Accademia reale delle arti hiberniana
31 gennaio - 20 aprile 2025
Curata dal direttore della RHA, Patrick T. Murphy, "BogSkin" è un'importante mostra collettiva che ripercorre 50 anni di impegno artistico con le torbiere irlandesi. Vengono presentate le opere di 20 artisti, la cui produzione collettiva evidenzia sia i cambiamenti di prospettiva sia le affinità durature. La torbiera rappresenta, in modi diversi, il romantico, l'ignoto e il poetico, così come parla di cambiamenti climatici e disastri ecologici.
In Irlanda, le conversazioni sulle torbiere toccano quasi sempre i corpi delle torbiere esposti al National Museum. Questa relazione incarnata con la torbiera fa parte della psiche nazionale, incanalando secoli e millenni di lenta crescita della torba, la conservazione dei resti umani e le mani laboriose che l'hanno dissotterrata per ricavarne combustibile. Le posizioni artistiche presentate in "BogSkin" spaziano dall'osservatore distaccato (che crea risposte astratte) e dall'antropologo (che documenta la vita umana che circonda le torbiere) allo scienziato (che studia elementi ecologici minuti) e all'artista (che sperimenta un'immersione corporea completa).
Un grande schermo mostra un video di una palude spugnosa nera e bagnata, che circonda una pozza di acqua di palude rosso-marrone. Macchie bianche galleggiano sull'acqua, che contiene il riflesso del corpo di Nigel Rolfe. Guardando giù nella pozza, ma anche guardando attraverso lo schermo verso lo spettatore, il suo corpo appare capovolto. Le increspature nell'acqua fanno sì che la sua apparizione svolazzi dentro e fuori dalla distorsione, come se stesse danzando. Rolfe è, tuttavia, immobile come una statua. Alla fine si inclina lentamente verso l'acqua, mentre i suoi piedi affondano nella terra nera spugnosa, cadendo a testa in giù nella buca della palude. Il suono dello schianto riempie la galleria, prima che l'artista riemerge, fradicio.
Il dipinto di Robert Ballagh, The Bogman (1997), è un autoritratto dell'artista intento a tagliare la torba. Una sorta di antico gioiello è sommerso sotto i suoi piedi, mentre sopra di lui vola un corvo, l'uccello della profezia nella mitologia celtica. Il dipinto ad olio di Camille Souter, The bog, early morning (1963), sovrappone tonalità tenui di beige, grigio, marrone e verde, in scene che mostrano persone al lavoro o in movimento. Linee audaci graffiano la pittura per rivelare uno strato blu sottostante, evocando i tagli di divisione dello sleán, creando una geometria artificiale sul paesaggio naturale. Il Megaceros Hibernicus (1983) di Barrie Cooke raffigura l'alce irlandese, ormai estinto da tempo. La grande tela contiene a malapena il corpo del mammut, circondato da un nero opaco, evocando il vuoto senza tempo sperimentato da un corpo avvolto sotto la torbiera. Si può immaginare una narrazione che si dipana tra queste tre opere: un gruppo che lavora per tagliare la torba; un individuo che colpisce un osso; un corpo, congelato nel tempo per millenni, che ritorna in questo mondo.
Il film di Patrick Hough, The Black River of Herself (2020), dà voce ai corpi conservati sotto la torbiera. "Non sono pronta ad andarmene", dice il macabro cadavere di una donna all'archeologo che la sta riportando alla luce, poiché l'esposizione all'aria ne sta accelerando la decomposizione, una seconda morte. Possiede una saggezza derivata da secoli di osservazione avvolta nella torba, ed è profondamente critica nei confronti dell'impatto dell'uomo contemporaneo sull'ambiente. "E ora una torbiera in rovina sanguina carbonio..."
Queste opere si confrontano con il macabro concetto di "revenant", un corpo conservato dal momento della morte e riportato in vita. Tuttavia, la composizione chimica delle torbiere non solo permette di sequestrare i corpi, ma anche di assorbire e immagazzinare in modo efficiente grandi quantità di carbonio dall'atmosfera. La scultura automatizzata di Fiona McDonald, We Share the Same Air [1.1] (2024), esplora il significato ecologico e atmosferico delle torbiere. Monitorate da un sensore di CO2, tre camere trasparenti vengono periodicamente aperte e chiuse da un braccio robotico centrale, mostrando come le torbiere verdi non ancora scavate filtrino il carbonio dall'aria. Al contrario, le pianure nere e brulle delle torbiere tagliate rilasciano nell'atmosfera il carbonio immagazzinato, offrendo una cruda visualizzazione del degrado ambientale.
Shane Hynan presenta fotografie tratte dalla sua serie in corso, "Beneath | Beofhód", che esplora le torbiere rialzate delle Midlands irlandesi e la cultura che le circonda. Una grande immagine in bianco e nero, intitolata " Torbiera Esker recentemente riabilitata con il parco eolico di Mount Lucas in lontananza " (2023), ritrae la desolata distesa di una torbiera arata, mostrando un paesaggio arido e ricoperto di pozzanghere, privo di tracce di fauna selvatica. Fino a poco tempo fa, la contea di Offaly era associata all'estrazione commerciale di torba da parte di Bord na Móna, un processo cessato definitivamente nel 2021 con l'avvio del nuovo piano aziendale per le energie rinnovabili. In lontananza, lo skyline urbano è caratterizzato dalle sagome delle turbine eoliche, a simboleggiare un nuovo inizio nelle tecnologie di produzione energetica.
Forse una delle opere più note relative alle torbiere irlandesi è Rick (1975) di Brian O'Doherty, un'installazione di grandi dimensioni realizzata con zolle di terra tagliate a mano, originariamente collocata presso la David Hendrick's Gallery di Dublino. Data l'attuale consapevolezza dell'importanza della conservazione delle torbiere, la vendita di zolle di terra è stata vietata dallo Stato nell'ottobre del 2022, in base alle normative sui combustibili solidi. Non è stato quindi possibile ricreare la scultura di O'Doherty per la mostra; tuttavia, la documentazione fotografica dell'opera è esposta nell'ambito di "BogSkin". Ora che le torbiere sono state lasciate rigenerare dopo secoli di scavi dannosi, sarà interessante osservare come si evolverà il rapporto artistico con questo enigmatico paesaggio.
Ella de Búrca è un'artista e assistente docente presso l'NCAD.
elladeburca.com
