Belfast esposto
12 ottobre – 23 dicembre 2023
'Beyond' è una mini retrospettiva che ripercorre il lavoro del fotografo Victor Sloan dal 1984 al 2023. Include osservazioni del nord dell'Irlanda, insieme a documenti dei suoi viaggi in Europa e in Asia occidentale. Tre motivi ricorrenti dominano la mostra: i segni dell'identità nazionale; la storia racchiusa in edifici sottoutilizzati e abbandonati; e la persistenza della natura nel contesto del degrado urbano.
La parete più lunga della galleria presenta tre griglie di 12 fotografie, con quattro grandi immagini alternate. Queste quattro opere senza titolo della serie 'Luxus' del 2006, differiscono da quelle che le accompagnano, accennando alla non figurazione. L'uso del bokeh da parte dell'artista evidenzia alcune caratteristiche – una breve striscia di nastro adesivo, un radiatore, una sezione di muro piastrellato – mentre al loro contesto viene negato un riconoscimento soddisfacente.
I tre raggruppamenti che lo accompagnano sono tematici. Il primo, dagli anni 2000 e l'inizio degli anni 2010, si concentra sulla cultura dell'Asia occidentale, prodotta in Siria, Giordania, Libano e alture di Golan, oltre ad alcuni provenienti da Augusta, ma anche con contenuti mediorientali. Si tratta per lo più di ritratti e includono copricapi libanesi, uno con l'uso tradizionale di monete come decorazione, e in un altro un uomo sorridente guarda fuori, indossando uno shemagh rosso e bianco. La fotografia di un tratto di pavimentazione musiva danneggiata mostra che gli elementi distrutti un tempo erano immagini sostituite da tessere disposte in modo casuale. Lo scopo, se esiste, dietro questa iconoclastia non è chiaro.
La seconda serie è composta da fotografie in bianco e nero scattate in Germania e Polonia a metà degli anni Novanta. Qui, le forze della natura impongono la loro presenza sui muri martoriati di Berlino; con rinforzi in filo metallico e graffiti, un Lenin deificato è pateticamente collocato dietro le sbarre di una recinzione, e in Polonia, un aereo da guerra arrugginisce in un parco squallido. Gli alberi sono presenti in tutti questi flashback del recente smantellamento dello stalinismo, con una natura anacronistica che deride i resti della storia umana. La fotografia di Sloan della versione ingrandita di Madre con il figlio morto (1938) di Käthe Kollwitz, conservata nella Neue Wache di Berlino, mostra un ampio alone di luce alle sue spalle, conferendo un'allusione all'identità cristiana a questa Pietà laica.
La terza griglia è composta da 12 fotografie del 2010 del Baron Hotel di Aleppo, in Siria, scattate appena quattro anni prima della sua chiusura. Le fotografie, prive di presenza umana, alludono all'imminente abbandono, ma testimoniano anche le attività svoltesi nel corso degli anni. Oltre a un paio di scatti esterni, tra cui l'insegna dell'hotel e il suo gigantesco termometro ormai perduto, tutte le altre sono immagini di interni. Tra queste, una lunga inquadratura di una scala, che guarda verso il pavimento a scacchiera (che richiama quello presente nella galleria), verso la luce bianca proveniente dalla porta, che avvolge il giallo di una lanterna decorata. Quest'immagine ricorda il celebre zoom a lunga distanza del film Notorious di Hitchcock del 1946. Altre fotografie di questa serie ritraggono dettagli più ravvicinati, tra cui una mappa, dietro un vetro riflettente, di parti del Libano e della Siria, un tavolo da bar con le macchie di anni di bicchieri bagnati, esempi di intarsi sia professionali che amatoriali e un telefono minimalista dall'aspetto affascinante e quasi giocattoloso.
Oltre alla città natale di Sloan, Dungannon (inclusa la prima fotografia scattata con la sua prima reflex, del negozio di suo padre), Belfast ha un posto di rilievo. Una serie del 2008 esamina gli allora abbandonati Harland & Wolff Drawing Offices. La vernice scrostata da elementi decorativi neoclassici sporchi e trascurati conferisce loro l'aspetto del mondo antico a cui si riferiscono.
In un pezzo a sé stante del 2019, il parcheggio brutalista tanto ammirato ma tragicamente trascurato in Corporation Street a Belfast è sovrastato dal meno imponente edificio della Royal Mail, come il bullo della scuola che intimidisce il ragazzo trasandato e dotato. Accanto ci sono le immagini dei Peace Walls del 2019. C’è un’eleganza sorprendente nei muri di cemento con il loro rivestimento in acciaio, mentre i graffiti e le etichette aggiungono volgarità visiva. Ancora una volta, gli alberi affermano la loro presenza in queste battaglie estetiche.
Sloan è meglio conosciuto per le sue immagini graffiate, colorate e sbiancate, che ritraggono principalmente le attività cerimoniali dell'Ordine degli Orange. Ci sono due ottimi grandi esempi di questi, ma le opere in questa mostra potrebbero sorprendere molti che non erano consapevoli dell'ampiezza della sua opera. Ce ne sono molti altri oltre a questo spettacolo, di cui pochi avranno familiarità. Si spera che una galleria o un museo di dimensioni considerevoli ci forniscano presto una mostra su larga scala per rimediare a questo problema.
Colin Darke è un artista con sede a Belfast.
