Nell'inverno del 2020 , sono stata invitata dalla CEO e direttrice artistica, Emma-Lucy O'Brien, a ricoprire il ruolo di curatrice in residenza per il 2021 presso VISUAL Carlow. Ho commissionato a sei artisti – Ebun Sodipo, Jonah King, Kumbirai Makumbe, Maïa Nunes, Joey Holder e Jennifer Mehigan – la realizzazione di nuove opere. Questo lavoro è culminato nella mostra "Speech Sounds" (9 giugno – 21 agosto), presentata presso VISUAL nell'ambito del Carlow Arts Festival (CAF). "Speech Sounds" includeva opere degli artisti incaricati, opere selezionate tramite la call aperta ARTWORKS di VISUAL e CAF e opere prestate dalla collezione dell'Arts Council. Curata insieme al curatore di arti visive Benjamin Stafford, la mostra "Speech Sounds" ha presentato 23 opere d'arte – tra cui sculture, installazioni sonore, dipinti, film, fotografie e installazioni – di Emanuel Almborg, Jenny Brady, Once We Were Islands, Paul Hallahan, Dita Hashi, Austin Hearne, Vishal Kumaraswamy, Bridget O'Gorman, Eoin O'Malley, Kinnari Saraiya, Matt Smith, Brian Teeling, Frank Wasser, Francis Whorrall-Campbell, Mary Duffy, Maïa Nunes, Jonah King e Sue Huang, Ebun Sodipo, Marielle MacLeman, Kumbirai Makumbe, Jennifer Mehigan ed Eleanor Duffin.
"Speech Sounds" è il titolo di un racconto della scrittrice di fantascienza americana Octavia Butler, ambientato all'indomani di una pandemia globale che ha lasciato la maggior parte dei sopravvissuti senza la capacità di parlare, leggere o scrivere. Durante i primi giorni del lockdown, mi sono ritirato, come molti hanno fatto, a film e romanzi di fantascienza. Leggendo questi testi attraverso una lente Crip – la lettura critica della disabilità – è diventato chiaro che molte di queste narrazioni condividono preoccupazioni con il corpo, la comunicazione e la disabilità. Guardando in particolare a "Speech Sounds", queste storie rivelano visioni problematiche del modo in cui le persone disabili comunicano. Volevo dare spazio agli artisti interessati al corpo, al linguaggio, alla speculazione e alla comunicazione. Ciò ha incluso lavori che esplorano i linguaggi della disabilità e dell'accesso, dell'amore e della perdita, dei linguaggi viventi e immaginari, del materiale delle parole e del dialogo con la storia.
Nella Galleria Principale, il film del 2019 di Jenny Brady, Receiver , esplora la storia dei sordi attraverso un'accesa telefonata, una protesta in un'università per studenti sordi e una riflessione sulla Conferenza di Milano del 1880, che portò al divieto della lingua dei segni in una scuola per sordi. Al piano superiore, nella Galleria Digitale, il film di Emanuel Almborg, Talking Hands (2016), esplora la storia e le idee legate alla scuola di Zagorsk per bambini sordociechi vicino a Mosca negli anni '1960 e '70. Utilizzando pellicola d'archivio in 16 mm, l'opera presenta scene di bambini che accarezzano monumenti di bronzo e usano la lingua dei segni per i ciechi, in cui le mani comunicano. Queste opere esplorano le lingue, le culture, le storie e gli atti di resistenza dei sordi nella lotta per i diritti linguistici e la liberazione.
Nell'opera Work in Relapse (2021) di Frank Wasser, l'artista accosta una fotografia scattata al suo letto d'ospedale a un asciugamano preso dall'ospedale e ricamato con le parole "Proprietà dell'ospedale", in relazione alla sua preoccupazione per la critica istituzionale e il potere. Nella fotografia del 1989, Cutting the Ties that Bind (Heroes) , Mary Duffy fa una "vibrante dichiarazione sulla mia vita e sulla vita di altre persone disabili, sui nostri impegni e sui nostri valori". In Non-Verbal 1, 2 & 3 di Bridget O'Gorman viene esplorato il potere della parola scritta sul corpo, imitando i poster anatomici; l'urlo è al tempo stesso prescrizione e sintomo, dando voce all'intelligibilità del corpo sofferente. In relazione a razza e genere, l'opera video di Dita Hashi, SAMRAA (2021), attinge all'archivio della musica popolare araba per evocare i significati storici e sociali di un termine arabo con connotazioni razziali e di genere. Queste opere rivelano il peso simbolico che i corpi racchiudono e come possiamo interpretare e decostruire questi significati.
La parola scritta lascia un segno sul corpo in un tatuaggio temporaneo di Francis Whorrall-Campbell, che presenta una citazione sull'apprendimento e il fallimento tratta da The Undercommons (Minor Compositions, 2013) di Fred Moten e Stefano Harney. Le stampe a grandezza naturale di Brian Teeling presentano frasi tratte dal romanzo distopico di J.G. Ballard, Concrete Island (Londra: Jonathan Cape, 1974), conferendo un'immediatezza carnale alla parola scritta. Il modo in cui ci connettiamo al passato e agli antenati è evocato da Maïa Nunes, che utilizza interviste con la zia, materiale d'archivio e musica per portare alla luce storie di schiavitù e migrazione nei Caraibi. Facendo riferimento alle pratiche rituali del popolo Shona e ai viaggi interstellari speculativi, Kumbirai Makumbe immagina il corpo sospeso tra tempo e spazio nell'installazione scultorea Pre-Intertopia (2022).
Il team di VISUAL ha lavorato con abilità e grazia per realizzare questa ambiziosa mostra. Il direttore di produzione di VISUAL Anthony Walsh, Benjamin Stafford e io abbiamo progettato una struttura in legno, dividendo la galleria principale in quattro angoli, creando uno spazio più intimo. Questo è stato installato insieme a 23 opere d'arte dai tecnici Tadhg McSweeney, Jimmy Snobby, Saidhbhín Gibson e Laura McAuliffe. La Learning Curator, Clare Breen, ha curato una giocosa Learning Gallery in cui il pubblico poteva sperimentare modi alternativi di comunicare. L'amministratore delegato ad interim, Paula Phelan, ha tenuto conversazioni delicate con i partner per garantire che artisti e pubblico fossero supportati nella loro esperienza della mostra. Infine, sono profondamente grato di aver lavorato con Benjamin Stafford, che ha guidato la produzione e che ha fornito una guida e un supporto inestimabili per tutto il tempo.
Iarlaith Ni Fheorais (lei/lei) è una curatrice e scrittrice con sede tra l'Irlanda e il Regno Unito.
@iarlaith_nifheorais
