Accademia reale delle arti hiberniana
31 gennaio - 20 aprile 2025
A cura di RHA Direttore, Patrick T. Murphy, 'BogSkin' è una grande mostra collettiva che abbraccia 50 anni di impegno artistico con le torbiere irlandesi. Viene presentato il lavoro di 20 artisti, con la loro produzione collettiva che dimostra sia atteggiamenti mutevoli che affinità durature. La torbiera rappresenta variamente il romantico, l'ignoto e il poetico, tanto quanto parla di cambiamento climatico e disastro ecologico.
In Irlanda, le conversazioni sulle torbiere toccano quasi sempre i corpi delle torbiere esposti al National Museum. Questa relazione incarnata con la torbiera fa parte della psiche nazionale, incanalando secoli e millenni di lenta crescita della torba, la conservazione dei resti umani e le mani laboriose che l'hanno dissotterrata per ricavarne combustibile. Le posizioni artistiche presentate in "BogSkin" spaziano dall'osservatore distaccato (che crea risposte astratte) e dall'antropologo (che documenta la vita umana che circonda le torbiere) allo scienziato (che studia elementi ecologici minuti) e all'artista (che sperimenta un'immersione corporea completa).
Un grande schermo mostra un video di una palude spugnosa nera e bagnata, che circonda una pozza di acqua di palude rosso-marrone. Macchie bianche galleggiano sull'acqua, che contiene il riflesso del corpo di Nigel Rolfe. Guardando giù nella pozza, ma anche guardando attraverso lo schermo verso lo spettatore, il suo corpo appare capovolto. Le increspature nell'acqua fanno sì che la sua apparizione svolazzi dentro e fuori dalla distorsione, come se stesse danzando. Rolfe è, tuttavia, immobile come una statua. Alla fine si inclina lentamente verso l'acqua, mentre i suoi piedi affondano nella terra nera spugnosa, cadendo a testa in giù nella buca della palude. Il suono dello schianto riempie la galleria, prima che l'artista riemerge, fradicio.
Il dipinto di Robert Ballagh, Il Bogman (1997), è un autoritratto dell'artista che taglia la torba. Una specie di antico gioiello è sommerso sotto i suoi piedi, mentre in alto vola un corvo, l'uccello della profezia nella mitologia celtica. Il dipinto a olio di Camille Souter, La palude, mattina presto (1963) sovrappone toni tenui di beige, grigio, marrone e verde, in scene che mostrano persone che lavorano o si muovono. Linee spesse graffiano via la vernice per rivelare un sottofondo blu, evocando i tagli di divisione dello sleán, mettendo in atto una geometria artificiale sul paesaggio naturale. Barrie Cooke's Megaceros Hibernicus (1983) raffigura l'alce irlandese estinto da tempo. La grande tela contiene a malapena il corpo del cervo mammut, circondato da un nero opaco, che evoca il vuoto senza tempo sperimentato da un corpo avvolto in un bozzolo sotto la palude. Si immagina una narrazione che si svolge tra queste tre opere: un gruppo che lavora per tagliare la torba; un individuo che colpisce un osso; un corpo, congelato nel tempo per millenni, che torna in questo mondo.
Il film di Patrick Hough, Il fiume nero di se stessa (2020), dà voce ai corpi conservati sotto la palude. "Non sono pronta ad andarmene", dice il cadavere macabro di una donna all'archeologo che la sta scavando, questa esposizione all'aria ne influenza la decomposizione: una seconda morte. Ha saggezza, derivata da secoli di osservazione avvolta nella torba, ed è molto critica nei confronti dell'impatto dell'uomo contemporaneo sull'ambiente. "E ora una palude rotta sanguina carbonio..."
Questi pezzi si confrontano con il macabro concetto di "revenant", un corpo preservato dal momento della morte e riportato in vita. Tuttavia, la composizione chimica delle torbiere non solo fornisce la capacità di sequestrare i corpi, ma anche l'assorbimento e lo stoccaggio efficienti di grandi quantità di carbonio dall'atmosfera. La scultura automatizzata di Fiona McDonald, Condividiamo la stessa aria [1.1] (2024), esplora il significato ecologico e atmosferico delle torbiere. Monitorate da un sensore di CO2, tre camere trasparenti vengono periodicamente aperte e sigillate da un braccio robotico centrale, mostrando come le torbiere verdi non scavate filtrino il carbonio dall'aria. Al contrario, le pianure nere e tagliate di torbiera tagliata, in realtà perdono il carbonio immagazzinato nell'atmosfera, producendo una cruda visualizzazione del degrado ambientale.
Shane Hynan presenta fotografie della sua serie in corso, 'Beneath | Beofhód', che osserva le torbiere rialzate delle Midlands irlandesi e la cultura che le circonda. Una grande immagine in bianco e nero, intitolata La palude di Esker recentemente riabilitata con il parco eolico di Mount Lucas in lontananza (2023), ritrae la desolata distesa di una palude arata, che mostra un paesaggio arido e ricoperto di pozzanghere, senza tracce di fauna selvatica. Fino a poco tempo fa, la contea di Offaly era associata alla raccolta commerciale di torba da parte di Bord na Móna, un processo che è cessato definitivamente nel 2021 quando l'azienda ha mobilitato il suo nuovo piano aziendale per l'energia verde. In lontananza, uno skyline urbano presenta le sagome di turbine eoliche, segnalando così un nuovo inizio nelle tecnologie di generazione di energia.
Forse una delle opere più note riguardanti le torbiere irlandesi è quella di Brian O'Doherty Rick (1975) – un assemblaggio su larga scala di torba tagliata a mano, originariamente installato alla David Hendrick's Gallery di Dublino. Con l'attuale consapevolezza dell'importanza di preservare le torbiere, la vendita di torba è stata vietata dallo Stato in base alle normative sui combustibili solidi nell'ottobre 2022. Non è stato quindi possibile ricreare la scultura di O'Doherty per la mostra; tuttavia, la documentazione fotografica dell'opera è esposta come parte di "BogSkin". Poiché le torbiere sono ora lasciate a riprendersi dopo secoli di scavi dannosi, sarà interessante vedere come le relazioni artistiche con questo paesaggio enigmatico continueranno a evolversi.
Ella de Búrca è un'artista e assistente docente presso l'NCAD.
elladeburca.com
