JUSTIN CARVILLE CONSIDERA IL CAMBIAMENTO DI SIGNIFICATO DI 'LUOGO' NELLA FOTOGRAFIA IRLANDESE DEL XXI SECOLO.
La presentazione di "New Irish Works 2019" al Museum of Contemporary Photography - uno spazio pop-up situato nel castello di Dublino, nell'ambito del PhotoIreland Festival di quest'anno - fornisce una breve istantanea delle variegate pratiche della fotografia irlandese contemporanea. I diversi progetti esposti in 'New Irish Works' spaziano dal personale e politico, all'investigativo, formale e concettuale. "La Machine" di Phelim Hoey, ad esempio, esplora la sua diagnosi con la sclerosi multipla attraverso diari, forme scultoree e studi sul movimento che fanno riferimento all'anatomizzazione e all'astrazione visiva della tecnologia, del modernismo e del corpo nel lavoro dello scienziato e fotografo francese Étienne- Jules Marey. 'Dream the End' di Dorje de Burgh – un'opera di lutto, perdita e memoria – interroga il proprio archivio familiare come una sorta di legame immaginativo, aperto e irrisolto tra passato e presente. Rósín White attinge a fotografie trovate e materiali d'archivio per esplorare l'eredità della psichiatria attraverso la terapia "Rest Cure" di Silas Weir Mitchell di fine Ottocento, come trattamento per l'isteria e le malattie nervose nelle donne; mentre "Uinse" di Sarah Flynn combina natura morta, immagini di paesaggi e studi dettagliati delle mani umane per esplorare il dualismo natura-società, attraverso la malattia fungina che colpisce la foresta di frassino in Irlanda.
La gamma e la portata dei progetti in questa indagine tempestiva riflettono anche il transnazionalismo della fotografia irlandese, sia in termini di fotografi che vivono e lavorano nel Regno Unito e in Europa, sia in termini di fotografi irlandesi che perseguono progetti che risuonano al di fuori dell'isola d'Irlanda. 'A Map Without Words' di Zoe Hamill riunisce still life di oggetti archeologici, ritratti e fotografie di luoghi specifici per indagare la sua terra natale e il luogo in cui si trova ora, in una serie che esplora le relazioni psichiche tra immagine e luogo che risuona con il folklore vittoriano e l'antichità. La serie di Aisling McCoy, "e vivi lo spazio di una porta", esplora l'eredità storica e politica dell'ex aeroporto Tempelhof di Berlino, ora riproposto come rifugio per rifugiati attraverso le sue banali configurazioni spaziali e architettoniche; mentre il progetto in corso di Robert Ellis, "Proverbs", si concentra sulle persone e sui paesaggi dell'ex protettorato britannico dell'Uganda.
Microcosmo della fotografia irlandese contemporanea, "New Irish Works" mette in evidenza un ampio spettro di strategie investigative e concettuali, forme di visualizzazione e iscrizioni tecniche della fotografia come mezzo e forma di rappresentazione. L'identificazione di un tema generale, soggetto, strategia estetica o visiva è quindi difficile da discernere. Tuttavia, i lavori di McCoy ed Ellis sono entrambi rivolti alla centralità del luogo, dell'appartenenza e delle interazioni corporee quotidiane con gli ambienti naturali e costruiti, che hanno avuto un ruolo di primo piano nella fotografia irlandese dell'ultimo decennio. Questa svolta al "luogo" non è qualcosa che dovrebbe essere presa in modo frivolo. Il luogo non riguarda semplicemente una posizione geografica fissa o i contorni astratti degli spazi fisici; riguarda anche gli ambienti materiali delle relazioni sociali, tra e tra individui e comunità. Nell'ultimo decennio, gran parte della fotografia irlandese non si è concentrata tanto sulla rappresentazione o sull'aspetto oggettivo di luoghi fisici, ma sulla trasmissione di interazioni soggettive e attaccamenti al luogo. Si è concentrato sulla trasmissione delle interazioni corporee quotidiane con e all'interno di luoghi emotivamente, culturalmente e socialmente in risonanza.
La preoccupazione per il posto in distinzione allo spazio nella recente fotografia irlandese e le interazioni di routine delle comunità all'interno degli ambienti quotidiani, ha segnato un cambiamento sociale e ideologico, in particolare all'interno del lavoro di spicco realizzato durante i due decenni a cavallo del millennio. In quella che potrebbe essere definita la "svolta topografica" della tigre celtica e della fotografia irlandese post-tigre celtica, l'enfasi è diventata la riconfigurazione spaziale dei paesaggi irlandesi urbani e suburbani. In serie come "By the Way" di Dara McGrath (2003) e "Midlands" di Martin Cregg (2009), i paesaggi dell'era del boom degli sviluppi immobiliari speculativi e delle proprietà fantasma parzialmente costruite (le rovine materiali più immediate del collasso finanziario) hanno rifratto riporta allo spettatore la trasformazione accelerata del periodo della tigre celtica, attraverso le sue forme spaziali visibili. In questo lavoro – e in quello di numerosi altri fotografi di questo periodo – la trasformazione dell'Irlanda attraverso il capitalismo globale è stata misurata nella trasformazione spaziale di città e paesi come gradi di ciò che Marc Augé ha definito 'non luoghi'. Sottolineando le forme rettilinee e le tonalità tenui degli ambienti di nuova costruzione di parchi commerciali e commerciali, autostrade e complessi residenziali, lo sguardo topografico distaccato della fotografia di questo periodo ha raffigurato i paesaggi emergenti del periodo del boom come spazi senza persone. Prive della presenza umana, le configurazioni del paesaggio irlandese attraverso lo sviluppo immobiliare sono state rappresentate come spazi vuoti, indistinti e transitori. Hanno forgiato una percezione che enfatizzava l'inautenticità e l'anonimato delle relazioni sociali con ciò che il geografo fenomenologico, Edward Relph, descrisse alla fine degli anni '1970 come "senza luogo" - l'estirpazione distintiva e la standardizzazione dei paesaggi.
Nel crollo finanziario globale del 2008, sono emersi progetti come "Under a Grey Sky" di Simon Burch, "Common Place" di Eoin O'Connaill e "Ten Miles Round" di Jakie Nickerson, che hanno dimostrato un cambiamento nella fotografia irlandese dall'"assenza di presenza' alla 'presenza di assenza'. I paesaggi vuoti, privi di persone, erano un aspetto coerente di questo lavoro; tuttavia, questi paesaggi sono stati ritratti come intrisi dei segni della presenza umana, segnati nelle tracce dell'uso quotidiano dei paesaggi, temporaneamente sospesi in attesa del ritorno delle interazioni umane con gli ambienti costruiti o naturali. Queste fotografie sono state accompagnate anche da ritratti: alcuni formali in spazi apparentemente distinti dai paesaggi, altri più informali nella rappresentazione di individui o gruppi, sia in ambienti domestici che in interazione con i paesaggi sociali quotidiani raffigurati nelle fotografie.
La serie di Burch, "Under a Grey Sky", ad esempio, si concentrava sull'entroterra della raccolta industriale della torba. Le fotografie del paesaggio torbato, a volte cupo e cupo, sono accompagnate da una serie di ritratti realizzati principalmente in spazi di lavoro o interni domestici. Non c'è regolarità formale nei ritratti di Burch. Alcuni sono posizionati direttamente al centro dell'inquadratura, mentre altri soggetti sono decentrati dai loro ambienti domestici, mostrati con espressioni pensose. Il progetto di Mandy O'Neill del 2016, "Promise", utilizza un approccio simile. O'Neill ha realizzato 'Promise' durante un periodo di quattro anni a Gaelscoil Bharra, nel nord di Dublino, mentre la scuola aspettava che i suoi prefabbricati fatiscenti fossero sostituiti da un nuovo edificio appositamente costruito. Il progetto combina fotografie degli interni in erosione e delle facciate temporanee della scuola con ritratti di scolari. Tuttavia, a differenza dei ritratti di Burch, le fotografie degli alunni di O'Neill hanno una regolarità nell'organizzazione formale dello spazio pittorico del ritratto, con i corpi del soggetto posizionati di fronte a uno sfondo neutro - l'unica eccezione è il ritratto di una giovane donna studente in un abito di conformazione. Come nel progetto di Burch, i ritratti di O'Neill sembrano staccare i soggetti dagli ambienti che sono al centro del progetto. Tuttavia, questa strategia evita che il luogo diventi mero fondale dei ritratti, una sorta di scenografia contro la quale viene rappresentato il corpo. Invece, la combinazione di ritratti e ambienti vuoti – intorno alle paludi irlandesi, nel caso di Burch, o l'architettura decrepita e temporanea degli edifici scolastici documentata da O'Neill – richiede allo spettatore di lavorare di più, di approfondire il rapporto tra soggetto e luogo. Questa combinazione di fotografie ambientali e ritratti funziona in modo contrappuntistico – come contrappunti indipendenti ma correlati tra loro – affermando le relazioni dei corpi e il senso del luogo proiettato in queste opere.
Un approccio alternativo è evidente nella serie fotografica del 2010 di Linda Brownlee, "Achill". Brownlee ha avuto una lunga associazione d'infanzia con Achill Island. Per la serie, ha lavorato con gli adolescenti dell'isola, per identificare i loro luoghi preferiti e come desideravano essere rappresentati nel paesaggio. Oltre alle fotografie del paesaggio di Achill, Brownlee ha fotografato soggetti da una varietà di prospettive che aggiogano tra ritratti formali intimi – in cui i soggetti dominano lo spazio pittorico della fotografia – a immagini in cui i giovani sono avvolti dall'ambiente naturale, o apparire come corpi minuscoli in mezzo alla vasta distesa di orizzonte che si estende in lontananza. Il portamento fisico è un aspetto significativo delle fotografie di Brownlee; a volte tutto ciò che è visibile è la nuca di qualcuno o una ciocca di capelli mossa dal vento. In altre immagini, i soggetti guardano verso l'orizzonte che è visibile allo spettatore, oppure guardano il paesaggio invisibile, oltre la cornice pittorica della fotografia. L'oscillazione tra forme di ritrattistica e pose corporee nel paesaggio, immagina le relazioni dinamiche tra corpo e luogo; proietta un senso del paesaggio, non come mero sfondo per la formazione dell'identità adolescenziale, ma come un modo per mostrare come la loro identità si esprime nel e attraverso il luogo.
La continuazione dell'attenzione da porre nella fotografia irlandese – come arena dinamica di interazione sociale intrisa di presenza che modella l'identità e l'esperienza quotidiana – è evidente non solo in progetti recenti, come quelli esposti in 'New Irish Works', ma anche in progetti più sottili, come "Into the Sea" di Gerry Blake sulle località balneari lungo la costa sud di Dublino, e progetti più importanti dal punto di vista politico, come "Lacuna" di Kate Nolan nella città di confine di Pettigo, nella contea di Donegal. Come per i progetti sopra menzionati, la preoccupazione non è la rappresentazione di luoghi geografici o luoghi discreti, ma le interazioni sociali e le relazioni corporee quotidiane che rendono il luogo significativo. Tutti questi progetti hanno comportato negoziazioni e relazioni a lungo termine con comunità e ambienti, per immaginare gli intrecci profondi e soggettivi tra le persone e il luogo. Richiedono un'analisi più ponderata da parte dello spettatore, per far emergere le dinamiche dispiegate del corpo e del luogo. Questo, a sua volta, rivela come la fotografia possa immaginare in modo fantasioso i legami emotivi con i luoghi comuni più ordinari, in cui le comunità si occupano della vita quotidiana.
Justin Carville è docente di Studi storici e teorici in fotografia presso IADT Dún Laoghaire, dove è anche Program Chair del BA (Hons.) Photography Programme.
Immagine caratteristica: Dara McGrath, N25 Douglas, 2003, dalla serie 'By The Way'; immagine © Dara McGrath, per gentile concessione dell'artista.
