Galleria Naughton
4 dicembre 2025 - 29 marzo 2026
"Disasters and Interventions" è una mostra alla Naughton Gallery che presenta oltre 50 opere dell'artista visivo e autore di libri per bambini di grande successo, Oliver Jeffers. Questa è la prima mostra delle sue opere a tenersi nella sua città natale, Belfast, da oltre 20 anni. L'esposizione comprende una serie di interventi pittorici e di collage su diverse superfici e materiali di recupero: un tesoro di dipinti kitsch, incisioni antiche e album fotografici vintage. Dal punto di vista visivo, le opere sono più vicine all'affascinante libro di Jeffers, " There's a Ghost in this House" (HarperCollins, 2021), in cui l'artista dipinge la sua giovane protagonista su fotografie d'archivio mentre va alla ricerca di fantasmi nascosti (che appaiono periodicamente su pagine traslucide, sovrapponendosi alle immagini di sfondo).
Nella mostra sono presenti riferimenti specifici all'opera dell'autore, non ultimo il razzo spaziale rosso ispirato a Hergé, tratto dal suo libro " Come catturare una stella" (HarperCollins, 2014). Il razzo compare in " Un punto di luce nell'oscurità " (2012), incastrato di muso in una riproduzione di un dipinto paesaggistico, originariamente recuperato da un cestino della spazzatura di Chinatown. Riappare accanto a un lago in " Down on the Range " (2025), un altro suggestivo paesaggio di lontane montagne innevate che sembra uscito direttamente da National Geographic. L'astronave è solo una delle tante navi e macchine precipitate, tra cui dirigibili, jet, automobili, autobus, bombe inesplose e lo stesso Sputnik. La loro giustapposizione sottolinea l'incongruenza e l'assurdità degli incontri casuali.
Alcuni titoli incorporano frasi umoristiche come "dammi solo un minuto..." (che proviene da una casa in fiamme); "Torno tra due minuti" (che proviene dalla cabina di pilotaggio di un caccia in fiamme); o "Sono fragile in questo momento" (accanto a una versione in porcellana del razzo precipitato). Queste concise battute sono volutamente sciocche, divertenti e inventive, e servono a banalizzare il disastro, esemplificando al contempo un tipico senso dell'umorismo nero dell'Irlanda del Nord – o meglio, un meccanismo di difesa.
Non mancano riferimenti locali: viene raffigurata un'auto DeLorean e un vecchio autobus di Belfast è parzialmente sommerso in un lago. Il Titanic compare più volte: affonda in modo impossibile in un piccolo ruscello in Lost at Snow (2018) e si incastra tra dolci colline che ricordano onde in Lost at Hills (2025). In un dipinto lacerato, un Concorde atterrato in emergenza fa capolino attraverso la tela sfrangiata. Le opere a tema catastrofico sono raggruppate su uno sfondo di carta da parati stampata su misura, che mostra un dettaglio ingrandito di un paesaggio italiano ideale al tramonto, a sottolineare ancora una volta l'ironia delle drastiche intrusioni di Jeffers.
In molte opere, si percepisce chiaramente la sensazione che i personaggi rimangano ignari degli interventi dell'artista. Ad esempio, in There's Nothing to Worry About (2019), un padre e un figlio che guidano due cavalli attraverso un ruscello non si accorgono del fuoco che divampa sul retro del loro calesse.
Ci sono casi in cui il disastro sovrapposto sostituisce il punto focale percepito dell'immagine originale: una DeLorean volante precipita in mare, forse al posto di un naufragio in Rescue the Future (2018); mentre degli sciatori circondano uno Sputnik precipitato e in fiamme in Moscow, We Have a Problem (2025). Come molte delle aggiunte dell'artista, quest'ultima mostra dettagli splendidamente osservati, come il bagliore rosa pesca del satellite in fiamme che viene ripreso dalla tonalità della neve circostante e degli sciatori. Tuttavia, questa illusione trompe-l'œil viene sabotata da fiamme volutamente caricaturali e pennacchi di fumo scarabocchiati.
Questo tipo di contrasto appare in Shoe Shopping (2023), dove l'immagine di partenza – una fotografia in bianco e nero di una bambina sorridente seduta in un negozio di scarpe – è stata manipolata in modo che la sua gamba tesa sembri mozzata all'altezza dello stinco, lasciando una sezione trasversale rosa neon da cui sporge un classico osso da cartone animato. Altre opere includono piccoli dettagli, come prodotti per la pulizia radioattivi in una cucina, o una figura che fuma, ignara dell'enorme massa di lava incandescente che sta per colpire la sua casa.
Nel complesso, in "Disaster and Interventions", si percepisce un senso di libertà dell'artista dai soliti vincoli imposti dai suoi giovani lettori. Tuttavia, Jeffers non è uno che si trattiene dai commenti geopolitici – da Gaza all'Ucraina, dal Minnesota all'Iran – con l'imperialismo americano criticato attraverso riferimenti ellittici e di umorismo nero. In una scena, piccole figure fanno capolino, come detenuti attraverso le sbarre di una prigione, dalla corona della Statua della Libertà, immersa fino alle spalle in un vasto mare. La didascalia recita semplicemente: "Mandate aiuto".
Jonathan Brennan è un artista multidisciplinare che vive a Belfast.
www.jonathanbrennanart.com
