Casa di Ormston
20 novembre 2025 - 21 febbraio 2026
Dal 1916 al 1920, William J. Crawford, docente di ingegneria, visitò regolarmente la casa di Kathleen Goligher a Belfast, conducendo elaborati esperimenti per indagare sui suoi apparenti poteri psichici. Mentre Goligher e i suoi fratelli sedevano mano nella mano in cerchio, il tavolo tra di loro levitava e si inclinava. Si udivano colpi e venivano trovate impronte in ciotole di argilla umida che Crawford aveva posto sul pavimento. L'argilla appariva sulle calze di Goligher, persino quando i suoi piedi erano avvolti in stivali stretti. Vennero fotografate delle emanazioni – ectoplasma? mussola? – che sembravano uscire da sotto la sua gonna. Crawford concluse che si trattava di tracce fisiche di quelle che lui chiamava "bacchette psichiche". Ipotizzò che, agendo in concerto con il suo gruppo e con i suoi "operatori" spirituali, queste si proiettassero dal corpo di Goligher, manipolando il tavolo, toccando i partecipanti e interagendo con l'argilla.
Tre dei libri di Crawford sono inclusi nella mostra di Susan MacWilliam, "Table Turning", presso l'Ormston House di Limerick. Il lavoro di MacWilliam in una vasta gamma di media nasce dalla sua passione per i medium di fine Ottocento e inizio Novecento e per gli uomini che ne sondavano i poteri. Affrontando "fenomeni contestati dalla scienza ortodossa come la chiaroveggenza, la telepatia e la precognizione", MacWilliam ci ricorda le "relazioni di genere della medianità" in quanto "in molti casi, i medium erano donne, mentre coloro che le 'indagavano' erano uomini", che tentavano di conciliare scienza e soprannaturale o di smentire i poteri di coloro che affermavano di avere talenti psichici. (ormstonhouse.com)
Le vetrine che compongono diverse mostre sono costruite in modo solido e semplice (dall'artista) e richiamano i tavoli dei giratali. La prima contiene fotografie di medium e opere di letteratura psichica, aperte su passaggi pertinenti. In The Three Arts Clubs with Fifty-six Telepaths (2025), le immagini delle telepatiche (impresse su palline da ping-pong) fluttuano sopra una fotografia ingrandita di donne che leggono nell'accogliente biblioteca del London Three Arts Club, che offriva alloggio e servizi a donne impegnate in arte, musica, teatro e letteratura. Fin dall'inizio, MacWilliam suggerisce la lettura come metafora della telepatia, mezzo di scambio intellettuale e forza di liberazione femminile. Arte e scultura possono svolgere funzioni simili: per MacWilliam, "la realizzazione di idee e oggetti in studio" assomiglia a "le manifestazioni e materializzazioni della stanza delle sedute spiritiche".
Ormston House è uno spazio ideale per quest'opera: 'Table Turning' dialoga con le colonne ornate della galleria, sia nel modo in cui viene guidato il movimento dello spettatore, sia in alcuni degli elementi scolpiti. Book Reader with Leaves (2025) – una serie di piedistalli a muro con libri, mani e sfere – riecheggia l'edificio ma evoca anche la scultura funeraria e l'attenzione che gli studiosi dedicano alle mani dei loro medium.
In Telepathy Hoops (2025) , una parete dalle diverse configurazioni invita a riflettere su cosa o chi potrebbero trovare al di là coloro che sono esperti di divinazione. Nelle vicinanze, in Apparatusphere (2014), frammenti di superfici, posti a diverse altezze, si inclinano, si alzano e si abbassano. Sfere – alcune marmorizzate o opache e altre con scorci di "immagini di apparecchiature di test sperimentali provenienti dal laboratorio del parapsicologo Dr. JB Rhine" – si bilanciano, apparentemente in modo precario, come un modello di un sistema solare in orbita. In Geraldine C: Rocks and Vortex (2025), il vortice è cucito nel feltro, mentre sfere, mani e "rocce" scolpite si fondono, si scontrano o, forse, si separano. Nella sua "scrittura automatica", Geraldine Cummins, originaria di Cork, affermava di aver avuto conversazioni con personaggi storici e di aver descritto piani di esistenza alternativi. Mi sono ritrovato a girare intorno a quest'opera diverse volte, e l'allestimento della mostra in generale incoraggia lo spettatore a percorrere un tratto che abbracci sia la sala che le opere esposte.
In tutto il percorso, MacWilliam manipola i suoi materiali per creare impressioni di leggerezza e peso. Appropriatamente, lo spettatore si ritrova a meravigliarsi del gioco di prestigio in atto. Le palline da ping-pong, da cui sbirciano i volti dei "cinquantasei telepati", come da un'altra dimensione, rappresentano appropriatamente l'interazione tra materialità e immaterialità che MacWilliam evoca con tanta abilità. Se ne avete voglia, potreste concludere la mostra con una visita all'antica sfera di cristallo/pietra portafortuna esposta in fondo alla strada, all'Hunt Museum.
L'opera più sorprendente di MacWilliam è Séance Room, 1931 (2025), un grande arazzo in feltro cucito con filo di cotone, che riproduce (quasi) fedelmente la mappa di una seduta spiritica realizzata da un parapsicologo canadese, indicando meticolosamente la posizione del medium e del gruppo, il tavolo e le telecamere e il "fonografo" impostati per la registrazione. Fili allentati, come viticci di "sostanza" psichica, si snodano sulla superficie e tra i partecipanti. Vista insieme alle altre opere evocative di MacWilliam, rappresenta un atto di evocazione di altri mondi tanto affascinante quanto quello che i membri del gruppo del 1931 avrebbero mai potuto sperare di sperimentare.
Clodagh Tait tiene lezioni di storia al Mary Immaculate College di Limerick.
