Spettatori di Bernadette I dipinti di Kiely spesso presumono di essere acrilici su tela. Dipinge infatti ad olio. Kiely è una pittrice a olio che inonda le sue superfici di liquido, versando spirito bianco in modo che si raccolga sulle tele posate sul pavimento. Ma usa anche l'acqua, spruzzandola direttamente sulle composizioni ad olio alle quali ha talvolta aggiunto carboncino, pastello e gesso. Se le superfici dei suoi dipinti sembrano acquose è perché subiscono un processo di bagnatura, ammollo e asciugatura; una serie di azioni che consentono al pigmento di separarsi, sospendersi, muoversi e viaggiare in modi spesso imprevedibili, proprio come i paesaggi inzuppati d'acqua che dipinge. Anche la gravità e l'evaporazione hanno un ruolo, il che significa che il modo in cui sono state realizzate è perfettamente in sintonia con il suo argomento. La sua recente mostra alla Lavit Gallery di Cork comprendeva dipinti di fiumi e inondazioni.
Kiely è cresciuto vicino al fiume Suir. Il nuoto, la pesca, le inondazioni e la natura in continua evoluzione e sempre presente dell'acqua sono parte integrante del suo senso della memoria e del luogo. Nel suo studio vicino a casa sua a Thomastown, nella contea di Kilkenny, dipinge la lunghezza del fiume Nore che si vede dalla porta di casa. Ma trova anche argomenti acquosi nei suoi viaggi e nelle immagini trovate online e altrove. Attraversando le Midlands allagate su un treno, ha scattato fotografie dei campi inzuppati di Shannon attraverso i finestrini. Da questa serie di immagini sono nate le tele che hanno aperto questa mostra: Attraversamento (fiume Shannon in piena) i, ii, iii (2016). Questi dipinti si appendono insieme come un efficace trittico ma possono essere acquistati separatamente. Kiely all'epoca non li immaginava come un'unica opera. Appesi in questo modo, presentano un promemoria della loro storia d'origine, imitando la serie di finestrini del treno attraverso i quali si vedeva la terra allagata. Macchie luccicanti di erba verde emergono da questi panorami pallidi, quasi monocromatici che hanno una sensazione seppia. La terra ricorda tanto la palude quanto la pianura alluvionale, con indizi di insediamenti umani nei tetti e nelle guglie che condividono una linea dell'orizzonte con le sagome degli alberi. La domanda che Kiely sta ponendo qui, e ovunque in questa mostra, è una specie di e poi?? Che dire di un momento in cui l'acqua non si ritira dopo il diluvio? Cosa poi?
I titoli dei suoi dipinti a volte riflettono quella disperazione travolgente per la quale abbiamo nuove parole come eco-ansia, terrore globale, o solastalgia – un termine coniato dal filosofo ambientale Glenn Albrecht nei primi anni 2000 con una combinazione di conforto, desolazione e nostalgia alla radice. Inizialmente intesa a descrivere un tipo di nostalgia di casa, avvertita mentre si è ancora in casa perché l'ambiente che cambia non offre più conforto o conforto, è stata cooptata in modo più ampio per indicare il disagio esistenziale causato dal cambiamento climatico. Albrecht ha anche coniato il termine terrafuria, per descrivere la rabbia provata nei confronti di coloro le cui azioni contribuiscono alla distruzione ambientale. Non c'è terrafuria nel lavoro di Kiely, ma c'è una forma di solastalgia e con ciò arriva un sentimento d'amore forse controintuitivo.
Dipinti intitolati Il colore dell'ansia (campi allagati) (2016-17) Una lotta senza speranza con gli elementi (2020) A Savage Flood – a cosa serve la geografia adesso (2021), o la tela che dà il titolo alla mostra, potrebbe indicare in vari modi la disperazione, ma questo corpo di lavoro riguarda più l'osservazione e il sentimento. Si tratta di notare il cambiamento e catturarlo.
Il lavoro video di Kiely del 2023, La scritta è sul muro, dimostra la potenza inarrestabile di uno specchio d'acqua in movimento. Dipinge l'acqua dove non dovrebbe essere, come dentro Parcheggio vietato (2022), in cui il fiume si è spalancato ed è entrato attraverso un cancello pedonale. I montanti metallici della recinzione sono una griglia inefficace attraverso la quale l'acqua si muove a piacimento. Il cartello Divieto di parcheggio è assurdamente ridondante. In Fiume Lee - (Sughero) (2022-3) le sedie di un caffè sono impilate su una strada allagata. Un uomo è in piedi, visibile solo dal collo in giù, fino agli stinchi nell'acqua, le mani in tasca, mentre figure oscure si muovono dietro in giubbotti ad alta visibilità attraverso i fastidiosi disagi frequenti ma per ora ancora temporanei.
Due disegni a pastello monotipo realizzati nel 2013 e basati su vecchie mappe, Soggetto a inondazioni - The Kings River i, ii, indicano i modi in cui l'acqua ha sempre modellato il nostro rapporto con la terra e il modo in cui navighiamo. Ispirato dalle immagini del Pakistan e del Bangladesh, Kiely ha dipinto Risparmia ciò di cui hai bisogno (2017), in cui una donna trasporta una capra mentre guada l'acqua all'altezza della cintola. È un promemoria che questo è un problema del mondo intero, non solo uno visibile dalla sua porta di casa. Le forme nella sua piccola tela Sacchi di sabbia (2023) sembrano a prima vista assomigliare a una figura, rannicchiata su una porta e avvolta in un sacco a pelo. È un'altra scossa alla coscienza; un promemoria che questi dipinti sono un lento grido che filtra per aprire gli occhi e prestare attenzione ora.
Cristín Leach è un critico d'arte, scrittore ed emittente con sede a Cork.
