Mermaid Arts Center
17 gennaio - 28 febbraio 2026
Un archivio è spesso il risultato di una fortunata coincidenza, di lungimiranza o di entrambe, e il suo vero valore tende a emergere con il tempo. Fortunatamente per i posteri, una collezione completa di documenti e cimeli relativi al Women Artists Action Group (1987-1991) è conservata presso la National Irish Visual Arts Library (NIVAL). È stata donata dalla presidente e membro fondatore del WAAG, Pauline Cummins. Una selezione di questo materiale, che comprende corrispondenza, newsletter, una bozza di statuto, cataloghi e ritagli di giornale, è stata recentemente esposta nella mostra "WAAG: An Archive" presso il Mermaid Arts Centre. La curatrice Helena Tobin ha commentato che questo materiale facilita la comprensione di "cosa è successo, come è successo, chi è stato coinvolto" e offre "un'idea del periodo, del contesto e del lavoro svolto" .¹
Formatosi nel 1987 attorno a un tavolo in una fattoria di Clonmel, nella contea di Tipperary, il gruppo – composto da artiste, storiche dell'arte, critiche e curatrici, tra cui Breeda Mooney, Veronica Bolay, Jenny Haughton, Patricia Hurl, Patricia McKenna, Louise Walsh, Alice Maher e Kathy Prendergast – era indignato dall'ambiente ostile che le donne incontravano nel settore. La loro audace determinazione e la loro ambizione senza freni furono rafforzate dal crescente attivismo femminista e queer in Irlanda e all'estero alla fine degli anni '80.
Incoraggiate da Medb Ruane dell'Arts Council, il primo compito del gruppo è stato quello di creare una videoteca per mostrare la portata e la varietà delle artiste irlandesi. Nel luglio dello stesso anno, 91 artiste sono state rappresentate in una mostra di diapositive al Project Arts Centre, nell'ambito del Terzo Congresso Internazionale Interdisciplinare sulle Donne a Dublino. "WAAG: An Archive" è una nuova edizione di una mostra tenutasi l'anno scorso al South Tipperary Arts Centre (2 maggio - 21 giugno 2025), organizzata in collaborazione con NIVAL.
Le curatrici della mostra, Helena Tobin e Iris Vos, hanno partecipato all'inaugurazione presso il Mermaid Arts Centre insieme ai membri principali di WAAG. L'evento si è svolto in una fredda e piovosa serata di gennaio, ma ha registrato un'affluenza entusiasta. Come per gli archivi, anche l'attivismo risuona nel tempo, spesso con impatti contemporanei e di vasta portata. Tra la folla presente c'erano persone di diverse generazioni, per le quali l'idea di un piccolo collettivo che si oppone a un sistema ostruzionistico è stata fonte di ispirazione e, in alcuni casi, di commozione.
Le testimonianze delle membre del WAAG e il materiale esposto rievocano un'epoca in cui macchine da scrivere e fotocopiatrici rappresentavano l'apice della tecnologia. Ma, ancor più incisivamente, rievocano quello che Pauline Cummins definisce "un decennio di orrore" in cui si verificarono tragedie come il caso dei "bambini del Kerry" e la morte di Ann Lovett.² Era un periodo in cui, fin troppo spesso, la responsabilità – e la colpa – della riproduzione ricadevano sulle donne all'interno di un regime patriarcale repressivo.
Per i visitatori più anziani, la mostra è stata un'occasione per rievocare il passato. Una donna ha commentato che ha rappresentato un ponte verso un passato diverso. Veronica Heywood partecipò alla mostra inaugurale di WAAG presso il Guinness Hop Store nel 1987. ['WAAG II: Art Beyond Barriers' si tenne al Royal Hospital Kilmainham nel 1989]. Ricordò la sconcertante consapevolezza che una galleria di Dublino disposta a esporre le opere di un'artista donna fosse un'eccezione a quei tempi. Fu l'indignazione per questo tipo di mentalità, disse, a innescare un movimento che brillò intensamente per tutta la sua durata.
L'incredulità di fronte alla portata delle azioni di WAAG era palpabile al lancio. Alannah Henry, che stava utilizzando il collettivo come caso di studio sull'azione femminista per un tirocinio didattico, era entusiasta di partecipare a un evento che metteva in luce l'instancabile lavoro e i successi del gruppo. Riassumendo la sua eredità, lei e una sua accompagnatrice hanno osservato quanto il mondo dell'arte sia ora più accessibile alle donne, sottolineando al contempo la necessità di una costante vigilanza e di una capacità di adattamento ai tempi in continua evoluzione.
L'attività del gruppo culminò con "Women Artists and the Environment", un ambizioso evento del WAAG tenutosi nel giugno del 1991 in collaborazione con l'International Association of Women in the Arts (IAWA) per celebrare Dublino come Capitale Europea della Cultura. L'evento comprendeva opere site-specific di artiste straniere e un simposio presso l'IMMA, inaugurato dalla presidente Mary Robinson, con un discorso di apertura delle famose attiviste artistiche americane, le Guerrilla Girls.
Partendo da umili origini, WAAG si è sviluppata fino a diventare un'entità di portata internazionale. Grazie alla NIWAG, la sua sezione nordirlandese, all'adesione all'IAWA dal 1988 e ai legami con gli Stati Uniti, le opere venivano esposte e gli eventi organizzati anche all'estero. Quando il collettivo cessò la sua attività nel 1991, i suoi obiettivi principali erano stati raggiunti.
Susan Campbell è una scrittrice di arti visive, storica dell'arte e artista.
1 Simposio WAAG, Parte 1: L'eredità di WAAG , la Dott.ssa Sarah Kelleher in conversazione con le artiste Pauline Cummins e Louise Walsh, South Tipperary Arts Centre, 10 maggio 2025, youtube.com.
2 Ibid.
