Critica | Debbie Godsell, 'Flail'

Il Source Arts Center

14 settembre - 19 ottobre 2024

Un'amica mi ha consigliato la mostra di Debbie Godsell, "Flail", al Source Arts Centre. "Parla di protestantesimo, di come si cresce in Irlanda e di molte altre cose legate a questo", mi ha detto. Conosco questa amica da quando avevamo cinque anni; il suo nome era inciso sui libri che mi sono stati tramandati dalla classe superiore in una piccola scuola elementare di tre aule nella contea di Kilkenny, che serviva la Chiesa d'Irlanda locale e altre comunità religiose minoritarie.

Nell'Irlanda degli anni '1980 e '1990, il cattolicesimo sembrava una religione esotica di rituali e icone gotiche, rispetto a quella che ho spesso descritto come la tradizione "tè e biscotti" senza doratura della Chiesa d'Irlanda. Tuttavia, le inclinazioni più semplici, più sobrie e da chiesa bassa del protestantesimo hanno un'eredità complessa e stratificata.

L'esplorazione di Godsell della sua eredità religiosa è iniziata con il Protestant Folk Memory Project della National Folklore Collection, co-diretto dalla Dott. ssa Deirdre Nuttall, che ha anche contribuito con un saggio al catalogo della mostra, insieme al critico d'arte Cristín Leach. Nel 2022, Godsell ha registrato 14 cerimonie del Ringraziamento del raccolto a West Cork, contribuendo con oltre 140 fotografie alla Collezione presso l'UCD. Godsell torna ai riti del raccolto in "Flail", usandoli per indagare la sua relazione con l'etnia e l'identità anglicana irlandese.

L'installazione al The Source Arts Centre trasmette una risonante moderazione. Ognuna delle nove opere ha spazio per stare nel proprio peso, in vista l'una dell'altra, nella galleria quadrata e senza finestre del centro d'arte. Altre opere di questa serie sono state presentate in una precedente iterazione alla Cork Printmakers Studio Gallery nel 2023 e sono riprodotte nel catalogo allegato.

History Lesson (2024) è una torre rotonda realizzata con inginocchiatoi – alcuni presi in prestito da una chiesa locale, altri decorati con applicazioni o patchwork di tessuti di arazzo, tartan e coperte, stampati o ricamati a mano. Quelli stampati presentano fotografie d'archivio: balle di fieno, mietitura manuale, serpenti e San Patrizio, una donna a cavallo, una grande casa, un'abbondanza di frutta, verdura e latte, bambole di paglia, una piccola fattoria costiera, un carro armato, una mappa del West Cork e una mano che tiene un chicco di grano. La scritta ricamata "Non fare storie" compare ovunque. La struttura è adornata con spalline in stile militare decorate con occhi, libri di storia e un tetto di steli d'avena e ortensie.

Essendo cresciuto come parte di questa denominazione minoritaria nell'Irlanda del Sud, ero solito scherzare dicendo che avevo un senso di colpa cattolico combinato con un'etica del lavoro protestante. L'opera di Godsell mi fa capire che dovrei rivedere questo in senso di colpa protestante, ovvero portare il peso delle convinzioni e delle idee sbagliate prevalenti, essere visti come inglesi, ricchi e unionisti, tratti che, nel caso della mia famiglia, non possediamo. Questo sentimento di alterità risuona profondamente nell'opera di Godsell, che parla della necessità di quietarsi. La "semplicità" e la quiete della Chiesa d'Irlanda possono anche essere comprese nel contesto delle dinamiche storiche e sociali che hanno influenzato la sua espressione sobria o sommessa, come la modestia culturale di un'esperienza di minoranza isolata ai margini della società irlandese. Vale a dire, minimizzare le differenze culturali e religiose per mantenere una coesistenza pacifica, evitare conflitti con i vicini in un paese prevalentemente cattolico e concentrarsi invece sull'unione della comunità per la sopravvivenza culturale: tenere la testa bassa, evitare di attirare l'attenzione e non creare problemi.

In Protestors (2024), Godsell evoca lo spettro di chi erano, o avrebbero potuto essere, i nostri antenati. Grandi serigrafie raffigurano teste assemblate in modo approssimativo con paglia, pelle di pecora, iuta e tessuto, con nomi e titoli: Edward, Amministratore terriero ; Suzannah, Contadina ; John, Conciatore ; Daniel, Colono ; Amos, Contadino ; James, Gentiluomo ; Elizabeth, Regina ; James, Falegname ; Ann, Serva ; e al centro, una mano che tiene del grano – la Mano Onnipotente di Dio.

I cuscini da preghiera ricompaiono in Kneelers (2024), una serigrafia realizzata a mano su carta da parati riciclata, sovrapposta a tre immagini incorniciate, intitolate Inheritance e Legacy (entrambe del 2024). In una delle immagini di Legacy , una donna scava la torba. In particolare, il suo piede destro è sull'attrezzo – un dettaglio collegato a Digging with the left, right, left, right, left , un'opera appoggiata al muro d'ingresso. Questa sleán (una vanga tradizionale per tagliare la torba) riadattata presenta poggiapiedi aggiuntivi, che rimandano alla credenza che i protestanti scavassero con il piede sinistro – rafforzando ulteriormente la loro sinistra associazione, una parola che deriva dal latino e significa "sul lato sinistro".

Un'altra opera, Thresh (2024), presenta una struttura in legno adornata con covoni d'avena, nappe, carta da parati serigrafata con immagini di grano, calchi in Jesmonite di mele (alcune avvizzite), patate con occhi rugosi e la dicotomia carica di significato di una palla da hurling e un volano da badminton. Nella schermata centrale dell'omonimo video in tre parti, Flail , che raffigura processi di trebbiatura sia manuali che meccanici, vediamo l'artista con una lunga camicia bianca, i palmi delle mani rivolti verso l'alto mentre immagini sovrapposte di grano riempiono il suo corpo.

Dopo aver visitato la mostra, ho scritto a un altro amico: il suo direttore del coro è sposato con il sacerdote dei miei genitori, un legame che ci fa capire meglio come siamo stati cresciuti. "Sono a Thurles, a una mostra che mi fa pensare a come la Chiesa d'Irlanda, crescendo, ha plasmato chi siamo. Una chiacchierata davanti a un bicchiere di vino, forse?" La loro risposta: "Un bicchiere di sherry caldo, sicuramente."

Neva Elliott è un'artista e scrittrice che vive a Dublino.

www.nevaelliott.com