Birr Arts Centre, 16 ottobre – 1 dicembre 2017
Raramente rifiuto un invito a visitare Birr, una città ricca di storia e con numerose attrazioni architettoniche. Una di queste è l'Oxmantown Hall (un'ex sala parrocchiale costruita nel 1888), ora Birr Theatre and Arts Centre. Aperto nella sua forma attuale dal 2000, l'edificio ristrutturato è un gioiello della storia architettonica irlandese e un moderno centro di attività artistiche per la città e la regione circostante. L'edificio si affaccia su una fila di imponenti case a schiera georgiane, in una strada fiancheggiata dall'ornata chiesa di St Brendan. Mi sono recato a Birr per vedere lo spettacolo di Brígh Strawbridge-O'Hagan, "At the Fade", allestito nell'atrio principale dell'edificio. Ho bussato alla porta d'ingresso per qualche minuto, prima di ritrovarmi a chiacchierare con lo staff e a bere un caffè mentre ammiravo lo spettacolo. Per molti versi, questo è stato il preambolo perfetto per riflettere sulle opere esposte, non solo perché ho avuto il tempo di ripensare ai miei meravigliosi ricordi di Birr (avendo trascorso del tempo lì da adolescente), ma anche perché la memoria – in una forma o nell'altra – sembra essere evocata intenzionalmente nella coraggiosa semplicità del lavoro di Strawbridge-O'Hagan.
Ma cosa intendo per "semplicità coraggiosa"? In un'epoca in cui gli artisti sono costretti a collocare la propria pratica all'interno di schemi discorsivi sempre più complessi, è rinfrescante avvicinarsi a una mostra semplice, persino modesta, nella sua realizzazione, interessata tanto a ciò che non c'è e a ciò che è stato sottratto. "At the Fade" è una serie di dipinti, ritagli di carta e disegni a matita e carboncino, di cui tutti tranne due possono essere descritti come paesaggi. Tuttavia, sono i disegni che ho trovato più intriganti, con una semplicità coraggiosa che risiede nella loro forma in gran parte incompiuta. L'esempio migliore, " Away at Sea" , è un ritratto a matita, disegnato in modo tale da suggerire qualcuno che l'artista si sforza di ricordare, ma che non riesce a visualizzare completamente. Forse "lo svanire" denota un desiderio di ricordare; un punto nella nostra cognizione in cui i ricordi sono difficili da afferrare; o quando il passato non è più immediatamente accessibile come "il passato". Questo processo di elaborazione della memoria è affrontato anche in Sea Rope , uno squisito disegno di un grande nodo di corda, i cui fili si dissolvono nel nulla nella pagina circostante. Ogni filo è indicativo di un ricordo, e il nodo simboleggia lo sforzo di ricordare. La memoria, in questo senso, potrebbe significare lo scioglimento dei nodi che chiamiamo "vita".
L'opera centrale di "At the Fade" è – a prima vista – l'immenso disegno " When Waves Were Horses" . Tuttavia, dopo aver lasciato la mostra, mi sono ritrovato a pensare all'unica opera che fonde figurazione e astrazione. Circolare e a due livelli, la sezione superiore di "Dusk Split" è composta da un suggestivo disegno a carboncino di un bosco visto da lontano (sopra il quale si addensano nuvole vorticose). Il livello inferiore è costituito da una serie di linee colorate tracciate a matita perpendicolarmente alla base del livello superiore. In un certo senso, sono stato attratto dalla semplicità delle linee e da ciò che non è rappresentato da questi colori. È come se l'artista ci offrisse gli strumenti per completare l'immagine da soli. Ho iniziato a immaginare dove potessero condurre le linee, come linee di fuga dalla foresta oscura dell'anima, con ogni colore che suscitava in me un'emozione.
Prima di lasciare la mostra, ho chiacchierato con lo staff delle difficoltà che i centri artistici polifunzionali affrontano nelle zone rurali dell'Irlanda e, poco dopo, mi sono ritrovato a spingere un carrello al supermercato Tesco. Prima ancora di rendermene conto, ero alla cassa ad acquistare la versione rimasterizzata dell'album di George Michael del 1990, " Listen Without Prejudice" . Avevo sempre desiderato quell'album, ma da adolescente ero troppo timido per ammettere che mi piacesse George Michael. Mentre guidavo in autostrada con le canzoni a tutto volume, ho pensato a come avrei scritto questa recensione. Senza saperlo, il seme di un'idea era stato piantato. Diverse opere presentate in "At the Fade" mi avevano colpito a tal punto da spingermi a fare qualcosa di concreto e ad acquistare un oggetto che avevo sempre desiderato. Forse, ho pensato, qualcosa in quelle immagini aveva generato in me una sorta di apertura? Rivisitare quel luogo per la mostra aveva risvegliato ricordi e pensieri inaspettati. A volte abbiamo solo bisogno di una spinta nella giusta direzione. "At the Fade", nella sua interezza, mi ha offerto una spinta delicata e gratificante.
Dara Waldron insegna alla School of Art and Design di Limerick. È autore del libro di prossima pubblicazione New Nonfiction Film: Art, Poetics and Documentary Theory (Bloomsbury, 2018). Cura inoltre il blog di arte sperimentale "Art Encounters" per HeadStuff.ie.
Image credit:
Brigh Strawbridge-O'Hagan, Tutto lavato.
