Galleria d'arte di Waterford
5 dicembre 2024-5 aprile 2025
Nel pubblico immaginazione, le collezioni museali spesso evocano luoghi polverosi, chiusi e privi di rilevanza. Tuttavia, dall'inizio del secolo, c'è stata una spinta a collocare il museo al centro di una comunità sempre più fluida, un cambiamento che è diventato più urgente dopo la pandemia, con la collezione al centro vitale di questo nuovo ruolo.
Mentre molte istituzioni culturali sono indietro in questo senso, la Waterford Art Collection, ospitata nella Waterford Gallery of Art, è una brillante eccezione. Una delle più antiche collezioni municipali d'arte in Irlanda, comprende oltre 700 opere di artisti tra cui Paul Henry, Jack B. Yeats RHA, Louis le Brocquy, Evie Hone, Mary Swanzy e George Russell (che usa lo pseudonimo AE), oltre a un numero crescente di opere contemporanee. È supervisionata dal coordinatore delle arti visive, Luke Currall, che ha una vasta esperienza nel Regno Unito, tra cui un periodo alla Wellcome Collection di Londra. Currall ritiene che la collezione debba "rimanere una risorsa viva, in via di sviluppo e rilevante, non solo una capsula del tempo di ideali storici, innovativi e ambiziosi nel passato di Waterford".
L'allestimento della galleria a due piani nel 2019 è stato supervisionato dal Waterford County Council Arts Office e da Rojo Studios Architects con la consulenza della collezione del dott. Éimear O'Connor. Utilizzando un sistema di pareti mobili, lo spazio ha un aspetto contemporaneo, pur conservando molte delle caratteristiche classiche ottocentesche dell'edificio. Attualmente in mostra fino al 5 aprile nello spazio della galleria al piano superiore, "Bodies" presenta opere della collezione insieme a nuove commissioni, ispirate alla forma umana. L'uso abile di un tema familiare per sorprendere e ammaliare è caratteristico dell'approccio curatoriale di Currall.
Ad esempio, mentre Studio nudo (c.1918) di Mainie Jellett omaggia la mostra personale di Susan Connolly, 'GROUND (two-unfold)', una rivisitazione dell'opera cubista di Jellett, che si svolge contemporaneamente al piano di sotto: è un'opera vivace e figurativa, piuttosto che un pezzo cubista. Allo stesso modo, collocando il bronzo di James Joseph Power raffigurante una coppia dell'era della carestia, Gorta Moro (1961), accanto alla scultura contemporanea di Áine Ryan, implementa (2021) – una mano di vetro senza corpo su un forcone arrugginito – racchiude uno spazio in cui le storie rurali potrebbero essere reinventate.
Molti artisti qui erano attivi sulla scena politica e culturale più ampia. William Orpen – il cui Studio nudo (nd) è un tutorial di disegno – era un artista ufficiale della Grande Guerra. Un altro dei suoi schizzi raffigura il senatore dello Stato libero d'Irlanda, Oliver St John Gogarty. Mainie Jellett e Padre Jack P Hanlon (Studio nudo, nd) furono due dei fondatori dell'Irish Living Art Exhibition (IELA) nel 1943, mentre Conn McCluskey, rappresentato qui dalla scultura Senza titolo (1960), fondò la Homeless Citizens' League nel 1963 e la Northern Ireland Civil Rights Association nel 1967. Questa mostra ha lanciato l'enorme nuovo ritratto di Una Sealy, commissionato dall'OPW e dal WCC, della dottoressa Mary Strangman, sostenitrice della salute pubblica, suffragetta e prima donna membro del Consiglio comunale di Waterford, che occupa una posizione centrale nella galleria. Nudo disteso (nd) dell'artista e curatrice Mary Grehan (che, per inciso, ha interpretato Strangman in una recente produzione locale) è esposta lì vicino. In particolare, la collezione ha un numero considerevole di opere di artiste donne, che Currall si impegna a sviluppare.
Ci sono anche collegamenti internazionali. Donne in conversazione (1953) di Stella Steyn (artista irlandese di origine russa) richiama la monumentalità dell'opera di Picasso Due donne che corrono su una spiaggia (1922) ma ha una vivacità e una leggerezza tutta sua. Altrove, un acquerello di Niccolò d'Ardia Caracciolo, intitolato Studio nudo (nd), riflette il retaggio misto dell'artista. Membro della RHA, Caracciolo nacque da madre di Waterford e padre italiano e crebbe a Waterford Castle. Morì in un incidente motociclistico in Italia nel 1989 all'età di 48 anni.
Alla mostra prendono parte anche artisti locali e contemporanei. Ritratto del giovane uomo come artista (1981) è una parodia splendidamente eseguita, che sovverte il titolo del secondo romanzo di James Joyce, mentre rispecchia la composizione del dipinto figurativo di Rembrandt, La lezione di anatomia del dott. Nicolaes Tulp (1632) – dell'artista di Waterford Pat O'Brien, soggetto della dissezione. Gli studenti di medicina, tutor del WRTC (ora SETU), saranno riconoscibili da generazioni di studenti d'arte di Waterford, ora sparsi in tutto il mondo. Accanto, Anthony Hayes's Gladiators (2014), inguini protetti dai controller di gioco, la folla avanza, la loro spinta compensa quella di Cuán Cusack Tu in blu (2024) – cianotipi e poesie sulla disforia, fluttuanti su organza lì vicino.
Di Eamon Grey e James Horan Questo porcellino è andato al mercato (2023), racchiude in sé tale ambiguità. Un paio di piedi, scolpiti in marmo di Carrara, da cui sporgono comicamente ossa bianche, in equilibrio su trampoli rosa, affondati in un mucchio di ghiaia bianca. Purtroppo, Grey non visse abbastanza per vedere l'opera completata, essendo morto nel 2022, ma questa installazione scultorea, che fornisce una cornice letterale e figurativa per la mostra, suggerisce anche la possibilità di andare avanti con verve e entusiasmo. Un cifrario alternativo, un nudo in terracotta, siede di fronte, rannicchiato come un gatto. L'artista è "anon" - un promemoria che la bellezza vive e appartiene a tutti.
Una mostra efficace e coinvolgente, "Bodies" esemplifica il nuovo ideale della collezione d'arte municipale come strumento per raggiungere, ispirare, riflettere e supportare le sue comunità in vari modi. La collezione del museo funge anche da deposito di sorta, contribuendo a dare vita alla storia fornendo collegamenti tangibili a storie di importanza locale, nazionale e internazionale. Tuttavia, le collezioni necessitano di una gestione attenta, risorse e competenza per raggiungere il loro pieno potenziale, poiché c'è un'aspettativa di cura duratura tra coloro che donano manufatti. La presenza di Currall ha quindi cambiato le carte in tavola per la Waterford Art Collection e sarà di interesse nazionale vedere dove la guiderà.
Clare Scott è un'artista e scrittrice che vive a Waterford e che ha recentemente completato un diploma post-laurea in pratiche e gestione museale presso l'Ulster University.
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