'Revenants' all'IMMA continua l'indagine di Kevin Mooney sull'assenza di una distinta storia irlandese dell'arte visiva all'interno del paradigma anglo/europeo dominante dal sedicesimo al ventesimo secolo. Nonostante i precedenti tentativi della Chiesa romana, dei vichinghi e degli anglo-normanni, furono gli inglesi che alla fine smantellarono il complesso e sfumato ordine gaelico entro il XVI secolo, insieme alla sua ricca produzione culturale. Quello che seguì fu un periodo in cui la cultura gaelica fu legalmente soppressa, sepolta nel folklore, denigrata dalla chiesa, infantilizzata dalla base di potere anglo-irlandese ed esportata attraverso l'emigrazione. Il progetto di Mooney è quello di tornare indietro e compilare un nuovo lessico visivo di ciò che sarebbe potuto essere, se gli inglesi avessero resistito. Media la sua ricerca attraverso un abbagliante linguaggio pittorico ibrido mutuato dall'arte precristiana e insulare, Sile na Gigs, l'architettura medievale, le saghe, le superstizioni e le tradizioni popolari.
"Revenants" riunisce una ristretta selezione di lavori, che vanno dal 2016 al 2022, nelle accoglienti sale quadrate delle Courtyard Galleries dell'IMMA. Gli spazi sono resi accoglienti da luci soffuse e presentano pareti di senape, verde e ocra pallido, che completano i toni della terra nei dipinti di Mooney. Il periodo di produzione di sei anni è riflesso da drammatiche differenze nell'esecuzione tra le opere mentre Mooney si fa strada attraverso la ricerca e la sperimentazione. Con abilità gestisce la gamma di espressionismo viscerale, surrealismo e trompe l'olio realismo, con buone misure di umorismo da cartone animato, orrore e disperazione. La narrazione della mostra è ancorata a un piccolo numero di creature mitiche catturate in un grottesco ciclo di metamorfosi. Nulla di qualità si perde in questo amalgama di stili, grazie all'abilità irresistibile e all'autenticità che Mooney apporta alla sua arte.
Ilcruthach (2021) e Vettore (2021) sono due giganteschi personaggi soprannaturali – o forse un individuo mutaforma, mentre negozia le sue circostanze in vari stati di vulnerabilità. Ilcruthach è un ermafrodito mezzo bestia che sporge il suo enorme busto di carne rosa fluttuante ed espone i suoi genitali. Mooney applica una vernice opaca rosa malaticcio con una pennellata ampia che accentua le brutte escrescenze nude, mentre la visuale dal basso aumenta la sua mostruosa deformità e la perdita di controllo.
Vettore è simile a un uomo di stracci e ossa errante, i suoi piedi nudi a sei dita gravati dal trasporto di una moltitudine di anime disincarnate che si aggrappano al suo busto. Tutto ciò che resta di loro sono occhi e teschi che si spingono per aggrapparsi fino alla fine del viaggio. Entrambi Ilcruthach e Vettore hanno rimpicciolito la testa all'indietro, proteggendo i loro sé coscienti da questo spettacolo imbarazzante. In Bestia (2020) un asino trotta a testa in giù sulla tela portando teschi invece di erba. C'è qualcosa di ineffabile o addirittura di dolce Bestia; Mooney ha catturato il fedele asino in una silhouette sbarazzina e vagamente dipinta, portando il suo fardello con determinazione positiva. La pennellata è ingenuamente vivace e sensuale, rendendo i toni terrosi del paesaggio irlandese.
Una caratteristica ricorrente delle storie immaginate di Mooney sono i grandi bulbi oculari verdi scintillanti, resi con una profondità e una forma inquietanti. Nonostante sia coerente nell'aspetto, ogni occhio porta un tono emotivo di impatto molto variabile da un dipinto all'altro. Due di questi, Deturpatori (2018-21) e Narratore (2016), siedono uno di fronte all'altro su pareti rispettivamente grigio-crema e senape scuro. Narratore è un ritratto del senchaí Peig Sayers, presentato in una luce splendente, come un cuore sacro; è visibile nel punto più lontano del passaggio che collega le quattro sale espositive. La sua somiglianza è minima, rappresentata da uno scialle, capelli, pipe di tabacco e un paio di bulbi oculari incastonati in uno sfondo di motivi a strati, forme e spirali. La struttura del design, la chiarezza e la profondità tridimensionale sono tattili e affascinanti. È un tributo votivo e giocoso a Peig che sfida la miseria cliché e l'autocommiserazione che l'hanno caratterizzata in passato.
Deturpatori raffigura un gruppo di figure che mangiano patate sedute in un campo e, proprio come i mutaforma itineranti, è un chiaro riferimento alla carestia. Le figure sono probabilmente già morte, come indicato dalle sagome delineate con il gesso bianco, e un solo bulbo oculare ciascuna. Qualsiasi altra caratteristica è oscurata da segni di vernice tagliata e sbiancata da più soli vorticosi. È un'opera potente che segna un punto basso della storia coloniale dell'Irlanda.
Mutatore (testa) (2022) è la prima opera ad entrare in mostra. Parte di esso comprende una curiosa tribuna di gradini (che potrebbe provenire da una vecchia sala da ballo) che sostiene il ritratto di un altro mutaforma creatúr bocht. Ancora una volta, è identificabile solo dal contorno del suo profilo mentre i suoi lineamenti si deformano e si distorcono in un vortice di pennellate vorticose. Nel contesto della selezione complessiva di opere scelte per "Revenants", questo dipinto indica non solo l'assenza come tema chiave nella ricerca di Mooney dell'arte indigena irlandese, ma anche una continua lotta per la presenza mentre entrava e usciva dal registro storico. La mostra è intensa e bella ma rappresenta una piccola parte della grande quantità di materiale che Mooney ha accumulato. A questo punto Mooney (e il pubblico dei telespettatori) merita una sede più ampia con tempi lunghi e investimenti finanziari adeguati per realizzare appieno il potenziale di questo progetto. Non vedo l'ora di farlo.
Carissa Farrell è una scrittrice e curatrice con sede a Dublino.
