Ho incontrato per la prima volta Il lavoro di Siobhán McDonald nella sua mostra personale, "Eye of the Storm", al The Dock nel 2012. Quel corpus di lavori ha esplorato l'esperienza del tempo attraverso fenomeni glaciali e ambientali, in particolare attraverso i paesaggi vulcanici dell'Islanda. Ha considerato l'idea di misurare un viaggio al centro della terra tramite sismogrammi, creati dai gesuiti irlandesi all'inizio del XX secolo. In un saggio per il catalogo della mostra, Tim Robinson ha scritto: “Mentre il mondo gira… L'artista osserva, registra, racconta. Poiché il Cosmo e tutto ciò che è in esso sono nati da una singolarità, tutte le cose sono correlate. Compito dell'artista è tracciare le linee di questa cugina universale.”1
La seguente conversazione ha avuto luogo in occasione dell'ultima mostra di McDonald's, 'The Bogs are Breathing', attualmente esposta al The Model di Sligo. Lavorando a fianco di scienziati del clima e istituzioni culturali - come il British Antarctic Survey, la Commissione Europea e il Trinity College di Dublino, McDonald utilizza una gamma di materiali (piante, acqua di palude, polvere di palude, quarzo, antica acqua ghiacciata, cenere vulcanica) insieme a canzoni e storie associate al patrimonio culturale immateriale delle paludi irlandesi. Esamina il nostro rapporto con la terra, come ci ha formato e come noi, nell'era dell'Antropocene, stiamo delimitando negativamente la sua forza vitale e il suo futuro.
Nessa Cronin: Puoi parlarci un po' del tuo background e di come hai iniziato a praticare questo tipo di pratica?
Siobhán McDonald: Da bambino ho trascorso molto tempo nella natura. Vivevamo vicino a una foresta nella contea di Monaghan e passavo molto del mio tempo esplorando, disegnando, registrando e collezionando. Ora mi ritrovo a collezionare e registrare in paesaggi selvaggi, studi d'arte, laboratori di fisica, musei e archivi. Quindi, la maggior parte delle volte, il mio processo consiste nel trovare qualcosa, lasciarlo e tornarci in un secondo momento. I miei disegni e dipinti hanno un flusso simile; è come uno strato di attività: gli strati sono disposti uno sopra l'altro. Ciò consente a un processo di svilupparsi nel tempo.
NC: Mi piacerebbe approfondire la tua routine lavorativa. Da dove vengono inizialmente le tue idee e come sviluppi i tuoi progetti?
SMD: Fare arte, per me, è una storia in evoluzione: è un processo organico e in continua evoluzione che mi spinge a continuare a cercare, disegnare e dipingere. Di solito, la mia pratica funziona come un tremore che si diffonde silenziosamente. In questo modo, le opere d'arte di solito emergono in una lenta distillazione nel tempo. Quando dipingo, tendo a lavorare su più tele o tavole contemporaneamente. Questo periodo è eccitante e sperimentale in cui utilizzo una gamma di materiali per esplorare processi e reazioni. Dopo un po', comincio a vedere collegamenti e segnali che portano avanti il lavoro. Ad esempio, creare la colonna sonora per Un mondo senza ghiaccio (2022) si è evoluto in due anni per immaginare nuovi scenari per il paesaggio e, in particolare, come suonerà il nostro mondo dopo la scomparsa del ghiaccio. Ultimamente sto cercando nuovi modi di ascoltare la natura e sviluppare opere e idee usando i sensi, così come le micorrize e altre reti sotterranee nella pelle e nel suolo della terra.
NC: Puoi delineare alcuni nuovi lavori che sono nella tua mostra?
SMD: 'The Bogs are Breathing' at The Model riunisce una selezione di opere che spaziano dalla tundra artica alle paludi irlandesi con nuove produzioni che mirano a trasformare gli spazi della galleria in un'esperienza sensoriale. Ho iniziato trascorrendo due anni presso istituzioni culturali internazionali, tra cui il Palais de Bozar a Bruxelles e la Commissione europea a Ispra, nel nord Italia, per ricercare il potere delle paludi di trasformare la nostra aria. In tandem a casa, ho esplorato numerose paludi come Bragan Mountain, dove mio nonno e mio bisnonno tagliavano l'erba per tenere fuori il freddo. Ho esplorato il suo ecosistema, la storia e le mitologie per considerare le idee sul tempo e la conservazione della memoria collettiva in quel sottile strato tra torba e piante, dove stanno avvenendo alcuni dei cambiamenti più importanti.
La mostra è composta da sculture, dipinti, opere sonore, una biblioteca di odori perduti e diversi film ispirati alla 'dottrina delle firme' - un testo immemorabile sulle piante medicinali che vede nelle loro sagome la forma delle parti del corpo umano che possono guarire . Il lavoro presentato ci invita a considerare l'aria che respiriamo, la bellezza e la vulnerabilità dei nostri polmoni e il destino delle nostre generazioni future. Una di queste serie, intitolata Gas Cosmico (2022), fonde materiali derivati dal velenoso gas metano invisibile e pone la domanda: cosa riesce a vivere nelle rovine che abbiamo costruito? Composte da disegni, dipinti e stampe litografiche, queste opere recano l'impronta diretta di frammenti di piante che ho raccolto dalle paludi, materia di organismi precedentemente viventi che nel tempo sono diventati gassosi. I disegni appaiono delicati e complessi, trasmettendo le storie chiare e scure da cui emergono; raccontano storie di vita e degrado, da rimedio o medicina all'avvelenamento di un ecosistema. L'opera è radicata nella mitologia medievale delle paludi come conservatrice culturale, offrendo approfondimenti sugli antichi tempi pagani.
NC: L'uso di materiali provenienti da questi paesaggi sembra parte integrante del tuo processo creativo. Perché questa materialità è significativa per te?
SMD: Penso che sia importante utilizzare il materiale e la materia che si è evoluta nel tempo. Una delle opere principali della mostra è ispirata a una collaborazione con The Centre for Natural Products Research, Trinity College Dublin, intitolata Distillazione dell'effimero (2023). Composto da specie vegetali che ho raccolto da numerosi siti di torbiere in tutta l'Irlanda, il lavoro cerca di creare collegamenti con l'antica farmacia che si trova sotto i nostri piedi. Questi paesaggi antichi, ricchi e fertili sono gli unici custodi di una biodiversità varia e unica che si è accumulata nel corso di molti milioni di anni. Un certo numero di queste piante ha documentato l'uso nella medicina antica per una varietà di cure. Li ho suturati insieme in un delicato sudario.
NC: Mi viene in mente come la percezione della palude sia cambiata così tanto in Irlanda negli ultimi anni. Un tempo considerati luoghi 'vuoti' e di scarso valore, ora ne comprendiamo l'importanza in termini di ecosistemi (pozzi di assorbimento del carbonio) e anche i loro aspetti conservativi in termini di archeologie che custodiscono.
SMD: Joseph Beuys li descrive come "gli elementi più vivaci nel paesaggio europeo, non solo [per] flora, uccelli e animali, ma come luoghi di conservazione della vita, del mistero e del cambiamento chimico, custodi della storia antica". "The Bogs Are Breathing" risponde direttamente al pensiero di Beuys in quest'area per incoraggiare la consapevolezza del significato culturale, storico, biologico e climatico delle torbiere.
Nessa Cronin è docente di studi irlandesi e direttrice associata del Moore Institute presso l'Università di Galway.
Siobhán McDonald è un artista con sede a Dublino la cui pratica enfatizza il lavoro sul campo, la collaborazione e il lavoro con materiali naturali.
www.siobhanmcdonald.com
"The Bogs are Breathing", continua al The Model, Sligo, fino al 9 luglio.
themodel.ie
1 Tim Robinson, 'Seism', in Siobhán McDonald, Occhio del ciclone (Consiglio comunale di Dublino, 2012) p 9.
