Lo studio di Siobhan McGibbon non ha mai evitato associazioni spiacevoli, che si tratti di coprire i cofani delle automobili con lardo e capelli umani o di creare strutture delicate con le unghie. Non sorprende quindi che per questo nuovo corpus di opere – esposte al Galway Arts Centre dal 14 gennaio al 25 febbraio – abbia scelto di creare parentele, per quanto strane, con alcune delle specie invasive più temute d'Irlanda.
In tutta la successione delle stanze del Galway Arts Centre, variamente inondate di blu, captate da riflettori o luccicanti di ultravioletti, il visitatore incontra assemblaggi dai colori vivaci di strumenti creati dall'uomo, materie organiche e sintetiche. I materiali elencati di Buzz Buzz, Slurp Slurp, Unisci Unisci (2022) potrebbe dare un'idea del tipo di ibridazione all'opera qui: "Carriola, poligono, terra, shibori di seta scultorea, gambo di poligono giapponese, digitale, tintura di tarassaco, argilla irreale". Come suggerisce quest'ultimo elemento, l'elenco stesso dei materiali è diventato il luogo della narrativa speculativa.
Questa particolare combinazione vede la struttura metallica della carriola appoggiata sulla sua unica ruota sgonfia nella parte anteriore, e precariamente sostenuta da steli di poligono giapponese che emergono attraverso gli orifizi da una massa centrale soffice simile a terra. Altrove, A chi siamo in grado di rispondere? (2022) trasforma uno spruzzatore di glifosate il cui corpo è stato ricoperto da un sottile strato di argilla viola e gialla, e con il suo tubo fa germogliare felci. L'ombra netta proiettata sulla parete dal faretto ricorda un goffo uccello trampoliere, suggerendo che si potrebbero ancora trovare nuove funzioni per questo strumento di distruzione.
Il monumentale Invertire le relazioni (2022) è un arrangiamento di due cast di gunnera manicata foglie, più comunemente conosciute come rabarbaro gigante, un altro giardino preferito che è diventato un flagello per gli ecosistemi irlandesi. Gli stampi rendono in argilla l'intricata struttura delle enormi foglie, ma i toni della carne le impregnano di una carica presenza erotica - forse e umoristicamente allusa da quella che sembra biancheria intima, sospesa sull'apparato a forma di stelo.
Queste opere abitano e si espandono nel mondo di Senofonte - un territorio esplorato dall'artista dal 2015 in collaborazione con la scrittrice Maeve O'Lynn, che descrivono come "un alter-immaginario popolato da Xenothorpiani, una specie fluida che comunica e muta con la vita ed entità non viventi per adattarsi all'Antropocene. Questo potrebbe in qualche modo spiegare perché McGibbon impiega un'argilla sintetica comunemente usata per l'animazione, sia sul tessuto degli stendardi processionali dove ci si aspetterebbe dei ricami, sia sulla tela invece della pittura, o come una pelle colorata su tutte le sculture. Oltre a dare allo spettacolo il suo tono e la sua consistenza molto specifici, l'argilla, rimanendo morbida, sembra offerta alla successiva spinta di uno strumento di modellazione oa quella di un pollice intrigante, ancora in lavorazione.
Nonostante tutto il suo aspetto chimerico, il lavoro si basa su un'indagine molto pratica iniziata durante una residenza di ricerca presso il Leitrim Sculpture Center nel 2020: come affrontare la crescita del poligono giapponese che si è sviluppato nel giardino dell'artista a West Cork? La pianta è notoriamente difficile da estirpare e può essere molto dannosa per la biodiversità circostante. Il compito era ulteriormente complicato dalla vicinanza della battigia che vietava – se così tentata – l'irrorazione di erbicida. Così attento al consiglio di Anna Tsing che "In qualche modo, in mezzo alle rovine, dobbiamo mantenere una curiosità sufficiente per notare lo strano e il meraviglioso così come il terribile e il terrificante", McGibbon ha deciso di trovare il modo di convivere con questo visitatore sgradito: soffocando qui, tagliando lì, e sperimentando come accogliere la pianta raccolta facendo marmellate e pane, tinture e chutney, sottaceti e gin.
Se il titolo della mostra riecheggia la pubblicazione di Donna Haraway del 2016, Stare con il problema: fare Kin nel Chthulucene, e la sua conferenza successiva, "Making Oddkin: Storytelling for Earthly Survival", un tavolo coperto di libri all'ingresso della galleria offre narrazioni alternative alle opere in mostra.1 Ci sono libri sulle erbacce e sulle specie invasive, altri sulla guarigione e lo sciamanesimo, e alcuni titoli intriganti, almeno per questo visitatore: Piante nella fantascienza: vegetazione speculativa (University of Wales Press, 2020); Botanica radicale: piante e finzione speculativa (Fordham University Press, 2019); o il meravigliosamente evocativo Il fungo alla fine del mondo: sulla possibilità di vita nelle rovine capitaliste (Princeton University Press, 2015) di Anna Lowenhaupt Tsing.
Iniziata come un'esplorazione su come interagire con le specie invasive, la ricerca ha assunto nozioni di giardino incolto che sfuggono al controllo gerarchico che troppo spesso il giardinaggio impone, riducendo il giardino a una risorsa per l'uomo. Scegliendo di imparentarsi con il terrificante, McGibbon ha prodotto un corpo di lavoro che è giocoso e sensuale, a volte scomodo o imbarazzante, ma sempre stimolante.
Michaële Cutaya è una scrittrice d'arte che vive nella contea di Galway.
1 Vedi: Donna J. Haraway, Stare con il problema: fare Kin nel Chthulucene (Durham, Carolina del Nord: Duke University Press, 2016); e Donna J. Haraway, 'Making Oddkin: Storytelling for Earthly Survival', conferenza pubblica, Yale University, 23 ottobre 2017.
