Laboratori dei materiali: Metal Fest
Fabbrica Nazionale di Scultura
5 Ottobre 2024
La notte di Psiche II, la performance collaborativa di James L. Hayes, è stata una delle notti più umide dell'anno. Nonostante l'allerta meteo arancione per pioggia, l'evento, incentrato su una fusione di ferro dal vivo all'aperto nel cortile della National Sculpture Factory, è proseguito. Il risultato è stata un'epica battaglia con gli elementi: una battaglia per portare l'enorme fornace di ferro a una temperatura di 1500 gradi sotto una pioggia battente; una battaglia per mantenere gli stampi per la colata sufficientemente caldi; e una battaglia per impedire al ferro fuso di esplodere in una pioggia di scintille, a contatto con l'acqua. C'era qualcosa di innegabilmente operistico nello spettacolo, mentre corpi con elmi e vestiti di pelle lavoravano in nuvole di vapore o si accovacciavano accanto alla fornace per raccogliere il ferro bollente nei loro mestoli.
Questo è stato un evento decisamente duraturo e, nel corso della serata, il ferro liquido è diventato un attore e un agente volontario al centro della performance. Il metallo fuso può raggiungere temperature comprese tra 2350 e 2700 gradi centigradi e, pertanto, il casting dal vivo ha richiesto un'attenzione vigile e movimenti coordinati con precisione. Hayes's Psiche II richiedeva che quattro partecipanti si muovessero in attenta sincronia per versare il liquido arancione elettrico in un enorme stampo di sabbia sul pavimento. Questo si sarebbe gradualmente indurito in un enorme anello scuro di metallo, da sollevare nell'apertura delle enormi porte della baia di carico della NSF. Mentre nuvole di vapore e fumo riempivano la volta della fabbrica, il senso del rituale si intensificava.
di Michał Staszczak Alba Europea – Un omaggio a Griff (2024) comprendeva una struttura simile a un mandala, sollevata su un palo montato a leva, una forma che evocava gli elementi commemorativi e reverenziali delle architetture sacre. Quando Staszczak versò un volume di ferro fuso nel recipiente, la struttura fu issata in alto e incendiata contro il cielo notturno.
Psiche II si è svolto come parte del 'Metal Fest' (1-5 ottobre 2024), la terza iterazione del Material Laboratory Programme dell'NSF, incentrato sulla ricerca sui materiali e sulle pratiche specifiche dei medium. Il festival ha riunito artisti e docenti di spicco provenienti da tutta Europa e dagli Stati Uniti, che si concentrano non solo sulle tecnologie di fusione e sulle loro storie, ma anche su nuove modalità di materialità. Hayes, ad esempio, artista e docente presso il MTU Crawford College of Art and Design, è coinvolto nella fusione dei metalli dagli anni '1990. Ha trascorso sette anni presso l'AB Fine Art Foundry di Londra, lavorando a progetti multimilionari per artisti come Rachel Whiteread, Anish Kapoor e Barry Flanagan, tra gli altri. Questi progetti sono stati realizzati prevalentemente in bronzo, un materiale notoriamente costoso con un imponente pedigree classico. La ghisa, tuttavia, è infinitamente più democratica, sia come materiale che come processo. Il ferro è un materiale onnipresente e comune: è nel nostro sangue, è sottoterra, è una sostanza chiave nella formazione di strumenti per tutto, dall'agricoltura alla guerra. Il ferro è un marcatore del tempo, come nell'età del ferro. Viene anche espulso dai detriti delle stelle morenti.
Psiche II ha un fondamento concettuale nelle recenti esplorazioni della NASA di 16 Psyche, un asteroide di ferro e nichel largo 140 miglia, che fluttua nella nostra orbita solare tra Marte e Giove. Nessuna sonda spaziale ha mai visitato un oggetto come 16 Psyche, che si pensa sia il nucleo esposto di un pianeta demolito. La missione, sostengono gli scienziati della NASA, offre un modo per esplorare il nostro pianeta, poiché si pensa che la composizione di 16 Psyche sia simile a quella dell'interno profondo della Terra, il nucleo metallico che agisce come motore termico, guidando il movimento delle placche tettoniche.
Nonostante questo collegamento con la ricerca astronomica d'avanguardia, le prestazioni di Psiche II incentrato sul dramma innegabilmente alchemico della colata di ghisa, la trasmutazione di un materiale di base in un liquido dorato fuso. Fondamentalmente, l'etimologia della parola alchimia può essere fatta risalire all'egiziano Kēme (caso) o "terra nera", creando un legame, quindi, tra i primi esperimenti di trasformazione dei materiali e il ferro come materia prima.1 I nomi dati alle ere della storia umana – pietra, bronzo, ferro e ora silicio – tracciano i modi in cui la nostra comprensione della materia ha trasformato la cultura.
Un progetto così pericoloso e che richiede un lavoro estenuante come questo richiede meitheal. Curato dal responsabile dei programmi NSF, Dobz O'Brien, l'evento è stato facilitato e gestito da un team di importanti artisti e docenti della ghisa. A gestire la fornace c'erano Eden Jolly e Stephen Murray, con l'assistenza degli artisti Fionn Timmins, Agnieszka Zioło e Murrough O'Donovan. Oltre alla natura innegabilmente spettacolare dell'esperienza di fusione dal vivo, cosa Psiche II dimostrato è stato il modo in cui una curiosità sulle capacità della materia può aprire a domande molto più ampie e di più vasta portata, e quindi può espandere il nostro modo di pensare. Come società siamo in gran parte inconsapevoli del percorso seguito dai materiali comuni mentre passano dalla terra alle nostre mani. Questo evento ha offerto un maggiore apprezzamento delle basi del mondo materiale, dimostrando sia la bellezza che il duro lavoro dietro la manipolazione della materia fisica.
Sarah Kelleher è una scrittrice e curatrice che vive a Cork, nonché docente di storia e teoria dell'arte presso la MTU Crawford College of Art and Design.
@sarahkell77
1 Douglas Harper, 'Alchemy', Dizionario di etimologia online, etymonline.com
