida piuttosto che di un binario: ecco dove vorrei che fossero le opere. Vorrei che le opere fossero in ascolto.
John Rainey è uno scultore con sede a Belfast. È un attuale membro dello studio di Flax Art Studios.
johnrainey.co.uk
Kevin Francis Gray è uno scultore irlandese con sede a Londra, attualmente rappresentato dalla Pace Gallery, Londra.
www.kevinfrancisgray.com
Due mostre personali contemporanee del lavoro di Gray sono state presentate al Museo Stefano Bardini, Firenze, Italia (2 giugno - 21 dicembre 2020); e alla Pace Gallery, 6 Burlington Gardens, Londra (25 novembre 2020 – 13 febbraio 2021).
www.pacegallery.com
