Island Arts Centre, Lisburn, 23 novembre – 20 dicembre 2017
I coniugi Robert e Barbara Ellison presentano le loro opere recenti in due mostre personali simultanee allestite presso l'Island Arts Centre di Lisburn. Senza un tema unificante, le mostre esplorano liberamente le diverse tecniche e gli stili pittorici degli artisti. Si tratta di un'opportunità unica per ammirare le opere di entrambi nello stesso luogo e nello stesso momento, e per osservare somiglianze e differenze tra le loro distinte pratiche. In occasione dell'inaugurazione della mostra, l'artista Neil Shawcross ha sottolineato come entrambi gli artisti stiano iniziando a suscitare interesse a livello internazionale, con le opere di Robert esposte all'Agora Gallery di New York all'inizio dell'anno.
Barbara Ellison ha una vasta esperienza artistica come membro della Ulster Watercolor Society, il precedente Head of Art allo Stranmillis College e come ex presidente della Ulster Society of Women Artists (fino al 2006). Ha anche vinto molti premi per il suo lavoro. Nella Galleria 2 dell'Island Arts Centre, Barbara presenta acquerelli, disegni e diverse opere a tecnica mista, la maggior parte delle quali sono abbastanza nuove. Nonostante il fatto che questa vasta collezione di 24 opere sia presentata in uno spazio relativamente piccolo, la mostra non sembra sovraffollata, organizzata così com'è. L'artista sta chiaramente sperimentando la tecnica, evidente nei pezzi a tecnica mista, che aggiungono ulteriori strati di consistenza e complessità alla sua tecnica pittorica leggera e abile. La sua mostra sembra un'incursione in un nuovo territorio, soprattutto in relazione ai suoi acquerelli, con la materia prima sempre semplicemente acqua nel passato.
Natura morta con ciotola e pesche (2017) è un perfetto esempio della nuova direzione intrapresa dall'artista. Quest'opera dinamica e coinvolgente, realizzata con tecnica mista, raffigura una ciotola di un blu intenso vista dall'alto, con quelle che sembrano essere tre pesche mature raggruppate in un angolo. Questa tonalità pesca si ritrova anche nel resto del dipinto, con frammenti di pagine ricche di testo strappate da un libro. Combinandosi con altre texture e la leggerezza dell'acquerello, questo materiale stampato aggiunge una dimensione narrativa all'opera. Il resto del dipinto è punteggiato e scarabocchiato con inchiostro, che scurisce l'effetto complessivo e ne intensifica il fascino: un approccio tattile che offre in definitiva un'espressione ponderata di ciò che l'artista vede e sperimenta nel suo ambiente. Senza un tema curatoriale specifico, la mostra presenta una varietà di soggetti, dalla natura morta al paesaggio, raffigurando scene sia tranquille che drammatiche. Questa varietà non lascia dubbi sull'abilità dell'artista nell'affrontare qualsiasi soggetto.
Nella Galleria 1, l'ampia serie di tele ad olio e acrilici di Robert Ellison sono altrettanto diverse nei soggetti, che vanno dalle scene di natura morta alle rappresentazioni dei paesaggi del Donegal. L'artista è relativamente nuovo nella pittura, ma ha già acquisito una notevole visibilità, con le sue opere esposte e raccolte in tutta l'Irlanda del Nord e negli Stati Uniti. L'aspetto più affascinante all'interno di ogni singolo dipinto, è l'interpretazione del colore di Robert. La sua serie del 2017, "The Garden in February", è bellissima nel suo trattamento sano e ottimista di un periodo dell'anno altrimenti noioso e triste. La serie ha cieli blu brillante e paesaggi giallo senape infusi di rosa vibranti, che sono lontani da una tipica scena invernale irlandese. Ellison abbraccia tonalità luminose con pennellate dense ed espressive, trasmettendo la sua evidente gioia nel rappresentare il proprio giardino in una tavolozza di colori così dinamica.
L'Island Arts Centre ha avuto cura di presentare le opere di questi due artisti in mostre personali separate e distinte, allestite in sale diverse. Tuttavia, viste insieme, le opere acquistano un senso compiuto. Ci sono diversi punti in comune, non ultimo il fatto che gli artisti viaggiano chiaramente insieme, traggono ispirazione da cose simili e condividono gli stessi svariati interessi che spaziano su una vasta gamma di soggetti. Ad esempio, entrambi gli artisti presentano interpretazioni pittoriche della fattoria di Blanche. Mentre il dipinto acrilico di Barbara, Gall Bog, near Blanche's Farm (2017), è un tripudio di toni espressivi e movimenti ruvidi e angolari, il Stream Near Blanche's Farm di Robert offre un'interpretazione più intensa e ricca di colore di un paesaggio luminoso sotto un cielo color lavanda.
Questi allineamenti scenici offrono un grazioso cenno alle esperienze condivise della coppia, che sono espresse da prospettive intrinsecamente diverse. Non è chiaro se i due artisti dipingano effettivamente insieme, ma le somiglianze di soggetti e luoghi uniscono il loro lavoro in modi belli e ponderati. Tale dualità rende queste mostre una gioia da esplorare in prima persona e quindi ha senso che il lavoro di questi artisti sia presentato a parte, ma sia vissuto da vicino.
Mary Stevens è una curatrice e scrittrice che attualmente vive a Belfast.
Immagine crediti:
Barbara Ellisone. Natura morta con mele e pere, 2017, tecnica mista, 56 x 76 cm.
Roberto Ellison, Grassy Sound Cabin e Boardwalk NJ, 2017, olio su tela, 71 x 91 cm.
