VANESSA DAWS RIFLETTE SUL SUO RECENTE EVENTO PUBBLICO.
Mi sdraio sulla schiena e galleggia nell'acqua scura; intorno a me i nuotatori camminano nell'acqua e ondeggiano. In lontananza, vedo una lunga processione di persone che trasportano una serie di lanterne e creature marine; passano davanti a un grande muro blu dove si impenna un cavallo nero, timoroso di salire sulla barca e di essere portato via dall'isola. Le creature del mare invitano.
"Beyond Islands" è stato un evento notturno partecipativo che si è svolto a Skerries, nella contea di Dublino, il 21 ottobre 2019. È stato l'evento culminante di una serie di nuotate che ho intrapreso negli ultimi anni, verso e intorno all'isola di Lambay, come parte di un progetto artistico allargato.1 La mia pratica artistica esplora il 'luogo' attraverso il nuoto – luogo essendo gli spazi acquatici che vengono navigati e attraversati a nuoto, lo spazio litorale circostante e lo spazio sociale creato da questa attività condivisa. Nuoto, viaggio, incontro e conversazione sono i punti di partenza dei miei progetti. Ho descritto il mio processo come 'Psicoswimografia' – una deriva acquosa e una reimmaginazione del luogo.
'Beyond Islands' ha portato le persone in un viaggio, con i partecipanti che sceglievano se viaggiare via terra (a piedi) o via acqua (nuoto). Lungo il percorso, il pubblico ha incontrato performance e letture di testi commissionati e d'archivio, proiezioni di video e animazioni, sculture galleggianti illuminate e un grande muro d'ombra. L'evento è iniziato dall'altra parte della baia sul South Strand mentre il sole tramontava. Dopo un'introduzione della narratrice, Rosaleen Ní Shúilleabháin, i bagnanti e gli escursionisti si separarono, con Rosaleen che guidava i camminatori. I nuotatori hanno seguito uno schiocco di meduse illuminate e lampeggianti verso il mare, dove si sono imbattuti in un'esibizione del nuotatore sincronizzato, Aoife Drumm.
Nel frattempo, gli escursionisti hanno incontrato Ian Fleming, travestito da un mucchio di alghe, che ha letto "King Fish", adattato da Storia naturale di Lambay, scritto da Robert Francis Scharff, che fece parte della spedizione Praeger che trascorse un'estate a ricercare la flora e la fauna di Lambay nel 1907. Il testo di Scharff descrive come il King Fish fu trovato sulle rive di Lambay e come questo raro e bellissimo pesce può ancora essere visto nel Museo di Storia Naturale di Dublino, anche se ha perso la sua tonalità argentea, ora più un colore giallo-brunastro della vecchia vernice.2 Dominic Gilmore ha letto questo stesso testo ai bagnanti del Currach ni Sceirí, illuminato da una bellissima lanterna King Fish, realizzata da Carol Martin di Skerries. Più tardi, dopo che i camminatori avevano superato il grande muro d'ombra, Emer McLoughlin ha letto un testo scritto da me, mentre i nuotatori potevano essere visti passare. La destinazione finale sia per gli escursionisti che per i nuotatori era The Springers Bathing Area, un auditorium naturale. Agli Springers, a 50 metri su una barca sull'acqua, i Landless (un gruppo specializzato in armonie a quattro voci non accompagnate) hanno cantato I bastioni contro l'iniquità, una 'baracca delle sirene' scritta dal membro dei Landless Ruth Clinton appositamente per il progetto.2 Landless cantava come la 'voce di Lambay' che, come una sirena, chiama l'ascoltatore a voltare le spalle ai segni del collasso ecologico; la canzone avverte dei pericoli di farlo. I bagnanti ascoltavano mentre galleggiavano nell'acqua e gli escursionisti ascoltavano dalla riva.
I miei progetti artistici iniziano con una nuotata nel particolare specchio d'acqua che mi interessa. Questa forma incarnata di ricerca artistica consente un senso di accettazione. Prima di immergermi, parlo con i nuotatori locali del posto migliore per entrare e uscire e come sono le maree. Vedo il nuoto come un'attività sociale e i nuotatori sono una parte cruciale dei miei progetti. Springers si trova sull'Isola Rossa, un tombolo che veniva tagliato fuori dall'alta marea, prima che fosse sviluppato, e una strada costruita come parte della città di Skerries. Lambay può essere visto dagli Springers. L'attrazione principale per gli Springers erano gli Skerries Frosties, un gruppo di nuotatori di mare locali che si incontrano ogni giorno in questo sito per nuotare tutto l'anno. Nuoto con i Frosties da molti anni e amo la loro energia, il cameratismo e le risate fragorose.
Durante la realizzazione di 'Beyond Islands', più tempo passavo a Skerries, più il progetto prendeva slancio, alimentato dall'entusiasmo e dal sostegno della comunità. Il progetto non sarebbe potuto realizzarsi senza tutta questa buona volontà. In particolare 'Teddy's Shed' – un grande garage dietro la casa di Teddy e Aisling – è stato generosamente messo a disposizione per la fabbricazione e lo stoccaggio di sculture e lanterne. Ho facilitato laboratori di fabbricazione di lanterne con Skerries Foróige, Prosper Fingal e in Skerries Mills.
Per la maggior parte dei miei progetti artistici, sono l'unico organizzatore, amministratore e produttore. 'Beyond Islands' è stato il progetto più ambizioso che ho intrapreso fino ad oggi, ed è stata un'enorme curva di apprendimento, cercando di navigare tra la burocrazia, la logistica, le autorizzazioni e le procedure di sicurezza per gli eventi nella sfera pubblica, resa ancora più complessa la nuotata dopo il tramonto e con i musicisti sull'acqua. Ho lavorato con Swim Ireland sulla sicurezza e l'assicurazione per il nuoto notturno. Come membro di CREATE, ho un'assicurazione per artisti con JLT Ireland, che copre la responsabilità pubblica, che costa circa 250 euro all'anno. Ho dovuto ottenere il permesso dal Fingal County Council per un evento pubblico e ho condotto una valutazione del rischio. Un problema è sorto quando la compagnia che avevo organizzato per fornire i pontoni mi ha detto (in tarda giornata) che nessuno era effettivamente assicurato per essere su di essi. Ho dovuto quindi affrontare (due settimane prima dell'evento) il tentativo di trovare qualcuno che assicurasse l'area grigia tra terra e acqua. Dopo molte e-mail e telefonate, per fortuna JLT ha aggiunto questo requisito alla mia politica.
"Beyond Islands" doveva svolgersi il 7 ottobre 2019, ma l'uragano Lorenzo aveva idee diverse, quindi ho dovuto modificare la data al 21 ottobre per ottenere un'ora e un'altezza della marea simili. Tuttavia, la notte, il tempo era perfetto. Gli Skerries Sea Scouts ci hanno fornito una copertura di sicurezza per il kayak, Carol Finlay e Kinny di Swim Ireland hanno tenuto al sicuro la nuotata notturna. L'ILDSA ci ha prestato dei carri da traino, e quel giorno ci sono stati piccoli miracoli dell'ultimo minuto, come il box per cavalli di Geraldine che si è presentato senza preavviso, per aiutare a spostare tutte le sculture. Hanno partecipato oltre 100 persone di tutte le età, alcune arrivate fino a Belfast. Mi piacciono gli incontri casuali che il lavoro in ambito pubblico consente, come le persone che corrono o portano a spasso i loro cani che si imbattono inaspettatamente in un evento artistico.
Vanessa Daws è un'artista con sede a Dublino. 'Beyond Islands' è stato finanziato dall'Arts Council of Ireland. Il suo prossimo progetto di nuoto esplorerà il Canale della Manica, dopo il suo tentativo di nuotare nel Canale nel 2019. Il progetto prevede una serie di eventi dal vivo e una mostra itinerante.
Note
1 Nuoto a Low Rock, Malahide, ogni settimana da quando mi sono trasferito a Dublino nel 2011. A otto chilometri da Low Rock, c'è l'isola privata di Lambay e, per un nuotatore, un'isola è un'esca. Ho iniziato una serie di nuotate come un modo per esplorare e ricercare l'isola. La prima nuotata è stata nel 2014, nell'ambito del progetto CREATE Artist in the Community. La comunità di nuoto in mare di Low Rock ha nuotato in stile staffetta fino a raggiungere la spiaggia del porto di Lambay, dove abbiamo nuotato insieme gli ultimi 500 metri. La seconda nuotata è stata durante una residenza all'UCD nel 2015. Ho nuotato in solitaria da Low Rock a Lambay, invitando i membri delle comunità scientifiche e artistiche a fungere da equipaggio di supporto e a rispondere alla nuotata come farebbero nelle loro pratiche professionali . La terza nuotata è stata una circumnavigazione nel 2016, quando sono diventata la prima persona conosciuta a nuotare gli 8.2 km intorno a Lambay.
2 Roberto Francesco Schaff, Storia naturale di Lambay 1907.
3 "Ramparts Against Uncharity" era il soprannome dato dall'architetto Edwin Lutyens al muro circolare che costruì intorno al castello e ai boschi sull'isola di Lambay.
Immagine caratteristica: Vanessa Daw, Oltre le isole, 2019; fotografia di Brian Cregan, per gentile concessione dell'artista.
