Disegnato a mano e uniforme nelle dimensioni, ciascuno dei pannelli di 46 x 61 cm di Ellen Harvey si riferisce a un luogo ea un tempo particolari. Occupando due pareti della galleria, un grande corpus di opere, Il turista deluso (2019-2023), dà il nome all'intera mostra. Con oltre 260 immagini di siti accuratamente riprodotti, dalla mitica città perduta di Atlantide a un ex B&B nella cittadina irlandese degli anni '1970, questa serie è anche il luogo in cui la mostra inizia e finisce.
In formato verticale o orizzontale, i dipinti di Harvey sono appesi in file ordinate, in stile illustrativo in oli e acrilici. Prima della mostra, l'artista ha lanciato un appello al grande pubblico, chiedendo: "C'è un luogo che vorresti visitare o rivisitare che non esiste più?" Sette nuovi lavori estendono la serie, incluse tre location di Kilkenny, come un cinema e un pub.
Il turista deluso ha viaggiato nel Regno Unito, negli Stati Uniti, in Austria e in Polonia, ma il suo formato incoraggia le immagini da molto più lontano. Tuttavia, risuona soprattutto un immaginario occidentale, con siti religiosi e culturali dell'Asia e dell'Africa ricordati tra ristoranti e parchi divertimento a Milwaukee e Manchester. Con così tanti siti da vedere, potrebbe essere facile perdersi; tuttavia, una collocazione ponderata significa che certe opere parlano tra loro. In una sezione, la Colonna di Nelson, le Torri Gemelle, il Castello di Hiroshima, una cassetta postale della Royal Mail a Hong Kong e la Grenfell Tower di Londra sono tutte alte. La frase "non esiste più" oscura ogni composizione. Una pagoda giapponese un tempo favolosa erutta con una crescita simile a un pennacchio, il fogliame inghiotte a metà un sito ora perduto a causa della distruzione atomica. Il testo della mostra chiarisce che tali dettagli sono di pari importanza per l'opera, con un'accuratezza storica simile a una rappresentazione credibile. Grandi sinagoghe e moschee da Varsavia alla Siria, il Madison Square Garden di New York o un uliveto palestinese; per ogni consegna ci viene comunicato sia l'anno sia la misura in cui il sito ha cessato di esistere.
A volte ci viene anche detto chi è il responsabile, mentre le narrazioni politiche certamente informano l'immaginario dell'artista. In Protesta del pianeta gemello (2017-19), due dipinti con bastoncini di legno aggiuntivi suggeriscono cartelloni fatti in casa. Qui, turbinii di pittura ad olio blu e bianca illustrano la Terra sotto le nuvole, la sua compagna desolata che implica una casa alternativa, se questa dovesse cessare di essere sostenibile. Un one-liner efficace, il lavoro afferma la sua posizione senza troppe ambiguità.
Insieme, il lavoro di Harvey guarda a un mondo rimodellato dagli interessi umani. Quella che a prima vista sembra essere una costosa collezione di schermi, che mostrano 56 singole immagini stilizzate digitalmente di un tramonto, in realtà si rivela essere un assortimento di specchi in plexiglas incisi a mano e retroilluminati. Incorniciato per imitare l'interfaccia dei comuni dispositivi digitali, Sull'impossibilità di catturare un tramonto (a Margata) (2020) parla dei nostri tentativi condivisi di connetterci con i raggi del sole attraverso uno schermo.
Nel diciottesimo secolo, l'età dell'illuminismo e dello scetticismo, Hogarth usò notoriamente l'incisione per fare osservazioni di attualità della sua epoca. Un senso di quello sguardo critico fa capolino attraverso il lavoro di Harvey, rimettendo a fuoco le nostre priorità compromesse. Vedendo il sole al tramonto, riconosciamo un momento di grazia e cerchiamo di catturarlo, forse per condividerlo. Resi qui come disegni al tratto monotoni, purgati dal colore e dalla luce transitoria, il bianco e nero infonde un binario.
Il titolo di Harvey per quest'opera riecheggia quello di uno squalo immerso nella formaldeide, o quello che Damien Hirst chiamava L'impossibilità fisica della morte nella mente di qualcuno che vive (1991). Oltre a tali confronti con futilità, l'identificazione della città di mare ci pone sulla scena. È un luogo che il pittore romantico inglese JMW Turner ha rivisitato spesso, i suoi studi sui tramonti marittimi riecheggiano la sensazione di un luogo che conosceva dai tempi della scuola. Questa relazione emotiva diretta non è tuttavia la natura del lavoro di Harvey. Ogni veduta richiama uno sguardo sul mare, ma a cosa siamo chiamati a testimoniare? Guardando di nuovo, potremmo immaginare Icaro prima che volasse troppo vicino al sole, le ali che si scioglievano mentre intravedeva il cielo. Se questo lavoro è un ammonimento, Harvey segnala la propria complicità con un flusso di cavi elettrici che si accumulano in eccesso ai piedi del suo arrangiamento.
L'opera che cementa l'umorismo oscuro sottostante dell'artista è TV Roccia ghiacciaio (2015). Ricordo di taglio, un acquerello tridimensionale incorniciato raffigura un iceberg e lo costruisce letteralmente, in modo che tocchi il retro del vetro. C'è un iceberg e non c'è spazio per avvicinarsi. Se ciò non fosse abbastanza chiaro, gli iceberg sono presentati tra quei siti che apparentemente alcuni vorrebbero rivisitare. E appeso direttamente sotto c'è l'inconfondibile profilo dell'RMS Titanic, datato 1912.
Darren Caffrey è un artista e scrittore con sede a Kilkenny.
