I 12 artisti in questa mostra collettiva curata da Miriam O'Connor e Paul McAree, rifigurano il paesaggio rurale irlandese come un provvisorio abitudine catturato in uno stato di animazione sospesa. 'This Rural' (20 maggio – 16 luglio 2023) indaga la temporalità della vita lontano dalle città, oltre la geografia, con la fotografia come mezzo privilegiato. Laddove i punti di riferimento compaiono in questa mostra, tendono a funzionare in modo parodistico. La finitura ruvida del vecchio mulino di Lismore, con il suo pavimento colato, l'imbiancatura butterata, l'illuminazione agricola e l'edera che filtra dalle finestre industriali, mette in mostra questo lavoro con un effetto sbalorditivo.
Entra dalla porta e il gatto nero lucido di Ruby Wallis ti viene incontro. Di gran lunga il pezzo più grande qui (150 x 250 cm), la sua scala sconvolge le aspettative dello spazio mentre inverte le narrazioni di genere del comportamento predatorio. Tratto dalla sua serie di notturni, Una donna cammina da sola di notte, con una macchina fotografica (2022), i gesti di inclusione di Wallis verso la conoscenza esperienziale e le pratiche incarnate evidenti altrove.
Lo spostamento archivistico delle sociologie rurali preoccupa Katie Watchorn, Laura Fitzgerald, e riaffiora nella premiata serie di Ciarán Óg Arnold che documenta le serate in giro a Ballinasloe. Due vetrine mostrano i registri accumulati della mandria da latte in diminuzione appartenente al padre di Watchorn nella contea di Carlow. Un elenco di nomi – 'Doubtful Heifer, Long Face' – equivale a un triste albo d'onore tra gli elenchi successivi che danno semplicemente i numeri di etichetta e il peso della carcassa, alcuni annotati in rosso: “Aveva un vitello morto a Well Field, 1994”. Un silenzioso dolore per il freddo impatto della modernizzazione sulla sua fattoria di famiglia anima la moderazione visiva più in generale tipica del lavoro scultoreo di Watchorn.
Watchorn, Laura Fitzgerald e la curatrice Miriam O'Connor (un'artista visiva che gestisce anche la sua fattoria di famiglia a Cork) sono apparse insieme nella mostra stellare dello scorso anno alla RHA: "A Growing Enquiry: Art & Agriculture, Reconciling Values" (18 febbraio - 24 aprile 2022). Qui a Lismore, il distributore di giornali di Fitzgerald inietta un tocco sbarazzino di pennarello blu in questo spettacolo dai toni tenui. Tre euro nello slot comprano una copia di Il conglomerato di pollici. Stampato sulla stessa carta da giornale rosa salmone di Londra Financial Times, gli articoli sulla liquidazione della vita rurale raggiungono una commedia maniacale spingendo il processo burocratico all'assurdità. Un titolo recita "Le nonne falliscono il loro National Person Test (NPT)", mentre "Public Art Emergency" dichiara il licenziamento dell'artista. L'Irlanda gode di una vibrante tradizione di assurdità rurale – Beckett, O'Brien, Milligan – e questo bel progetto editoriale riutilizza la bicicletta di Flann O'Brien per affrontare le buche spalancate sulla strada verso l'obsolescenza rurale.
In vena altrettanto satirica, il video di Michele Horrigan, mostrato su un minuscolo televisore Panasonic, rievoca la sequenza di ballo di successo di Flashdance (1983). Che sensazione! (2014) sposta questo racconto di sfruttamento sessuale dalle acciaierie di Pittsburgh ad Aughinish, dove i rifiuti della fabbrica di alluminio contaminano le rive dello Shannon. L'esibizione entusiasta di Horrigan (con gli scaldamuscoli) è fortemente sminuita dall'impianto industriale dietro di lei, riducendo di fatto la promessa di Irene Cara che "in un mondo fatto di acciaio, fatto di pietra, puoi ballare per tutta la vita".
Ciarán Óg Arnold sfida anche i presupposti pastorali sullo stato di natura nell'Irlanda rurale. I materiali sintetici catturano l'attenzione in due stampe granulose della sua serie monocromatica, Sono andato nei peggiori bar sperando di essere ucciso, ma tutto quello che potevo fare era ubriacarmi di nuovo (2015). Il fogliame finto attira la polvere in un angolo della sala riunioni, dove gli effetti sintetici sono svaniti da tempo. Al contrario, Patrick Hogan distilla un senso di angoscia germanica nel suo studio di una radura di conifere. Il muschio risplende di luce diffusa fornendo un rifugio nella foresta dal giorno aperto, appena intravisto ai margini di questa bellissima fotografia.
L'impressionante lavoro di Ailbhe Ní Bhriain si avvicina alla natura decostruendo l'impulso archivistico che minaccia di soppiantare i fenomeni che registra. Iscrizioni (1) (2017) presenta una scogliera di felci e un paesaggio forestale visti attraverso una forma filmata (forse un sacchetto di plastica). Incongruamente, una striscia di nastro adesivo cremoso sembra penzolare dalla stampa in bianco e nero. Iscrizioni (8) (2017) ha un'esibizione di falchi in gran parte cancellati da un foglio di mypex bianco. L'emozionante uso delle tecniche di collage da parte di Ní Bhriain complica la sua profondità di campo, rendendo difficile decifrare il paesaggio. Implicitamente questo lavoro sovverte il realismo come estetica documentaria appropriata per rappresentare l'ecocidio.
La metà dei pezzi qui è emersa durante il blocco, quando la preclusione della vista ha riportato la nostra attenzione su oggetti semplici, a portata di mano. Le stampe monocromatiche di Caoimhe Kilfeather, delicatamente appese sulla ruvida calce, separano due fogli su uno stendibiancheria per rivelare uno scorcio di siepe sfocata che limita il cielo. Il calendario di Erica Van Horn registra ordinatamente i giochi di parole visivi identificati nel suo giro quotidiano: una crocetta vuota, modellata da un tamburo blu, accompagna la lamentela del suo vicino che, con il pub chiuso, la possibilità di diffondere una buona storia è svanita.
Una coppia di fringuelli morti, stampati con colori squisiti da Samuel Laurence Cunnane, accenna alla lurida morbosità della pandemia prima di portarci all'interno dove i suoi ritratti di Izzy, una donna abilmente impegnata nelle faccende domestiche, rivelano il suo stupore per l'improvvisa monotonia della vita. Brian Mac Domhnaill e Tom Keeley documentano ciascuno strade di campagna dove gli incroci si esauriscono in mezzo a un gruppo di segnali. "Le comunità di confine dicono no alla Brexit" compare su uno striscione in una delle immagini di Keeley, indicando un'interruzione nelle comunicazioni, evidente anche nell'antenna parabolica e nell'antenna, montate su un bungalow bianco negli studi ravvicinati di Mac Domhnaill sull'anonimato rurale.
La dott.ssa Selina Guinness è docente di scienze umane presso IADT, Dún Laoghaire.
