Laboratori dei materiali: Metal Fest
Fabbrica Nazionale di Scultura
5 Ottobre 2024
La notte di Psyche II , la performance collaborativa di James L. Hayes, è stata una delle più piovose dell'anno. Nonostante l'allerta meteo arancione per la pioggia, l'evento – incentrato su una fusione di ferro dal vivo all'aperto nel cortile della National Sculpture Factory – si è svolto regolarmente. Il risultato è stata un'epica battaglia contro gli elementi: una battaglia per portare l'enorme fornace di ferro a una temperatura di 1500 gradi sotto una pioggia battente; una battaglia per mantenere gli stampi per la colata sufficientemente caldi; e una battaglia per impedire che il ferro fuso esplodesse in una pioggia di scintille a contatto con l'acqua. C'era qualcosa di innegabilmente operistico nello spettacolo, con corpi con elmetti e indumenti di pelle che lavoravano tra nuvole di vapore o accovacciati accanto alla fornace per raccogliere il ferro bollente con i mestoli.
Si trattò di un evento decisamente prolungato e, nel corso della serata, il ferro liquido divenne un attore e un agente attivo e imprescindibile al centro della performance. Il metallo fuso può raggiungere temperature comprese tra 2350 e 2700 gradi centigradi, pertanto la fusione dal vivo richiedeva un'attenzione vigile e movimenti coordinati con precisione. L'opera Pschye II di Hayes prevedeva che quattro partecipanti si muovessero in sincronia per versare il liquido arancione elettrico in un enorme stampo di sabbia sul pavimento. Questo si sarebbe gradualmente solidificato in un enorme anello di metallo scuro, da sollevare e inserire nell'apertura dei massicci portoni di carico della NSF. Mentre nuvole di vapore e fumo riempivano la volta della fabbrica, il senso del rituale si intensificava.
L'opera di Michał Staszczak, European Sunrise – A Tribute to Griff (2024), consisteva in una struttura simile a un mandala, sollevata su un palo con leva, una forma che evocava gli elementi commemorativi e riverenti delle architetture sacre. Quando Staszczak versò un volume di ferro fuso nel recipiente, la struttura venne issata in alto e incendiata contro il cielo notturno.
Psyche II si è svolto nell'ambito del "Metal Fest" (1-5 ottobre 2024), la terza edizione del Material Laboratory Programme della NSF, incentrato sulla ricerca sui materiali e sulle pratiche specifiche di ciascun mezzo espressivo. Il festival ha riunito artisti e docenti di spicco provenienti da tutta Europa e dagli Stati Uniti, che si concentrano non solo sulle tecnologie di fusione e sulla loro storia, ma anche su nuove modalità di materialità. Hayes, ad esempio, artista e docente presso il Crawford College of Art and Design della MTU, si occupa di fusione dei metalli dagli anni '1990. Ha lavorato per sette anni presso la fonderia AB Fine Art di Londra, realizzando progetti multimilionari per artisti come Rachel Whiteread, Anish Kapoor e Barry Flanagan, tra gli altri. Questi progetti sono stati realizzati prevalentemente in bronzo, un materiale notoriamente costoso e dall'imponente tradizione classica. La ghisa, tuttavia, è infinitamente più democratica, sia come materiale che come processo. Il ferro è un materiale onnipresente e comune: è nel nostro sangue, si trova sotto terra, è una sostanza fondamentale per la fabbricazione di strumenti per qualsiasi cosa, dall'agricoltura alla guerra. Il ferro è un indicatore del tempo, come nell'Età del Ferro. Viene anche espulso dai detriti delle stelle morenti.
La missione Psyche II trae ispirazione dalle recenti esplorazioni NASA di 16 Psyche, un asteroide di ferro e nichel largo 140 chilometri, che fluttua nella nostra orbita solare tra Marte e Giove. Nessuna sonda spaziale ha mai visitato un oggetto come 16 Psyche, che si ritiene sia il nucleo esposto di un pianeta distrutto. La missione, sostengono gli scienziati della NASA, offre un modo per esplorare il nostro pianeta, poiché si pensa che la composizione di 16 Psyche sia simile a quella dell'interno profondo della Terra, con il nucleo metallico che funge da motore termico, alimentando il movimento delle placche tettoniche.
Nonostante questo legame con la ricerca astronomica d'avanguardia, la performance di Psyche II si basava sull'innegabile dramma alchemico della colata di ghisa: la trasmutazione di un materiale di base in un liquido dorato fuso. È fondamentale notare che l'etimologia della parola alchimia può essere fatta risalire all'egiziano kēme , ovvero "terra nera", creando così un collegamento tra i primi esperimenti di trasformazione dei materiali e il ferro come materia prima . <sup> 1</sup> I nomi dati alle ere della storia umana – pietra, bronzo, ferro e ora silicio – tracciano il modo in cui la nostra comprensione della materia ha trasformato la cultura.
Un progetto così rischioso e impegnativo richiede un lavoro estenuante come questo . Curato da Dobz O'Brien, responsabile dei programmi NSF, l'evento è stato facilitato e gestito da un team di importanti artisti e docenti nel campo della ghisa. A gestire la fornace c'erano Eden Jolly e Stephen Murray, con l'assistenza degli artisti Fionn Timmins, Agnieszka Zioło e Murrough O'Donovan. Al di là dell'innegabile spettacolarità dell'esperienza di fusione dal vivo, ciò che Psyche II ha dimostrato è come la curiosità per le potenzialità dei materiali possa aprire la strada a interrogativi molto più ampi e di vasta portata, ampliando così il nostro modo di pensare. Come società, siamo in gran parte inconsapevoli del percorso compiuto dai materiali comuni dalla terra fino alle nostre mani. Questo evento ha offerto una maggiore comprensione delle basi del mondo materiale, mostrando sia la bellezza che la fatica che si celano dietro la manipolazione della materia fisica.
Sarah Kelleher è una scrittrice e curatrice che vive a Cork, nonché docente di storia e teoria dell'arte presso la MTU Crawford College of Art and Design.
@sarahkell77
1 Douglas Harper, 'Alchimia', Dizionario etimologico online, etymonline.com
