Miguel Amado: Nei tuoi progetti, sembri ugualmente impegnato a consentire la riflessione sulla tua identità e a riunire persone diverse. Sei d'accordo?
Alice Rekab: Penso che sia davvero astuto. Nell'Irlanda in cui sono cresciuto, ero in minoranza in molti modi. Non avevo amici di razza mista, nemmeno quando andavo al college. È stato solo quando mi sono trasferito a Londra per fare il mio dottorato di ricerca che ho incontrato altri artisti di varie origini che stavano realizzando opere - o anche solo guardando il mondo - attraverso l'obiettivo di essere di razza mista.
MA: L'Irlanda era culturalmente molto omogenea negli anni '1990.
AR: Ricordo distintamente di aver avuto 12 o 13 anni e di aver improvvisamente visto per la prima volta altre persone di colore in Irlanda, ad esempio una donna sul retro dell'autobus che non riuscivo a identificare. Ricordo di aver voluto parlarne, ma anche di aver provato questo strano senso di alienazione, perché ovviamente non ci sono molti abitanti della Sierra Leon in Irlanda, e non avevo modo di sapere da quale parte dell'Africa provenisse la donna o con cui avesse legami. Navigare in tutte le sfumature della differenza e dell'africanità è stato un processo di apprendimento, in particolare da giovane cresciuto in una società monorazziale.
MA: Il tuo recente progetto, "Family Lines", che includeva una mostra al The Douglas Hyde e molteplici eventi all'interno e all'esterno della galleria durante il 2022, si è impegnato in questa indagine in due modi: concettualmente, attraverso le tue opere, e praticamente, a livello di base , come hai facilitato gli incontri con gli altri.
AR: 'Family Lines' parlava di una conversazione interna, soggettiva, che avviene attraverso l'argilla, i dipinti, le immagini, gli album. Costituiva un luogo di scoperta di sé, qualcosa di profondamente personale che poi diventa politico. Ma si trattava anche di creare uno spazio per condividere la mia esperienza, in particolare della migrazione intergenerazionale, tanto da consentirne l'esame con e attraverso più voci. Pertanto, mi ha anche permesso di raggiungere una comunità con cui volevo entrare in contatto e consentire al pubblico di interagire.
MA: È come se il progetto fungesse da piattaforma non solo per i tuoi lavori, che si confrontano con narrazioni sottorappresentate, ma anche per i creativi neri irlandesi, che fanno ancora parte di quelle stesse narrazioni sottorappresentate.
AR: Il mio obiettivo era che fossero ascoltati dagli altri e l'uno dall'altro, mostrando che la propria voce non è l'unica voce – che non si è soli – e comprendendo che le conversazioni che abbiamo l'uno con l'altro sono un modo di affrontare l'invisibilità o la cancellazione. Quando sei cresciuto in Occidente, molta ignoranza è radicata in te, perché non ci viene insegnato diversamente. Non ho imparato nulla sulla famiglia di mio padre, o su cosa fosse la Sierra Leone, o sull'Africa occidentale attraverso la scuola. E se chi si è non ha importanza, ciò ha un impatto sul proprio senso di appartenenza.
MA: Per questo parli spesso dell'impatto emotivo e intellettuale della tua prima visita in Sierra Leone nel 2009.
AR: Ho sempre saputo di essere irlandese della Sierra Leoniana perché avevo uno stretto rapporto con mia nonna, ma quello era nel vuoto dell'Irlanda monorazziale, e quindi ho capito la mia eredità solo in relazione a lei. La prima volta che sono andato in Sierra Leone, ero in sua compagnia, e quello è stato il momento in cui mi sono reso conto di essere irlandese della Sierra Leone in relazione a lei all'interno di un contesto a maggioranza nera. È stato rivelatore ma difficile, poiché mi sono reso conto della complessità del tono della mia pelle chiara. Quando le persone mi guardavano, non vedevano una persona di razza mista, anche se parlavo creolo o capivo le sfumature del comportamento locale. E mi sono anche reso conto del privilegio che avevo, proprio per essere nato in Irlanda. Quindi quel viaggio è stato il catalizzatore della coscienza di essere me stesso, apparendomi in uno specchio più grande dei confini del mio mondo interiore.
MA: Sembri tradurre questa esperienza nei tuoi lavori, siano essi pezzi 3D, dipinti o immagini basate su lenti con collage digitale, e in particolare quando usi materiali come l'argilla.
AR: L'uso dell'argilla emerge direttamente dal mio corpo e dal subconscio come qualcosa che è quasi impossibile da articolare verbalmente. Il materiale consente a ciò che si sente al di fuori del linguaggio di manifestarsi fisicamente, poiché ha questo tipo di qualità primordiale. Gli animali che scolpisco sono le mie interpretazioni dei souvenir che avevo in casa, oggetti portati dalla famiglia di mio padre negli anni '1960 come simboli della loro cultura. Mi permettono di esaminare criticamente le principali rappresentazioni occidentali dell'Africa come un luogo in cui vivono cose selvagge e sconosciute, mentre gioco con l'emergere di un'industria turistica africana per lo sguardo occidentale e la necessità per gli immigrati di connettersi con le loro geografie di origine attraverso materiale cultura.
L'idea di mappare i modi di comprendere: è qui che entrano in gioco i dipinti. Uso tavole, a volte di recupero, come superfici su cui applico una miscela di argilla, immagini e bastoncini di olio, e ci sono molti tagli e testurizzazioni, che in un certo senso opera come una sorta di diagramma temporale fratturato della vita. Ad esempio, Il nostro antenato comune: cinque pannelli di narrativa storica invischiata (2022), che era in mostra al The Douglas Hyde, suggerisce una linea temporale quantistica in cui tempi diversi si sovrappongono l'uno all'altro e creano maglie che vengono lette in modi diversi; sono un cortocircuito della storia umana e delle storie personali e cosmiche. Ci sono queste storie principali, ma ce ne sono anche di intime – per esempio, un'immagine in miniatura di mia nonna seduta solitaria a un tavolo accanto a una vasta rappresentazione di un fossile e di un'esplosione stellare. Alcune storie sono valutate in modo diverso, a seconda della tua vicinanza ad esse.
I collage digitali riconfigurano tutti gli elementi. Spesso presentano fotografie di famiglia, che posso riunire con altre immagini. E poi c'è un aspetto del disegno digitale che crea i collegamenti - sia letteralmente che simbolicamente - così come le aree di intensità attraverso la creazione di segni di quelle che sembrano corone attorno a determinate figure o oggetti, come mezzo per dare vita a persone care o amati animali che sono morti.
MA: La tua ultima mostra, 'Mehrfamilienhaus', è in corso al Museo Villa Stuck di Monaco e presenta opere che, pur parlando al centro delle tue preoccupazioni, guardano a nuove aree di interesse.
AR: 'Mehrfamilienhaus', o 'A Home to More Than One Family', continua la mia esplorazione dell'unità familiare, ma la espande in dialogo con questo sito, Villa Stuck, che era la casa di un artista e dove ora espongono altri artisti. Ho prodotto questa mostra mentre ero in residenza a Monaco nelle estati del 2021 e del 2022. Pertanto, sto riflettendo sull'idea di essere un trapianto, di essere portato in un luogo e cercare di stabilire una connessione con la sua gente e il suo territorio. Sto anche esplorando questioni di eredità artistica – per esempio, cosa significa essere figli di un artista o vivere con un artista. A Villa Stuck, lo studio di Franz von Stuck era la stanza grandiosa, mentre l'abitazione della famiglia era modesta. A casa mia, lo studio di mio padre era nella nostra stanza di fronte e quando lavorava non si poteva parlare con lui, qualunque cosa stesse accadendo. Quindi sto osservando questa tensione tra arte e vita e la psicologia dell'essere un artista. E pensare a Villa Stuck come a casa di più di una famiglia: la storia e la presenza della famiglia von Stuck all'interno dell'architettura, e la storia della mia famiglia, che intreccio con quella.
MA: Quindi ti stai impegnando molto intenzionalmente con una casa che apparteneva a un artista, e stai considerando i dialoghi tra artisti e generazioni, mantenendo allo stesso tempo in tensione anche i tuoi temi chiave – l'identità di razza mista attraverso l'eredità africana, la migrazione, lo spostamento, la monocultura, anche se forse meno apertamente.
AR: La Baviera è bianca, ricca e conservatrice. Sono curioso di vedere come il team di Villa Stuck facilita l'impegno con le comunità africane della città. Nei circoli in cui mi sono mosso, mentre risiedevo a Monaco, non ho sentito parlare di diversità o dell'esperienza di essere un migrante. D'altra parte, confrontarsi con qualcosa di così intimo come 'casa' – come un'architettura, un territorio – è una dichiarazione politica. In Occidente c'è una conversazione, se non un'intesa, tra professionisti e determinati segmenti di pubblico attorno alla subalternizzazione storica di pratiche che non aderiscono al quadro modernista, che è un quadro occidentale. Ma resta da vedere se questa conversazione potrebbe collegarsi a questioni più ampie a Monaco (e ovunque in Germania o nel resto d'Europa) come ambiente per i migranti. Questo è il compito comune al quale spero di contribuire.
Miguel Amado è curatore, critico e direttore di SIRIUS a Cobh, nella contea di Cork.
siriusartscentre.it
Alice Rekab è un'artista con sede a Dublino.
www.alicerekab.com
La mostra personale di Rekab, 'Mehrfamilienhaus', continua al Museum Villa Stuck di Monaco fino al 14 maggio.
villastuck.de
