Devo ammetto, mi sono avvicinato alla mostra online di Kurb Junki, 'Meditative Monitor', con una certa trepidazione. Per un estraneo, i tropi della scrittura dei graffiti e la sua estetica incrinata, nata originariamente da un'era di abbandono e declino economico a New York negli anni '1970 e '80, sono persistiti nel ventunesimo secolo relativamente immutati. È difficile non vedere la street art ora e le sporche sottoculture che la frequentano - graffiti e skateboard - come affette da un'inevitabile e accidentale tendenza alla moda, scaturita da adolescenti angosciati e senza diritti. La prefigurazione di artisti monolitici come Banksy, che hanno commercializzato in modo pervasivo proprio l'atto che originariamente ha spinto contro il capitalismo, non fa molto per aiutare la sua causa. Quindi, è stato un sollievo scoprire che la mostra online di Kurb Junki era in qualche modo un allontanamento dalla frenetica etichettatura sul muro che definisce il campo.
La mostra, inaugurata nel dicembre 2020, comprende una ventina di dipinti, visualizzati su un'unica pagina del sito Web dell'artista con un video nostalgico e glitch che introduce l'opera, facendo riferimento al tempo tipico che una persona trascorre davanti a un dipinto (venti secondi). Ci sono le istruzioni per vederlo: guarda il video con le cuffie, scorri verso il basso per sfogliare i dipinti, contatta se desideri acquistare. Il video stesso parla di un'estetica stanca; è introdotto da un attraente bot femminile su un monitor iMac obsoleto. Le immagini dei dipinti sono intercalate con filmati di qualcuno che viene arrestato, mentre il bot definisce contemporaneamente cos'è la libertà. Verso la fine, il video si adatta alla nostra ridotta capacità di attenzione in una cultura sempre più digitalizzata, facendo lampeggiare i dipinti sullo schermo in rapida successione. Pur non essendo esattamente innovativo dal punto di vista espositivo o tecnologico, Kurb Junki ha spostato la sua pratica dalla politica dello spazio pubblico ai processi introspettivi di uno studio privato, adattandosi allo stesso tempo alle attuali condizioni proibitive di mostrare il lavoro.
Quando viene menzionato il termine generico "arte di strada" in una conversazione con l'artista con sede a Dublino, esprime il suo desiderio di separare se stesso e la sua pratica dal termine. In precedenza lavorando su murales all'esterno, descrive come il corpo di lavoro esposto in 'Meditative Monitor' si allontani dalla pubblicità e rischi di dipingere illegalmente per strada. “Quando lavori all'aperto, ti guardi sempre alle spalle, aspettando che qualcuno ti spinga avanti. C'è anche una performance". Al contrario, questi dipinti sono stati realizzati da soli nell'ultimo anno nello studio dell'artista, dove ha esplorato in modo più riflessivo alcuni dei processi di marcatura degli artisti della New York School degli anni '1950 e '60. Utilizzando gli strumenti della street art – vernice spray, mop, serigrafia – e riferimenti alla cultura pop ma adottando un approccio astratto, Kurb Junki contrappone l'eredità dell'astrazione modernista con l'appropriazione postmoderna di grafica e graffiti, non diversamente da pittori contemporanei come Christopher Wool o Nigel Cooke.
Sebbene a disagio nell'essere chiamato artista di strada, Kurb Junki affronta le questioni sollevate dalla ricerca sul campo - rischio, controllo, sorveglianza, nozioni di dentro e fuori - con un tag e uno pseudonimo per l'avvio. Il 'tag' dell'artista è l'epitome del consumo di massa; l'immancabile hamburger è un motivo ricorrente in tutti i dipinti, se non una componente fondamentale. Nel Roots e Radici II, gli strati separati di un alto hamburger appaiono in una serie di timbri sui dipinti. Lo stesso logo dell'hamburger appare sul suo sito web e anche se non è un nome in lettere come il tradizionale tag dei graffiti (che di solito è un lavoro di lettere intricate a malapena leggibile), opera con la stessa funzione: una forma riconoscibile che identifica il suo autore. L'hamburger è ulteriormente sviluppato nei dipinti Astrazione di hamburger 49.1, 49.2 e 49.3, in cui i singoli elementi vengono estratti, separati e ridotti a colorate forme a chevron e delimitati in una griglia. L'artista si spinge oltre, isolando un piccolo elemento simile a una moneta del suo hamburger e trasformandolo in un francobollo, che utilizza nella maggior parte degli altri dipinti. Nel Scala fluorescente, sono divisi uniformemente su tutta la tela da una griglia rossa di vernice spray. Nel Equilibrio, un trittico, l'artista avvicina queste forme stampate a formare un cerchio e le circonda con colori a blocchi di gesso colorati. Nel Studio sulla folla, un'opera molto più grande, i francobolli sono emblematici di una folla di persone. È qui che l'opera entra nel territorio di artisti simili della sua generazione, come Lefty Out There, dove la ripetizione di una forma astratta e marchiata su una superficie prende rilievo.
Se non già dedotta dallo pseudonimo, la cultura dello skateboard informa l'opera; Kurb Junki è sempre più interessato a realizzare video di skate e ad abbracciare la comunità che lo circonda. L'artista è anche direttore creativo di Rivista Goblin, che ospita i poliedrici elementi creativi della cultura dello skateboard. La natura ripetitiva dell'esecuzione di acrobazie è di per sé una forma di marcatura, mi informa l'artista, descrivendo gli effetti fisici lasciati quando si incera una sporgenza o una ringhiera, o si lasciano rientranze e graffi su una parete smussata. Questa influenza è evidente anche nel lavoro gestuale di Mop tropicale e Rosa con Prisma, probabilmente la più stratificata e colorata delle opere esposte. L'artista descrive luoghi dedicati allo skate, come Portobello, che sono diventati un parco giochi estetico per i locali di Dublino e dove molti dei muri della zona sono anche inghirlandati di murales. Collegando la città con il corpus di opere esposte in 'Meditative Monitor', Kurb Junki ha incollato un centinaio di poster in giro per Dublino con un codice QR, portando coloro che erano inclini a scansionarlo per trovare la mostra online.
Si potrebbe sostenere che il lavoro esposto in 'Meditative Monitor' è un pastiche degli artisti della New York School, come Keith Haring, che è nato da una città molto più squallida di Dublino. Ma la mostra riguarda in definitiva gli atti 'meditativi' della pittura – di maneggiare materiali, gesti e sovrapposizioni in modi più contemplativi di quelli consentiti nello spazio pubblico. In questo senso, l'artista ha voltato pagina verso una pratica più fertile che è ancora agli inizi e porterà senza dubbio a lavori più innervanti a venire.
Gwen Burlington è una scrittrice che vive tra Wexford e Londra.
