Renèe Helena Browne è un "fanboy adolescente" autodefinito. Le diverse modalità della loro pratica - che includono scrittura, suono, film e scultura, spesso con un approccio autobiografico - sono sostenute dal fandom come mezzo per costruire l'identità. Radicato nella scrittura, il loro lavoro riguarda anche il linguaggio e il modo in cui genere e classe sono intrinsecamente inscritti nei suoni che emettiamo. Originario del Donegal e attualmente con sede a Glasgow, Browne ha una pratica basata sulla ricerca con molti legami istituzionali, essendo stato appena annunciato come Talbot Rice Resident Artist con l'Edinburgh College of Art presso l'Università di Edimburgo, ed essendo stato anche un Research Associate con il Center for Contemporary Art Derry~Londonderry l'anno scorso. In lavori recenti, Browne mobilita abilmente testo, immagine e suono per creare montaggi che riflettano in modo persistente sulle idee di incarnazione trans, mascolinità e voce.
I video saggi di Browne combinano un'ampia gamma di dispositivi filmici, creando narrazioni a più livelli. Un recente lavoro di immagini in movimento, Papà's Boy (2020) – mostrato al Berwick Film and Media Festival e alle proiezioni di aemi – esplora le idee di mascolinità egemonica attraverso filmati video collage del padre di Browne, che svolge i suoi affari nella fattoria di famiglia con una blanda acquiescenza allo sguardo della telecamera. In parte registrato durante il blocco nel Donegal rurale e in parte assemblato da un archivio più ampio che Browne aveva inconsciamente costruito nel tempo, il film è stratificato con la voce fuori campo lirica dell'artista, che descrive il loro fascino per il popolare classico del cinema, Jurassic Park, e in particolare il T-Rex.
Per tutto il film, il fandom di Browne opera come mezzo di autocritica. La strana identificazione e adorazione di Browne con la mostruosa creatura di T-Rex è un veicolo attraverso il quale l'artista è in grado di riflettere e mettere in atto la propria identità di genere (conflittuale) e la mascolinità colta. Mentre Browne plasma un T-Rex con la plastilina rosa e arancione, l'oggetto del desiderio viene identificato e posseduto attraverso questo atto di plasmare. In combinazione con il filmato del padre di Browne – una manifestazione del loro desiderio di essere l'archetipo del maschio solitario, autosufficiente e indiscusso – il fandom diventa una via per l'identificazione trans, presentando allo spettatore una rappresentazione di un modo di comportamento desiderato; una mascolinità che è innata e non performativa. La gelosia, il desiderio e l'idolatria operano a un livello in cui questi impulsi collassano l'uno nell'altro, creando un collage di incarnazioni trans.
L'uso di riferimenti cinematografici, musicali e televisivi popolari come mezzo per costruire l'identità è utilizzato in tutta la pratica dell'artista, non come atto di omaggio ma di decostruzione. Nel Malattia Sacra (2019), un video saggio mostrato come parte dello spettacolo di laurea MFA di Browne a Glasgow, l'artista descrive e scompone una scena della serie degli anni '90, Sex and the City, in cui il personaggio Samantha si rimpinza di un biscotto che dice "ti amo", facendosi ammalare. In una conversazione su Zoom da Glasgow, Browne confida: "Mi sento davvero così profondamente colpito dalla finzione. Sono davvero interessato a come funziona, alla meccanica visiva e alla scomposizione di queste cose". Lavorare attorno ai soggetti di cui sono innamorati è un mezzo per essere vicini agli oggetti del desiderio a cui Browne non può accedere. "La finzione può fare molto di più di una teoria laboriosa e pesante e ha la sua voce".
In Un muro o un ponte scompare bruscamente alla cerniera (2019), Browne utilizza il fandom come un modo per rielaborare icone, storie e oggetti canonizzati per rivelare ciò che potrebbe mancare in approcci più convenzionali. In un testo, scritto su, a e con Eileen Gray e il suo lavoro Destino, uno schermo laccato a quattro pannelli, Browne estrae le immagini dell'opera e del suo creatore. In tutto il testo, scritto verso la fine del loro MFA, uno sguardo ravvicinato all'opera d'arte è intrecciato con narrazioni personali e riflessioni tangenziali, non diversamente dal libro di TJ Clark, Ta vista della morte: un esperimento di scrittura artistica, pubblicato nel 2006, che Browne cita come punto di riferimento. In una conversazione, Browne spiega come scrivevano attraverso il sentimento, piuttosto che attraverso alcuni pensieri pre-strutturati: "Ho trovato utile farlo attraverso un'opera d'arte che esiste già nel mondo, nel tentativo di costruire un punto di vista soggettivo su qualcosa che è seduto di fronte a te."
Questo approccio sciolto e sperimentale alla forma è visto anche in lavori precedenti, come ad esempio Quattro punteggi per l'orecchio (2018) – un esperimento di paesaggio sonoro vocale, in onda su Dublin Digital Radio per 'Sound in Exile', un programma curato da Jane Deasy. Qui vediamo l'interesse di Browne per la voce affiorare attraverso la comunicazione sonora astratta: ripetizione, canto, canto. Canzone d'amore per Drake (2018) estrae un territorio simile, un'ode all'artista hip-hop, in cui Browne canta e riff di testi e stile in un atto di fandom, simile a "disegnare immagini di Amy Winehouse da adolescente". Browne lo descrive come un paradossale atto di "cotta e critica" nell'essere un fan di Drake e del suo "uso intelligente dei testi", resistendo anche alle identificazioni espresse in quei testi, in particolare il suo "martirio".
Con la formazione dell'identità un tema comune nella loro pratica, non sorprende che Browne sia interessato all'accento – un legame con la propria identità, simile alla razza e al genere. Le relazioni di potere e le gerarchie di voce e accento sono esplorate più a fondo in Voci disossate, un'installazione audio in cinque parti di voci disincarnate con posti a sedere corrispondenti, mostrata come parte dell'Edinburgh Art Festival nel 2018. Ogni pezzo sonoro aveva una sedia scelta appositamente per la sua controparte sonora. "The Queen's English" è stato giustamente ascoltato in cuffia, su una sedia per la correzione della postura. Per le orecchie irlandesi, questo è intriso di una comica pomposità e di un'aperta eleganza che forse per gli ascoltatori britannici potrebbero attenuarsi in una mera voce autoriale accettata. Questa sezione è stata giustapposta a "The Lips Admission" in stile ASMR, ascoltata seduti in una lussuosa chaise longue e che parla sensualmente in cuffia dell'essere "leccati e morsi". L'opera d'arte ha esplorato sottilmente i tropi sonori e i modi in cui genere, classe e sessualità possono essere costruiti e rafforzati all'interno dei suoni che produciamo, coerenti o meno.
Come descritto da Joli Jenson, essere un fan viene "esplorato in relazione alla questione più ampia di cosa significhi desiderare, amare, cercare, desiderare, ammirare, invidiare, celebrare, proteggere, allearsi con gli altri. Il fandom è un aspetto di come diamo un senso al mondo, in relazione ai mass media e in relazione alla nostra posizione storica, sociale e culturale”. Browne esegue identificazioni e appropriazioni dei loro oggetti di fascino, spesso attraverso una modalità di devianza e trasgressione di genere. L'amore dell'artista e la "cotta" adolescenziale per artisti, celebrità, film e oggetti, in questo senso, serve come mezzo per costruire un'identità che trascende le tradizionali concezioni e limitazioni di classe o genere. Il loro lavoro recente opera tra mondi reali e immaginari, dove le profondità interiori della vita emotiva vengono portate in superficie e svelate per lo spettatore, interrogandosi su cosa significhi essere in un corpo nel mondo.
Gwen Burlington è una scrittrice che vive tra Wexford e Londra.
