BEN WEIR LINEA IL SUO ULTIMO LIBRO, PUBBLICATO IN RISPOSTA ALLA RIQUALIFICAZIONE URBANA NEL CENTRO DI BELFAST.
“The Claw è l'esecutore cieco blind
Non si può speculare, giudice
né sussultare
Costante
Coreografato
Atti noiosi
meccanizzato
Forza che accelera
Iconoclastico
Lavoro
Smussato-fessura
Edifici aperti
Esporre le verità
L'Artiglio non sa leggere
Crimini in bella vista
Un austero vandalo».
L'architettura è una disciplina . In questo senso, il discorso verbale e scritto, la critica, la ricerca e la produzione artistica sono tutti potenziali metodi per praticare l'architettura, contribuendo al contempo alla conoscenza collettiva che la plasma come disciplina. Lavorando sia come architetto laureato che come artista, utilizzo la riqualificazione urbana contemporanea come soggetto delle mie opere, per far luce sulle condizioni sottostanti della città: le sue continue lotte e reinvenzioni. A mio avviso, la città è un dibattito, un progetto, un organismo vivente.
La fine del Modernismo come esperimento architettonico internazionale ha coinciso con l'ascesa del neoliberismo come modello economico dominante in Occidente. Di conseguenza, si è giunti alla fine delle missioni sociali radicali nell'architettura. Quest'epoca ha dato origine a edifici che generalmente non rispondono al contesto locale, alla storia, alla cultura, alla teoria o alla tecnologia, all'esperienza umana individuale né ai bisogni della comunità. Al contrario, viene loro attribuito valore unicamente in quanto capitale. Questo metodo di riqualificazione urbana sradica l'architettura vernacolare e tende a un'uniformità blanda – quella che l'architetto e scrittore Paul Shepheard definisce "piatta uniformità". Uno dei principali responsabili di questa tragedia è il cosiddetto "accorpamento fondiario". L'accorpamento fondiario prevede l'acquisizione di ampie porzioni di lotti edificabili da diverse imprese e proprietari terrieri, unificandole in un'unica zona omogenea sotto un unico proprietario. Questo si rivela spesso disastroso per il tessuto urbano storico di una città e ancor più dannoso per le attività commerciali locali e indipendenti. Come afferma il noto architetto Adam Caruso, “questi sviluppi costituiscono una grave erosione della democrazia e della sfera pubblica”. 1
L'assemblaggio della terra a Belfast è avvenuto in modo più significativo con la costruzione di Castlecourt alla fine degli anni '80 e con Victoria Square a metà degli anni 2000. Questi progetti mi sembrano non avere nulla a che fare con l'architettura. Sono, a mio avviso, anti-placemaking, anti-contestuali, anti-sostenibili e anti-architettura. Qualsiasi "architettura" qui è semplicemente uno strumento per coprire un grande magazzino con una facciata in acciaio e vetro nero (come nel caso di Castlecourt), o un elegante tetto e cupola in vetro per coprire strade pseudo-pubbliche (come nel caso di Victoria Piazza). Troppo spesso sembra che Belfast non abbia problemi a demolire ciò che resta del suo tessuto storico a favore di qualsiasi tipo di investimento. Il consiglio comunale sembra spingere così forte il turismo, ma presto potrebbe non esserci più nulla di degno da visitare per i turisti. L'architettura non ha bisogno di essere semplicemente una nave per i profittatori, inclini alle menti univoche degli sviluppatori privati. Di conseguenza, l'architettura o diventa complice di questo quadro, o si rivolge a qualcosa di più introspettivo e autocritico.
Ho autopubblicato il mio libro EVERYTHINGGETSTREATEDTHESAME/ come una chiamata alle armi e come protesta reazionaria contro l'attuale situazione di riqualificazione urbana a Belfast. Il fatto che le mie azioni si siano concretizzate nella forma di un libro è stato puramente una conseguenza della mia metodologia. Non avevo l'intenzione di realizzare un libro in sé, ma è diventato chiaro che un libro sarebbe stato il formato più adatto per raccogliere una serie di fotografie e i successivi scritti che avevo realizzato nel corso di diversi mesi. Il paesaggio fisico di Belfast (così come la mia routine quotidiana in città) stava cambiando rapidamente. Le strade venivano lentamente riaperte, permettendo alla luce di illuminare superfici che prima non aveva mai toccato, mentre altre venivano chiuse come caverne. Per pura coincidenza, ho notato un escavatore (che in seguito avrei soprannominato "L'Artiglio") che stava demolendo i resti di una struttura in cemento. Mi sono arrampicato nei cantieri di demolizione per fotografare le macerie prima che venissero diligentemente rimosse. La maggior parte delle fotografie – scattate con una macchina fotografica usa e getta in bianco e nero Ilford HP5 – non aveva un grande valore intrinseco. Tuttavia, man mano che la mia collezione cresceva, ho iniziato a notare temi e spunti che meritavano di essere approfonditi. È stato a quel punto che ho cominciato a scrivere e a scattare più fotografie, con l'intento specifico di realizzare il libro.
Gran parte delle demolizioni effettuate finora ha riguardato edifici storici di notevole pregio, tra cui tre risalenti al 1890 su North Street e la Commonwealth House su Castle Street. Nel frattempo, il magazzino Swanston su Queen Street è stato completamente svuotato per preservarne la facciata ed estenderlo. Questi progetti di demolizione si sono svolti parallelamente alla costruzione di alloggi per studenti e grandi hotel. Con i riprovevoli progetti, riemersi di recente, per un nuovo centro commerciale nel cuore culturale del Cathedral Quarter, il tessuto storico di Belfast sta per essere irreversibilmente alterato.² Di conseguenza, il libro ha un intento polemico e politico e accenna ad alcune conclusioni, ma soprattutto questi progetti di sviluppo urbano costituiscono il contesto che permette al libro di diventare qualcosa di molto più esperienziale.
EVERYTHINGGETSTREATEDTHESAME/ immagina gli edifici come abitanti della città. Presenta edifici distrutti, manipolati, sfruttati e lasciati a marcire, intenzionalmente o meno. Le fotografie contenute nel libro non sono intese come documentazione. Non cercano di estetizzare o feticizzare cantieri edili, abbandono, rovina o "degrado urbano". Il libro ipotizza – attraverso la personificazione – che se gli edifici avessero la capacità di sognare o pensare in modo autoriflessivo, che senso darebbero alla loro situazione? Si potrebbe sostenere che il libro si concentri tematicamente sulla "morte degli edifici", intesa sia in senso metaforico che letterale, per affrontare i seguenti temi: cosa accade alla materia della città una volta decostruita; e le implicazioni politiche e il significato del "riutilizzo" del manufatto urbano. Ho cercato di unire queste narrazioni apparentemente disparate al fine di trovare nuovi significati o interpretazioni della situazione.
In termini di oggettività del libro, intendevo mantenere un'estetica in sintonia con il contenuto, prestando attenzione al ritmo delle informazioni e delle immagini. Il libro suggerisce un approccio in stile album da disegno, con immagini di dimensioni variabili, disegni apparentemente incollati, testo che scorre sulle immagini e immagini che fuoriescono dalla pagina. Piuttosto che presentare la scrittura e le immagini in una sequenza specifica, ho prodotto una versione digitale 'schizzo' che è stata soggetta a varie fasi di perfezionamento, poiché ho iniziato a strutturare il contenuto utilizzando capitoli e titoli. Il layout finale è stato informato dalle discussioni con un amico grafico che lavora presso Two Digs (uno studio di design indipendente a Belfast). A questo punto, abbiamo stabilito una griglia compositiva e un insieme di regole formali da usare – o rompere consapevolmente – in ogni pagina. L'uso della rilegatura perfetta ha soddisfatto le mie idee su come il libro finito dovrebbe apparire e sentirsi. La decisione di utilizzare la stampa digitale rispetto alla litografia è stata puramente economica.
Vedo il libro come un'opera d'arte in sé. È stato lanciato al Framewerk di Belfast, insieme a una mostra corrispondente che conteneva frammenti del libro. Un discorso pubblico ha offerto l'opportunità di discutere i temi del libro e mirava ad aumentare la consapevolezza sulla burocrazia che definisce il nostro ambiente costruito, mentre incide così pesantemente sulla nostra vita all'interno della città. Nel complesso, le mie aspirazioni per il libro sono che le persone apprezzino le nostre città e i nostri edifici come manufatti culturali, piuttosto che come fondali passivi o risorse redditizie.
Ben Weir è un artista e si è laureato in architettura (RIBA Part II). Attualmente vive a Belfast, dopo aver completato i suoi studi alla Glasgow School of Art.
benweir.co.uk
Note
1Adamo Caruso, Quaderns (Barcellona, Spagna: gennaio 2001) Numero 228, p. 9.
2Precedentemente noto come sviluppo del Royal Exchange.
Immagine crediti:
BenWeir, L'artiglio, 2017; Fotografia in bianco e nero da 35 mm.
BenWeir, Niente è sacro, niente è sicuro da TUTTO SI METTE IN MODO UGUALE/, 2017; P. 28-31.
